магический предмет, и тот повлиял на фон артефактов.

— Мы все готовились по инструктажу, — недовольно тянет Фаб. — Но давайте-ка вывернем карманы! Я натравлю полусгнивших зомби на того, кто испортил мне экзамен!

Я сглатываю, крепче сжимая ловушку в руке.

— Сейчас это не важно, — осаждает его мисс Амбер. — Придется вернуться обратно и провести испытания, когда все наладят. А виновного пусть магистр Викс ищет. У него для этого больше полномочий и средств.

Пройти через «детектор лжи» Викса — еще хуже, чем попасться прямо сейчас. Надо немедленно что-нибудь придумать!

Куратор обходит площадку кругом, совершая уже знакомые манипуляции, только теперь двигаясь против часовой стрелки. Когда она останавливается и растерянно смотрит под ноги, понимаю, что опять все идет не по плану.

Она проделывает все снова.

С тем же результатом.

— Мы застряли, — безжизненным голосом говорит мисс Амбер, оборачиваясь к нам. — Артефакты не отвечают.

Секундная тишина взрывается выкриками девчонок:

— Как это?!

— Нас кто-нибудь вытащит?

Куратор открывает и закрывает рот, явно неготовая к подобной ситуации.

— Что ж, — пессимистично тянет Фабиан, — похоже, мы все умрем…

На это она реагирует мгновенно:

— Не говорите глупости, адепт Лафельн! — быстрым шагом достигает тумана и снова протягивает в него руку. Тот с готовностью расступается. — Очевидно, нам нужно пройти на ту сторону подготовленной для экзамена арены. К финишу. И нас переместит автоматически.

— Судя по вашему тону, здесь есть какой-то подвох, — нарушает образовавшуюся тишину Стивенс, впервые подавая голос.

Крылатые вообще подозрительно тихие в столь не радужной ситуации. Видимо, ощущение искусственной реальности вокруг себя придает серьезности и сдержанности даже вспыльчивым драконам.

Мисс Амбер вздыхает, бросая взгляд на нас через плечо.

— Я не знаю, коснулись ли изменения полосы препятствий. Нас может жать, что угодно. К тому же, — она снова смотрит в туман, чуточку бледнея. — Испытания придется пройти и мне тоже.

— Переживаете, что не справитесь? — бодро интересуюсь я, смело устремляясь к туману. — Вы же куратор и должны все знать-уметь гораздо лучше нас!

За это получаю тычок под ребра от влюбленного дурочка-Кристофа, но все равно испытываю совершено неподходящую для ситуации радость.

Даже если ловушку с демоном не получится довести до конца, соперница может погореть на собственноручно созданной полосе препятствий.

Иронично ведь, ха-ха!

Глава 28

Мона

Поверить не могу! Ну как такое могло приключиться? Я ведь даже не рассмотрела подобный вариант в возможных непредвиденных ситуациях. Теперь приходится расплачиваться за свою доверчивость. Уж никак не думала, что кому-то из адептов придет в голову ослушаться и принести на экзамен предмет из списка запрещенных.

Хотя, о чем я? Это же факультет злодеев!

Наверняка некромант опять выделился. И теперь нарочно громче всех возмущается, чтоб на него подозрение не пало. Но разбираться с этим у меня нет никакого желания. Это подопечные магистра Викса, в первую очередь. Он только что провел у них подготовительную к зачету пару! На которой наверняка повторил в сто первый раз, что можно, а что нельзя.

Во время перемещения в искусственную реальность меня так сильно дернуло в районе солнечного сплетения… Аж замутило. И стянуло внизу живота. Я даже испугалась за малыша. Лекарство от Мелиссы хорошо работало, но от таких вот ситуаций никакой подстраховки у меня нет.

К счастью, все обходится, и мне быстро становится легче. Даже разозлиться на эту противную Андервуд получается. Вот ведь змеюка, невзлюбила меня не пойми за что! И не упускает возможности ужалить.

— Так, — окончательно собираюсь с духом я и командую столпившимся позади адептам: — Рикард, Николас и Мордрак — идете впереди. Драконья магия самая стремительная, к тому же за счет второй сущности вы сможете интуитивно ощущать опасность.

Осматриваю внимающих парней, удивляясь отсутствию возражений. Встречаюсь взглядом с рыжеволосым. Еще один дракон.

— Йорвиг, а ты — замыкаешь строй. По той же причине. Среди испытаний есть задание победить виверну, загнав ее в логово, и я не знаю, коснулись ли перемены этого существа. Если это все тот же питомец магистра Рангвига, проблем не будет. Иначе же…

— М-да, — заполняет мою паузу Кристоф Шаер. — Одичавшая или озлобленная виверна — худшее, что можно встретить в тумане.

— Верно, адепт Шаер. Хитрость и ум этого зверя отлично сгодится для охоты на кучку потерявшихся людей.

Девочки — Лея и Саманта — плотнее прижимаются друг к другу плечами и бледнеют еще хлеще.

— Фабиан, ты подстраховываешь Йорвига, — подумав, добавляю я.

Некромант хотя бы не будет бесить своими шуточками других драконов. С рыжим он, на удивление, в нормальных отношениях. Тут скорее заслуга Йорвига, с ним вообще, по-моему, невозможно конфликтовать. Он выше этого. Аристократ до мозга костей… Скорее втихаря прикончит обидчика и притворится потом, что так и было.

— Девочки, вы в середине. Кристоф — защищаешь их.

Выстроившись в нужном порядке, заходим в туман. Он расступается перед нами, и тут же смыкается позади последнего идущего. Будто некто пропускает нас в ловушку, сразу же захлопывая дверцу клетки.

Стараюсь не паниковать. Магии здесь у каждого достаточно, знаний — тоже. По крайней мере, я спланировала полосу препятствий так, что пройти ее под силу каждому. А перемены… Будем надеяться, коллективная мощь справится с любыми неожиданностями.

— Первое испытание уже скоро, — напряженно проговариваю я, когда в молочной белизне начинают проявляться очертания редких деревьев. — Замедляемся, ребята. И каждый чтоб был на чеку.

— Что тут было приготовлено? — оборачивается Николас Корр.

Идущий рядом с ним Мордрак одергивает его за рукав и шипит:

— Вперед смотри!

Туман рассеивается, стелясь лишь легкой дымкой по земле.

— Это лес проклятий, — отвечаю я так, чтобы все услышали. — Здесь спрятано четыре темных заклинания из курса Стихийной магии. Вы изучали, как нейтрализовать каждое из них.

С конца шеренги слышится недовольное:

— Святая нежить! Я все время путаю, какой стихией к какому проклятью подходить!

Ему тут же прилетает саркастичный ответ:

— Ты же оставил родне мерки для гробика, Фаб?

— Только после тебя, Шаер! Мне еще… — фраза резко обрывается, а следом доносится выкрик: — Эй, все ложись!

Я успеваю только пригнуться, но кто-то из адептов хватает меня за плечо и рывком тянет вниз. Падаю на бок, тут же перекатываясь на спину. Над нами мчится не меньше сотни огненных стрел. И летят они совершенно не с той стороны, откуда должны. Некромант среагировал вовремя, не зря поставила его замыкающим.

Скашиваю взгляд, с облегчением понимая, что рухнуть в траву успели абсолютно все. Поразительная послушность! Кто-то навзничь, кто-то калачиком, кто-то — прикрывая голову руками.

— Проклятье разящего пламени, — выдыхаю я. — Контрзаклятье…

— Стихия воды! —