лекарства и ощущаю себя удивительно хорошо. Буквально за какие-то минуты состояние из полного опустошения переходит в относительно сносное. И продолжает улучшаться, будто внутри меня открывается источник с новой энергией.

Целительница отходит к стеллажам, возвращая на место все флакончики и колбы, что пришлось выставить, дабы добраться до нужного. Я так поняла, что зелье настаивалось в темноте самого дальнего угла на протяжении несколько дней.

— Что это за рецепт? — интересуюсь, с любопытством наблюдая за серебристыми переливами густой полупрозрачной субстанции.

В свете волшебных ламп жидкость мерцает, подобно песку из перемолотых драгоценных камней.

— Он довольно стар и передается в нашем роду из поколения в поколение. В стандартных учебниках такого не встретишь.

Девушка заканчивает свою работу и плотно закрывает стеклянные дверцы. Поворачивается ко мне, смущенно улыбаясь.

— Я начала изготавливать, как только поняла, что с вами происходит. Еще леди Амбер не уволилась. Пару раз мне хотелось рассказать ей, но все время что-то останавливало.

Я отвожу взгляд, не желая задевать тему бабушки. Мелисса мигом считывает это и заговаривает о другом:

— Ник упоминал, что скоро у них зачетный практикум в настоящем искусственном измерении.

— Да… Уже завтра. Эту идею подкинул магистр Викс. В общем-то, и артефакты настроить тоже он помогал.

Она понимающе кивает, но улыбка ее заметно гаснет.

— Не боитесь брать в такое сложное путешествие этих ребят?

— Нет, а должна?

— Факультет злодеев, как-никак. — горько усмехается Мелисса, качая головой. — По мне, так глупое название. Мой дед говорил: «Как корабль назовешь, в такое странствие он и отправится». Им просто не оставили выбора…

— Ну это же всего лишь прозвище. — Меня немного удивляет столь серьезное отношение целительницы к подобным вещам. — С ними не просто, вот и придумалось у кого-то. А остальные подхватили.

Она вздыхает, убирая кудрявые пряди за уши.

— Может и так, но сейчас дети даже гордятся своей «особенностью». Это выделяет их среди «серой массы» остальных адептов и в какой-то мере оправдывает плохое поведение. Если б взрослые не акцентировали внимание на шалостях, те довольно быстро сошли бы на нет.

Я не соглашаюсь с таким мнением, но решаю промолчать. Назвать безобидными поступки некоторых из факультета ну никак нельзя. Чего только некромант стоит. Он провоцирует драконов, а те в свою очередь разгораются до масштабов лесного пожара.

— Наверное. Но магистр Викс говорит, переживать не стоит. Это такой же практикум, как остальные. Просто в новых локациях, с чуть более сложными испытаниями, чем обычно, — закругляю разговор и еще раз благодарю за зелье. — Спасибо большое за лекарство. Надеюсь, мне его надолго хватит.

Мелисса становится максимально серьезной и подходит ближе.

— Это только на первое время. Пару недель, максимум месяц. Оно даст возможность организму восстановиться и набраться сил. А в дальнейшем… Наверное, вам это уже говорили, но дракону нужен другой дракон. Его отец. Без поддержки огненной магии Богини дитя вытянет из матери все, что ему требуется для жизни и роста.

Внутренне вся сжимаюсь. «Замечательная» альтернатива. Погибнуть, вскармливая собственной энергией еще не родившегося ребенка или вернуться к его бешеному папаше.

— Вы же носите под сердцем не простого человеческого малыша, а высшее существо, переполненное колоссальной волшебной силой. Только представьте, в нем копится магия перевоплощения, и уже сейчас формируются две полноценные сущности.

— Я поняла.

Целительница не лезет в личное, а только понимающе кивает.

— Обращайтесь. Я всегда на месте. Даже если нужно просто поговорить.

— Спасибо, мисс Корр.

— О, если можно, просто по имени! Когда ровесники называют меня "мисс Корр", я ощущаю себя непозволительно важным павлином!

Она смеется, и сковавшее меня напряжение немного ослабляет тиски.

— Хорошо, Мелисса. Буду иметь в виду.

Прощаюсь с ней и ухожу к себе. Нужно выспаться перед завтрашним днем, благо теперь это удастся.

С самого утра не отпускает чувство тревоги.

Ощущаю я себя прекрасно, впервые за долгое время нет тошноты во время еды, а тело переполняет бодрость. Возможно поэтому кажется, что непременно произойдет нечто плохое. Не может же быть все настолько хорошо!

Ругаю себя за глупые мысли. Да, я отвыкла от спокойствия в своей жизни, но ведь когда-то черная полоса должна подойти к концу! И хоть сегодня ожидается сложный практикум с переходом в искусственную реальность, я сама ее наполняла препятствиями. Все испытано мной по нескольку раз, а магистр Викс точно проверил повторно — слишком он щепетилен в вопросах безопасности.

Конечно, неприятности могут случиться из-за очередной стычки адептов или выходки кого-нибудь из них… Остается надеяться, что зачет по важной практике им нужен больше, чем отчисление на последнем курсе.

Час «икс» значится второй парой. Сразу после «Стихийной магии», где магистр Викс проведет еще одну подготовительную лекцию. Но я не жду в апартаментах, а иду сразу на полигон, чтобы убедиться в полной его готовности.

Форма, которую сшила для меня Марта, предназначена специально для колдовства и снабжена дополнительной рунной защитой. В ней я чувствую себя уверенно, не переживая о шальных проклятьях или непредвиденных магических вспышках.

Мысли об этом немного успокаивают беспричинную паранойю. На первый этаж я сбегаю уже в полной боевой готовности, с приподнятым настроением и верой в лучшее.

Едва повернув в сторону выхода, практически в лобовую сталкиваюсь с ректором. Он так торопится к лестнице наверх, что ничего вокруг себя не замечает.

— Ох! — отшатываюсь, чудом избегая падения.

Лоранд подхватывает меня под локоть, помогая восстановить равновесие.

— Прости! Ты в порядке?

Запах омытого дождями леса тут же окутывает прохладным облаком. Хочется поглубже вдохнуть, дабы надышаться сполна, пока он не исчез.

— Да-да, — губы сами растягиваются в улыбке, а взгляд останавливается на лице лорда Мортена.

Я рада, что встретилась с ним, даже если эта встреча мимолетна. Еще одна галочка в списке хорошего за этот день. На душе становится светлее.

— Рамона, я как раз направлялся к тебе.

Тут же становлюсь максимально серьезной.

— Что-то случилось?

— Есть разговор о Грайборгах. Но не здесь. У тебя есть время?

У меня сразу же все внутри переворачивается.

— Да, есть. Где-то час.

Он кивает и приглашающим жестом указывает на высокие двери выхода. В общем-то, я направлялась именно туда.

Мы пересекаем просторный зал фойе, оставляем позади ступени уличной лестницы и сворачиваем в сторону сада. За время пути ректор не говорит ничего важного. Интересуется самочувствием, спрашивает, не нужно ли мне что-нибудь. Я отвечаю в основном коротко, нервно кусая губы и проматывая в мыслях варианты тех самых новостей о Рэйзоре. Незаметно осматриваюсь, отмечая, что вокруг никого нет. Почему бы не перейти к нужной теме именно сейчас?

За непринужденным разговором доходим до