орудовал личным оружием Рафаила — Воплощением Голода. Это было легендарное оружие — безранговый артефакт альфа-класса, — что игнорировало плоть, но зато с лёгкостью ранило всё духовное: от Астрального Тела до ядер и оболочки души. Именно оно некогда и покалечило Ворона Шоу, остановив его дальнейшее развитие до момента исцеления Каем.

Так или иначе, несмотря на все заранее собранные данные, Храм Вечного Пути всё же недооценил Рафаила. Его власть над душами была столь сильна, что Зеро оказались полностью бесполезны против мальчишки. Стоило бою только начаться, как он сразу же сковал их искусственные души, а затем и вовсе вырвал из тел, словно те были всего лишь игрушками для него.

В конечном счёте не прошло и нескольких секунд, как бой уже практически завершился. Астральное Тело бывшего главы Картеля покрылось множеством мелких болезненных порезов и несколькими серьёзными ранениями, а у драконида, помимо этого, и вовсе оказалась повреждена оболочка души, отчего он не мог больше продолжать бой.

— Я тебя знаю, — вдруг заговорил Рафаил, отвлёкшись от изучения созданных Каем душ и посмотрев на Сириуса Дилэйна, окруженного толпой застывших призрачных чудищ. — Ты же был пиратом в Инсулае. Помогал нам с атакой на Кронос перед открытием бездны. Почему ты теперь с Кайзером?

— Условия лучше, — совершенно невозмутимо ответил Паук. Как и прежде, он совершенно ничего не ощущал, даже находясь на пороге смерти.

— Условия?.. — наклонил мальчишка голову. — У тебя интересная душа и крайне полезные умения. Рианна говорила о тебе перед этой атакой, поэтому я сделаю лишь одно предложение: убей своего напарника и стань частью Культа здесь и сейчас. О системных клятвах не волнуйся. Мой меч уже стёр их, можешь сам убедиться в меню параметров.

Замерший на месте Сириус, разумеется, так и поступил: данные им Каю и Храму Вечного Пути клятвы действительно пропали. Ослабленный и почти расставшийся с жизнью Паук медленно перевёл взгляд на Йора.

* * *

Сквозь густой непроглядный туман стремительно двигалась фигура. В одно мгновение это был симпатичный парень, в другое — статный мужчина, прекрасная женщина, сгорбленный старик, ребёнок, зверь, странное существо… Облик Шакса неуловимо и непрерывно менялся, отражая предков, силу которых он недавно вобрал.

На устах парня играла улыбка. Двинувшись резко влево, он вдруг вскинул пистолеты и открыл огонь. Беззвучные выстрелы на миг рассеяли туман, но заряды бесследно исчезли в его пучинах. Шакс хмыкнул. Невозмутимо переступив через труп подстреленной марионетки, оказавшейся всего в нескольких шагах от него, он двинулся дальше.

Как и ожидалось, даже в столь критичный для Культа Небесного Возвышения момент Кукольщик не рискнул выступить лично, вместо этого отправив на дредноут несколько десятков своих сильнейших марионеток — лишённых полноценного разума кукол, что обеспечивало идеальный контроль над ними. Напичканные сильнейшими модификациями и удалённо управляемые могущественным Столпом, они представляли угрозу даже для Кайла без Трофея. И тем не менее эти существа оставались всего лишь марионетками, а не самостоятельными боевыми единицами. Другими словами, имели одну и ту же серьёзную слабость — большую зависимость от связи с кукловодом.

И Отрезающий Реальность Туман был страшнейшим оружием против этого, ведь не просто отсекал связь Кукольщика с марионетками, а буквально вынуждал его забыть об их существовании! Внутри этой области его куклы, вынужденные перейти в автономный режим, становились не более чем опасными болванками. Ну а Непроглядный Мир и вовсе делал их преимущество в численности и огневой мощи практически бесполезным.

Продолжая рассекать туман, Шакс уничтожал марионеток одну за другой. Он мог бы делать это и оставаясь на одном месте, подготавливая мощные выстрелы и используя неопределённость своего местоположения, но тогда был высок шанс, что его настоящую позицию раскроют разделившиеся для поисков куклы. Проще говоря, Шакс и его атаки действительно присутствовали в каждой точке Непроглядного Мира, что не находились под наблюдением других разумных, но одновременно с этим у него была и вполне конкретная позиция. Если её раскроют, эффект вездесущности окажется временно недоступным. Вот почему стрелок постоянно передвигался, избегая ненужных встреч.

«А вот это интересно… Поняли тщетность попыток найти меня и решили вырваться отсюда?» — вдруг ощутил Шакс через туман, попутно устранив ещё одну цель.

Восприятие стрелка показывало группу, вероятно, сильнейших марионеток. Подчиняясь внедрённым алгоритмам поведения, они решили отказаться от боя. С помощью разных модификаций они объединились друг с другом, установили прочнейший барьер и готовились совершить пространственный переход.

— Так они ещё не поняли, — усмехнулся парень. — Что ж, мне это даже на руку…

Шакс отложил пистолеты и вынул из Хранилища массивную штурмовую винтовку. Внешне она почти не отличалась от тех, что использовали бойцы Храма, однако по конструкции совсем на них не походила. Это была полноценная Планетарная Пушка, чудом вмещённая в столь компактный дизайн. Подобных у Храма Вечного Пути было всего две, и стоила каждая как пятая часть целого дредноута.

Активация оружия сопровождалась лёгким гулом и мерным голубоватым свечением множества индикаторов. Это заняло безумно долгие три секунды, которые Шаксу обычно не дали бы ни в одном нормальном бою, но здесь же…

Глупые куклы сами подставились.

— О да-а… — оскалился парень, нажимая на спусковой крючок.

Дуло винтовки резко раскалилось, и Шакса озарила яркая вспышка. Снаряд вмиг скрылся в глубинах тумана, так и не сумев его рассеять, после чего появился уже внутри барьера марионеток. Атака имела колоссальную разрушительную мощь, но остаточной ударной волны Шакс не почувствовал. Туман с лёгкостью поглотил последствия взрыва.

Парень вернул пистолеты и бросился в атаку. На ходу стреляя по недобитым целям, он вырвался из тумана, внезапно очутившись прямо над троицей последних марионеток. Повреждённые, они банально не успевали среагировать.

Грациозно приземлившись на плечо бронированного великана, Шакс приставил дула артефактов к его макушке и выстрелил. На ближней дистанции и без того колоссальная мощь пистолетов была в разы выше. Куклу разорвало на части, а ловкий стрелок уже отскочил в сторону. Осталось всего двое.

Один бросился к нему с потрясающей скоростью, а второй запустил десятки наэлектризованных металлических клинков. Направив по пистолету на врагов и мгновенно выбрав подходящий тип атак, Шакс вновь открыл огонь. Гравитационный удар смёл летящие на него клинки, а затем без проблем разорвал ослабшую марионетку.

В шустрого же бойца ближнего боя устремился плотный пучок света. Безумно быстрая атака почти пронзила его живот с обезличенной оболочкой души, как вдруг