– Я тебя заберу, – не предложил, поставил перед фактом Денис Васильевич. – Минут через пятнадцать подъеду к твоему издательству.

Денису все-таки удалось поспать часа три. Хватило, чтобы отдохнуть. А на пути к мастерским его застал звонок Игоря.

– Денис Васильевич, доброе утро! Поступил очень интересный заказ. Ответ просят дать как можно скорей. – И просительно: – Подъедете сегодня?

Просительно по той причине, что Денис в Москву ездить не любил, отрываясь от дела творческого, и частенько оттягивал всячески такие поездки. Игорь это хорошо знал, старался по пустякам любимое начальство не дергать и звонил, напоминал лишний раз, только если припекло.

Но сегодня Арбенин порадовался такому поводу для поездки, может, удастся с Леной встретиться, поэтому и осчастливил подчиненного обещанием скорого приезда.

Игоря ему «сосватал» Вадим.

– Ден, у меня есть один паренек, сын моего знакомого и делового партнера. Закончил Строгановку и экономический. Художник, говорит, из меня не получился, только ценитель прекрасного. Его отец к себе взял, а парень поработал немного и ушел. Ему интересно что-нибудь связанное с искусством, целевое и негромоздкое. Посмотришь парнишку, потолкуешь? Я ему про тебя рассказал, так он загорелся аж!

Денис Игоря взял сразу, после первого же разговора, не единожды впоследствии поблагодарив судьбу за такой подарок! Игорь стал его коммерческим и финансовым замом. Проще говоря, курировал все бумажно-деловые вопросы, первичные разговоры с клиентами, работал с сайтом, сортируя заказы. Игорь – умница, быстро осваивал новое, освободив Арбенина от тягомотины рутинной, далекой от творчества. Понятное дело, подписывать договора и документы приходилось самому Денису как единоличному хозяину и частному предпринимателю, но это уже на конечном этапе. Игорю нравилось их дело, из него идеи толковые по расширению, улучшению, модернизации сыпались постоянным потоком. Арбенин улыбался про себя его молодому задору, не мешал воплощать новшества – пусть, раз нравится, Денису только на пользу.

Мама тоже внесла свою лепту неоценимую, попросив Дениса взять на работу хорошую свою знакомую. Клавдии Николаевне исполнилось шестьдесят лет, большую часть из которых она работала главным бухгалтером и была в своем деле не просто докой, талантищем! Но фирма, в которой она работала, отправила женщину на пенсию, заменив чьей-то протеже, длинноногой и молодой.

Там весь отдел рыдал, когда Клавдия Николаевна уходила, понимая, что вместо работы теперь они заимеют сплошное мучение и головную боль.

– А она такая умница! – говорила мама по телефону. – Она ж молодая еще! Клавочка здоровая. Ничем не болеет, дети повырастали давно, самостоятельно живут. У нее знания, опыт, умение, ей работать хочется! Что теперь дома сидеть и смерти дожидаться!

Так на предприятии Дениса появился второй подарок судьбы. К тому же Клавдия Николаевна взяла под свое материнское крыло Игоря, и они работали душа в душу в небольшом офисе, арендованном Денисом в центре города. К сожалению, недавно от офиса пришлось отказаться, кризис, знаете ли, по миру шастает, да и Клавдия Николаевна настояла на том, чтобы сократить лишние траты, предложив перенести их с Игорем место трудовой деятельности к себе домой.

– А встречи деловые, Денис Васильевич, вы можете проводить в кафе и ресторанах, сейчас все так делают.

Такой вот у него боевой отряд сотрудников образовался, да еще мастера-столяра в цехах, найденные им самим по крупицам, редкие умельцы.

Арбенин с делами управился быстро, на заказ согласился, действительно весьма и весьма интересно! Подписал необходимые бухгалтерские документы, попил чайку с Клавдией Николаевной и Игорем, обсудив дела насущные и важные, и уехал.

И все это время не переставая думал о Лене!

Вот все, что он там не умел и не знал – правил, сценариев, по которым проходят отношения в начале, сомнений его и размышлений: «а как надо?» – Денис передумывать не стал!

Позвонит, а там как получится!

Он ее хотел! И скучал, оказывается, но вроде Лена не говорила «позвоню завтра» или «завтра встретимся», или это не женщина, а мужчина должен говорить?

Да и к черту! И что он, ей-богу!

Позвонил и напрягся – тон у нее по телефону явно не самый приветливый. Может, на работе что?

Ладно, разберемся.

Денис подъезжал к зданию издательства и издалека увидел Лену, стоящую на лестнице, обвешанную со всех сторон объемными сумками.

Как она их таскает?

Дениса, без предупреждения, нежданно-негаданно, накрыло воспоминание об их первом разе, о том, что он почувствовал, войдя в нее, и жаркой волной прокатилось от сердца в пах. Арбенин и удивился, и смутился, раньше с ним такого никогда не случалось – возбуждаться, загораясь от воспоминаний и одного взгляда на женщину!

Он хотел выйти из машины, забрать у нее сумки, но Ленка быстренько сбежала с лестницы и, не очень ловко, забралась в высокий джип.

– Привет! – поздоровалась.

Вроде весело, не напрягаясь.

– Привет, – отозвался Денис, забрал у нее багаж и перекинул на заднее сиденье.

– У меня хорошие новости! – сообщила пребодро она.

Денис посмотрел на нее таким взглядом… таким!

– Новости подождут, Лен… – И замолчал.

Ленка вгляделась в выражение его лица и посоветовала:

– Арбенин, лучше прямым текстом!

Денис заглянул в ее глаза – ну, прямым так прямым!

– Я тебя хочу, – помолчал. – Сильно. Поехали ко мне?

Ленка задумалась. Денис напрягся, следил, как меняется выражения ее лица.

– Нет, – подумав, сказала она.

У Дениса свело пресс, как судорогой, и похолодело где-то в солнечном сплетении.

– Не получится, – принялась пояснять причину отказа Лена, и Денису послышалось сожаление в ее голосе. – Сейчас пробки везде глухие. Туда часа полтора, а то и два, обратно столько же, а мне Зою Львовну сегодня в шесть вечера отпустить надо, у нее поход с подругами в театр.

Арбенин выдохнул, оказалось, что дышать он забыл. Ему даже жарко стало.

– У меня квартира в Москве, отсюда не очень далеко.

Это был вопрос.

Ему-то полегчало, но осторожно, не до полной свободы, – она ведь не отказала, а вескую причину привела, но и не согласилась пока.

– А «компот»? – рассмеялась Ленка.

Это был ответ.

Арбенин, чтобы удержаться и не полезть к ней целоваться прямо здесь, завел мотор и стал разворачиваться.

– Недалеко от дома есть кафе моего хорошего знакомого. Возьмем еду с собой.

– А теперь Шахерезаде можно вести дозволенные речи? – скромницей поинтересовалась Лена.

– Нужно! – улыбнулся Денис.