жест и допросную окружил мощный дуэльный купол.

— Не люблю лишние уши, — все тем же доброжелательным тоном заявил он.

— Выпьете? — Я достал из инвентаря неплохой ирландский виски и пару стаканов. Удивленный князь отказываться не стал. — Итак, что вас привело в мои скромные владения? Уверен, вы занятой человек.

— Перейдем на ты? — предложил князь, залпом осушив свою порцию и не поморщившись. — Да, благодаря тебе дел у меня становится только больше.

Я выжидал. Все еще не понимал, зачем пришел Долгорукий. Параллельно мониторил чаты и новости. Ничего. Это не отвлекающий маневр.

— Человек не доживает до моих лет, если не умеет признавать ошибки. И я честно и без сожалений заявляю: я ошибся в тебе, Кирилл.

Приподнял бровь. Наша беседа становилась все интереснее.

— Что поделать, я торговец и дипломат, а не солдат. Недооценил тебя. Признаю. — Мужчина извиняюще улыбнулся и налил себе еще. Подставил ему стакан. Молча чокнулись. Он ждал какой-то реакции.

— Что заставило тебя изменить мнение? — поинтересовался ровным тоном. — Петербург?

— В том числе, и то, как легко ты разобрался с дикими гоблинами, — признал Долгорукий. — И это заметил не только я.

— Спасибо за комплимент. Я лишь пытаюсь выжить и занять место получше.

— Раньше я относился к тебе как к мелочи. Застрявшая в горле рыбья кость. И выплюнуть больно, и проглотить. — Или князь легко напивался, или просто изображал из себя пропойцу. Щеки раскраснелись, глаза заблестели, он чуть ли не кричал. Ну не поверю, что его понесло с двух стаканов! — Сейчас раздавить тебя не получится. Будут большие потери. Мои союзники не упустят возможности…

— В общем, сейчас для тебя слишком рискованно меня убивать, поэтому ты пришел договариваться, — с улыбкой кивнул ему.

— Именно! У меня есть отличное предложение. — Еще одна пауза. Настала моя очередь разливать янтарный напиток. Ну, мне несложно. В этот раз не чокались. — Покинь Москву, оставь нам Ивана и забирай себе Петербург. Когда на престол взойдет новый император, тебя официально назначат лордом-губернатором и не будут трогать. Строгановы войдут в «Золотую сотню», минимум в первую тридцатку. К чему воевать? Места хватит всем! Строй общество, которое хотел, раздавай права нелюдям, учи их. Главное, не появляйся в Москве.

Почетная ссылка, значит? Забавно.

— Заманчиво, но что помешает вам уничтожить меня, когда закончится смута?

— Помимо верной тебе огромной армии нелюдей? — саркастично улыбнулся Долгорукий. — Мое слово. В отличие от Рокфеллеров, мой род всегда держит данные клятвы. Соглашайся, Кирилл, это честная сделка.

Задумчиво вертел в руке пустой стакан. От предложения князя долить отказался, не хватало еще нарезаться на ровном месте. Все никак не мог решить — он всерьез предлагал мир (пусть и на паршивых условиях) или просто пытался меня отвлечь? Интуиция подсказывала — первое, опыт вопил о втором, Система хранила глубокомысленное молчание.

— Опрометчиво сразу принимать такое предложение, от него ведь вся жизнь изменится. Мне нужно подумать и посоветоваться с близкими.

— Понимаю, — кивнул мне Долгорукий. Придвинувшись ближе, он жарко выдохнул: — Но и ты пойми меня, Кирилл. Было тяжело согласовать предложение с союзниками. Они согласились видеть его ультиматумом. Если мы не пожмем сейчас руки, считай, его больше не будет.

— Вот, значит, как, — задумчиво протянул я. — В таком случае вынужден отказать. Не люблю, когда на меня давят. Пойдем, провожу к выходу. Бутылку можешь забрать.

— Зря, очень зря. — Князь мгновенно протрезвел и перестал вести себя панибратски. — Ты действительно мне нравишься, так что… я продлю предложение на сутки. Если что, найдешь, как со мной связаться. Если нет… не доживешь до конца недели. Общие угрозы объединяют. Думай.

Бутылку он оставил и ушел сам. Я пожал плечами и отправился спать. Утро вечера мудренее. Тем более я все равно не собирался соглашаться. Жаль, получилось выиграть время до субботы, а не четверга…

Проспал удивительно долго. Расслабленный отдыхом организм никак не желал возвращаться в рабочий ритм, и никто меня не разбудил. Проснулся после полудня в гордом одиночестве. На секунду сердце екнуло, но тут же успокоилось. Случись что, Система бы предупредила. Понежившись в кровати, надел любимые розовые тапочки и пошел умываться. Позавтракал оставленной Вэл кашей с шоколадным молоком, немного посерфил и полетел в офис. На меня не обратили особого внимания — все были заняты своими поручениями.

— Привет, босс, — кивнула мне Варра. — Склад опустошили, все перетащили под землю! Мы теперь долгую осаду выдержим! Патронов хоть залейся!

— Отлично! Я сейчас во внутренний чат кое-какую инфу скину, как будет время, прочитай и выскажи мнение. Ну и там решим, куда его отправлять.

В кабинете меня нагнала запыхавшаяся Яэ. Кицунэ выглядела смущенной — она защищала перевозку оружия и потом дремала в комнате отдыха и теперь боялась, что я отругаю ее за отсутствие.

— Кофе будешь? — улыбнулся ей. — Почитай чат.

Во внутренней конфе, где состояли исключительно девушки из моего гарема, я расписал встречу с Долгоруким и поведал о его предложении. Срач, ой, то есть обсуждение вышло очень бурным. Если опустить оскорбления и пожелания по засовыванию инородных предметов в непредназначенные для этого отверстия, общую реакцию можно было описать как посыл на три веселых буквы. Никто не собирался принимать выписанный нам ультиматум, зато они жаждали услышать наконец мой план. Даже собирались бросить свои дела и зайти в кабинет, но я запретил им. Вместо этого попросил организовать большое собрание в конференц-зале в расширенном составе.

На меня напала какая-то странная апатия. Вообще ничего не хотелось делать. Чем ближе подходила развязка конфликта, тем сильнее было желание все бросить. Еле заставил себя встать с кресла и прогуляться по территории. Вид деловито работающих орков и гоблинов вдохновлял. Они готовили ящики с оружием к отправке моим новым вассалам. Еще бы найти столько транспорта…

— Все готово, босс, — чуть склонила голову Фельги. — Ты уверен в составе?

— Да. Идем, проводишь.

В конференц-зале яблоку не было где упасть, ведь помимо доверенных лиц, через которых я обычно спускал приказы, сюда пришли и офицеры помладше вместе с представителями всех рас. Ольканиэль и ее подчиненные присутствовали на большом экране через видеозвонок. Были даже члены моей турнирной команды и Вяземская.

— Всем привет, — лениво махнул рукой, мигом пресекая все разговоры.

Медленно осмотрел собравшихся, заметил удивление у дворян и некоторых офицеров. Ну да, вид у меня не самый торжественный. Кто сказал, что нельзя захватывать мир в спортивном костюме?

— Наступил час, которого мы так долго ждали. Вчера я имел интересный разговор с Владиславом Долгоруким, патриархом рода. Они занимают всего лишь девятое место в «Золотой сотне», но не обманывайтесь. Именно они главная угроза нашему общему благополучию. Пока они живы, мы не сможем построить желаемое общество.

Послышался тихий ропот, в основном старались орки и гоблины, готовые хоть сейчас постукать всех наших врагов.

— Пришло время действовать! И мы не одни в борьбе за справедливость! С нами союзники, сильные российские роды, — немного повысил голос и показал на Меньшикова и компанию. Влад привстал и картинно поклонился аплодирующим ему эльфийкам. — Другие группы нелюдей от Урала до Владивостока присягнули мне в верности! А вскоре к ним присоединятся и те, кто живут за границей! Настало время действовать!

Поднялась настоящая буря ликования. Странные они, я же еще не договорил. Пока моя основная аудитория вопила и хлопала в ладоши, следил за Радзивиллами и Вяземской. Юля и Лиза выглядели весьма растерянными, Элла же нацепила свою обычную ледяную маску.

— Наступает финальный этап нашей подготовки. В понедельник вы получите финальные приказы, а пока готовьтесь. Влад, мне понадобится твоя помощь в доставке оружия нашим союзникам в другие города. Могу на тебя рассчитывать?

— Конечно, Кир! — серьезно кивнул парень, получивший еще одну порцию оваций.

— На этом все. Возвращайтесь к работе и ждите финального приказа! Свою команду прошу остаться.

Лизе Вяземской не очень понравилось, что ее оттерли, но Вика взяла ее под локоток и шепнула что-то успокаивающее. Постепенно мы остались в зале всемером.

— Новости про перенос финала слышали ведь? — спросил у них и получил согласные кивки. — Они заменят наших соперников на крутых дуэлянтов и боевиков, чтобы убить меня. Возможно, и вас тоже. Вам стоит подумать, стоит ли вам участвовать.

— А ты будешь? — поинтересовалась Элла.

— Конечно! Я слишком долго воевал за этот кубок, чтобы