Стоп, стоп! Сие имя всуе со-о-овсем не следует поминать!

Но выроненное имя зацепило и потащило в нелегкие размышления, отвлекая от работы.

«Что, вот прямо до субботы не увидимся и не услышимся? – возмущенно думала Лена. – А продолжения тебе, Леночка, никто не обещал! У него своих дел до горлышка, у тебя своих! А любовь жаркая на «Россиниаде» вспыхнула да прошла! Какие ожидания, сбрендила, что ли?!»

И в таком ключе любимые людские «обмусоливания» – а будет ли дальше? Что-то из серии «я ль не хороша?», с подленьким подтекстиком: «а чем?».

Ленка чертыхнулась сквозь зубы, откинув мышку компьютерную.

– Невельская, не порть матчасть! – подал голос из-за своего стола Венечка, известный путешественник по диким дебрям земного шара.

Ленка не ответила на реплику, пошла к Забарину.

– Не приехал еще. Лен, у тебя что-то срочное? – предложила свою помощь Ксения Андреевна.

– А-а! – отмахнулась расстроенно Ленка и вернулась к статье.

Не шла статейка-то! Вот не шла, и все! Как не шел из головушки забубенной любовью пылкой и горячей Денис Васильевич Арбенин, чтоб ему хорошо было!

«Ну уж нет! – сопротивлялась Ленка. – Не такие города брали!»

Наподдавав себе мысленных пинков и затрещин, сосредоточилась на работе насущной. После третьей попытки прочитать одну и ту же фразу в тексте, парочки жестких эпитетов в свой адрес сквозь зубы дело пошло.

Поставив последнюю точку, Лена откинулась на спинку кресла, довольная собой и законченной работой заодно. Позвонила Забарину в приемную, начальство «витало» еще в высших сферах.

«А не слинять ли мне машинку в ремонт эвакуировать?» – пришла удачная идея в голову госпожи Невельской.

И, не откладывая в долгий ящик хорошую инициативу, Ленка засобиралась – ноутбук на одно плечо, портфель на другое, на него же не самую маленькую дамскую сумку.

– Закончила? – спросил Венечка, изобразив на лице зависть.

– Да, можно сдавать! – похвасталась Лена.

– Везет же! А я тут закопался, как в джунглях, все какая-то лабуда пионерская получается! – пожаловался собрат-журналист.

– А ты, Венечка, ударь по безвдохновенью развратом! В том смысле, что любовь-морковь и всяческие излишества, глядишь, поможет! – предложила Ленка.

– Думаешь, поможет? – с сомнением посмотрел на экран компа он.

– Ну а не поможет, с толком время проведешь!

Лена Венечку глубоко уважала и по-свойски любила. Мужик он был правильный, имел авторскую рубрику в журнале, ни черта не боялся и в своих путешествиях порой залезал в такие… ой-ой-ой! Пару раз еле ноги унес, чуть не сгинув во цвете лет, что нисколько не остудило его рвения таскаться по местам неведомым.

Лена помахала Венечке ручкой, пожелав удачи в застопорившемся творчестве, и двинулась линять из родного заведения. Но была перехвачена Николаем Васильевичем, который только-только вернулся из «верхов». Услышав ее голос в коридоре, Забарин выглянул из дверей приемной и начальственно распорядился:

– Невельская, зайди!

– Ой-ей… – вздохнула Елена, уже настроившаяся на то, чтобы слинять по тихой грусти из родного издательства.

– Выкладывай, чего искала! – пропустив ее вперед в свой кабинет, приказал начальник любимый.

– Значит, такие дела… – приступила Ленка к изложению идеи.

Николай Васильевич слушал со всем вниманием, задавал по ходу повествования вопросы и подвел начальственный итог.

– Идея интересная. Выходит, не зря на интервью сходила?

Знало бы начальство, насколько не зря, со всеми вытекающими…

– Так что, Арбенин у тебя соавтором пойдет? – уточнил Забарин.

– Мы это еще не обсуждали. Сделали первые прикидки, поняли, что хорошо получается, а детали пока не оговорили.

– Ты ж сама все можешь – и снимки, и текст, что ты от Арбенина хочешь?

Елена Алексеевна Невельская весьма точно знала, чего она хочет от господина Арбенина, в каком виде и «разнообразии», но оглашать данные желания, пожалуй, не следовало. Тем более начальству, подивилось бы начальство-то красочному воображению сотрудницы!

– Он предоставляет свои снимки. Они хороши по качеству и по уровню, а еще техническое описание на нем, – уточнила Лена степень соавторства.

– Ну, лады! – прихлопнул решение ладонью по столу Забарин. – Добро даю. Неплохо должно получиться, опыт крупных книжных форматов у нас большой наработан. Ты статью сдала? – без перехода придирчиво вдруг выдал он.

– Сдала! – отрапортовала Ленка.

– Хорошо. Как я понимаю, Арбенин – человек занятой, и тебе придется подстраиваться под его график?

– Придется, – печальной Аленушкой повздыхала Лена.

– В конторе можешь не появляться, займись вплотную книгой. И не забудь от восторгу-то, что у тебя Норвегия через две недели. Книга книгой, а работу текущую никто не отменял!

– Есть! – щелкнула каблуками Ленка.

– Иди уж! – отмахнулся от ее дурашливости Николай Васильевич.

Ленка поспешила воспользоваться прямым и непосредственным «посылом», пока, чего доброго, начальство не передумало.

Она пересекала приемную, когда в сумке зазвонил телефон. Рыться на ходу в «сумочках» такого объема и тяжести дело, скажем прямо, больше похожее на цирковой трюк. Чертыхнувшись, Ленка сбросила на пол весь свой багажик, присела на корточки, под понимающей улыбкой Ксении Андреевны откопала в недрах трезвонящую трубку, от торопливости даже не взглянув на определитель.

– Да! – не самым радушным тоном отозвалась на призыв звонившего Елена Алексеевна.

– Я не вовремя? – поинтересовался знакомый голос, вызывавший в ней всяческие женские охи-вздохи, мурашки и жар «у крови».

– Нет!

– Что «нет»? – переспросил обладатель эротического голоса.

– Вовремя. Нормально! – смешалась бойкая журналистка Невельская.

– Я в Москве по делам. Ты обедала? – Ленке показалось, что равнодушно спросил Денис.

– Нет, – ровно произнесла она.

Вы равнодушно – мы нейтрально! Прямо Палестино-Израильские переговоры!

А сердце убежало куда-то галопом, как подорванное.

«Вот беда-то с ним, – подумала вдруг Ленка, – с сердцем-то! С мыслями, с желаниями, ожиданиями, и с тобой беда, Елена Алексеевна!»

– Составишь компанию? – спросил Денис.

– Составлю, – буркнула Лена, недовольная собой и своими непредсказуемыми реакциями на господина Арбенина.

Лена подобрала сумки, кивнула Ксении Андреевне и вышла из приемной, продолжая разговор без лишних слушателей:

– Только, если можно, где-нибудь рядом с метро, – попросила Лена, – у меня машина сломалась, я своим ходом сегодня.