И Зимины.

Увы… отношения у нас с ними сейчас совсем не те, чтобы что-то покупать в открытую. Но вот если оформить сделку через чёрный рынок, посредника или подставное лицо…

Кстати, насчёт посредников. Алиса, должно быть, уже обзвонилась мне. Пошарив по карманам, я обнаружил в одном из них телефон, и даже не раздавленный; нажал на кнопку разблокировки…

0 пропущенных. Странно. Очень странно.

Быстро встав (голова чуть закружилась, но я устоял), я вышел в соседнюю комнатку и набрал номер подруги.

Номер абонента вне сети. Вот и весь ответ. Чёрт. Это всё явно не просто так.

Нужно ехать к ней; Алиса ещё никогда не пропадала вот так, в никуда, а учитывая все предшествующие события…

Лучше не думать о том, что я могу увидеть на месте. А поспешить туда, не тратя времени зря.

Наверное, стоит выгнать отсюда девиц… а, к чёрту. Ничего ценного отсюда они вынести уж точно не смогут. Проморгаются — сами уйдут.

— Не шали, — кинул я деду перед тем, как покинуть подвал. — И, это… не бери больше три топора…

* * *

Тёмные, Светлые. Аристократы, которые считают себя людьми высшего сорта, и аристократы поменьше, которые люди второго, на побегушках у первых, но всё равно лучше всех остальных (во всяком случае, так они думают). Простым людям всегда захочется устраниться от этих разборок, быть вдалеке и самим по себе.

Но нет, без «цветной» аналогии никуда. Тех, кто не ходил ни под Светлыми, ни под Тёмными, называли «серыми» — с маленькой буквы, именно так. Никакой организации, никакого единого начала — серыми называли просто местных бандитов, в каждом районе своих. Мелкая рыбёшка в пруду — слишком мелкая, чтобы крупные хищники вообще замечали их существование. Нет, основные войны «серые» банды вели с копами или с другими «серыми» бандами, такими же мелкими и локальными.

Именно главарём одной из таких был отец Алисы; именно он и держал неприглядный злачный райончик, по которому я сейчас и шёл, направляясь к её квартире.

Хм. В последний раз я здесь был… да тогда же, когда и в первый. Тогда, в четырнадцать лет, когда я ходил «свататься» к Алисе. Все остальные разы… мама непременно настаивала на том, чтобы я встречался с девочкой в каком-нибудь более приличном месте.

Так что райончик я помнил весьма смутно, если не сказать — не помнил вообще. Единственный, кого я здесь помнил, помимо самой Алисы… так это её отец. Такого забудешь, как же; весьма необычный тип.

И немного странный.

…вот чёрт. Есть вещи, которые даже в трущобный пейзаж бандитского райончика не вписываются, сразу давая понять, что что-то не так. Например, выломанная с мясом дверь.

Всё не так, если быть точнее.

Я аккуратно переступил порог квартиры Алисы; да уж, едва ли выбитая дверь была элементом интерьера.

Как и откинутый в сторону коврик у дверей с гостеприимной надписью «Если я вас не звала, валите нахер».

Как и лампа, упавшая сверху. Или перевёрнутая вешалка с укороченными кожаными куртками. Или…

Пройдя через коридор, я заглянул в помещение, которое, по идее, было рабочим местом Алисы. Стильненько, плакаты металл-групп на стенах — помнится, один или два из них я сам ей и дарил, в старших классах — кислотного цвета занавески…

И перевёрнутый стол. Никакого ноутбука, разумеется, никакого телефона, а вот мебель валяется на полу.

Картина ясна без лишних слов. Как я и боялся, Светлые решили взяться за поиск своего шарика с умом и пришли за Алисой. Значит… значит, нужно созывать Тёмных. Связаться с Кавадзаки, сказать ему…

— Ну привет, крыса, — раздался позади меня знакомый с детства высокий голос, — аристократическая.

Я стремительно обернулся, но Дэн, отец Алисы, оказался быстрее. Металлическая рукоять небольшого револьвера с силой врезалась мне прямо в висок; ноги подкосились сами собой, и я мешком повалился на пол.

Невысокий и худощавый мужчина с бегающими глазками, щетиной и клочковатыми рыжими волосами переступил через меня и нацелил пушку прямо мне в лицо.

— Эй, это же я!.. — я инстинктивно прикрылся ладонью от пистолета. — Макс, друг Алисы…

— Я что, похож на имбецила? — без доли юмора в голосе бросил отец Алисы. Он оглядывал комнату; нервное лицо дёргалось. Кажется, он тоже не ожидал увидеть здесь такого разгрома. — Я знаю, кто ты. Я знаю, кто вы все такие… грязные аристократы. Что, решили слежку устроить за моей семьёй? Я точно знаю, аристо обожают слежки!

Он сощурился, не опуская оружия.

…вот именно этим он мне и запомнился ещё с того раза, да. Жёсткий параноик, даже в спокойном состоянии малоадекватный. А уж когда он начал всерьёз что-то подозревать, переубедить его попросту невозможно. Как и общаться.

Алису это особо не парило; она просто съехала от него, как только смогла, на эту маленькую квартирку — но, разумеется, они общались, вот он и решил её проведать, или что-то вроде того…

А нашёл здесь пропажу, обыск… и меня.

— Стойте! — попытался возразить я. — Вы не так поняли… Алиса в опасности, и…

— Именно, — кивнул он, медленно обходя вокруг меня. Дуло по-прежнему следило за моей головой, пока он двигался. — Я как раз отлично это понял, дружок. В опасности.

— Да, но…

—…ты и есть эта опасность.

Ну вот, об это я и говорил. Он даже не слушал меня, уже всё для себя решив.

— И ты думаешь, что смеешь угрожать моей дочери? Мне прямо в лицо⁈ — он гневно скривился.

— Я не…

— За кого вы там меня считаете, крысы? Думаете, я зассу и сдамся? Ты угроза для Алисы, а угрозы нужно устранять…

Вот чёрт. Запахло жареным; он ведь и правда нажмёт на курок и не почешется, будучи в полной уверенности своей правоты. Я уже соображал, какими словами будет обратиться безопаснее всего (понимая, что, скорее всего, он вообще меня не услышит, что бы я ни сказал)… но в этот момент пиликнуло уведомление.

Дэну пришло СМС.

Держа пистолет одной рукой, он второй залез в карман; с мрачным лицом вчитался…

— «Верни то, что принадлежит нам, и твоя дочь не пострадает».

Он хмыкнул.

— Конечно-конечно, крысёныш… разумеется, ты уже успел установить слежку. Теперь твои хозяева хотят, чтобы я тебя им вернул. Ценный ты груз, оказывается. Ну… не дай Боже, они тронут мою дочь…

— Погодите! — в последний раз попытался запротестовать я. — Вы всё не так…

Дэн Леканов широко улыбнулся — и вновь треснул меня рукоятью револьвера в висок.

Темнота.

* * *

…темнота не отступала.

Странно. Я ведь, кажется, уже пришёл в себя…

Ах да, точно. У меня что-то на голове. Мешок, видимо.

О. И руки связаны за спиной.

Стоя на коленях в неизвестном помещении, я прислушался к происходящему поблизости разговору — самое разумное, что я мог сделать в этой ситуации.

— Итак, — неизвестный голос, старческий, чуть басовитый. — Где Сфера?

— Кто? — а вот это Дэн. Кажется, он чуть растерялся от вопроса. — Этот, что ли? Так вот же он.

Пинок!.. Не обязательно было херачить меня ногой по спине, чтобы дополнить слово «он», придурок!

— Сфера… — добавил Дэн задумчивым тоном. — Выдумали же парнишке прозвище…

Пауза.

— Что за чушь ты несёшь? — холодно отозвался первый голос. — Я спросил, где Сфера? На кой хрен мне какой-то мужик?

— Так… вы же сами сказали его сюда притащить, — похоже, Дэн и его собеседник не слишком понимали друг друга.

— Мы⁈ — возмутился неизвестный мне старик. Зимин лично? Или кто-то из его подручных? — Ты тут шутки шутить вздумал? Или тебе дочь надоела?

— Погоди-погоди, какие шутки? — всполошился Леканов. — Как вы написали, так я и…

— Бред какой-то… Эй! Кто-то велел ему тащить сюда какого-то мужика?

— Нет, босс, — отозвался третий голос.

— Нет, конечно, — четвёртый.

— Ну вот, — голос старика был очень злым и нервным. — Даже охрана говорит, что нет. Как видишь, не нужен нам никакой мужик. Так что… погоди, Снежана, ты опять налажала? Чёрт, даже текст СМСки составить нельзя поручить…

— Короче! — снова включился Дэн с угрозой в голосе. — Кто там с чем налажал, я не знаю, но ваше требование я выполнил, так что гоните сюда мою дочку, или я пущу вашему драгоценному «Сфере» пулю в башку прямо тут, здесь и сейчас!

— Заткнись! — о, а вот это снова знакомый голос. Это Зимина собственной персоной. — Заткнись и молчи со своим мужиком в мешке! Дед, хватит меня обвинять — я ничего не лажала, послала слово