class="p1">Все же сжимаю ее в тиски, прижимая к спинке дивана.

— Я. Ничего. Ей. Не сделаю. Мне просто нужно вернуть домой наследника. Это в интересах нас обоих.

Она молчит и тяжело дышит.

— Ну же! — ору ей в лицо, крепче сжимая пальцы.

Она вскрикивает и отворачивается. По щекам текут слезы.

— В Боевой академии, — шепчет дрожащими губами. — Под крылом своей бабки.

Отпускаю ее и делаю шаг назад.

Ну конечно, как же я сразу не догадался.

— Но ты не попадешь туда! — мать поднимается и растирает плечи. Видно я погорячился и причинил ей боль. — Там настолько сильные щитовые чары, что не пробить любыми атаками. Только выманить ее за пределы. Или договориться с хозяином тех земель — лордом де Мортеном.

— Это уже мои проблемы. Можешь идти домой.

Я отворачиваюсь и выхожу прочь.

По-хорошему или по-плохому, но я найду способ вытащить Мону из убежища. Даже если придется бомбить ограду темной магией, а потом волочь жену домой за волосы.

Глава 23

Лоранд

Леди Амбер выглядит рассерженной, удивленной до глубины души, уязвленной и потерявшей дар речи. Но не виноватой. Хотя я не стал юлить, а прямо сказал, по какой причине ее увольняю.

Да, этого нет в уставе академии. Но его составляли мои предки, и внести еще один пункт не составит мне труда. Конечно, написать там «за предательство единственной внучки» не смогу, но завуалировать в «причинение вреда здоровью и душевному состоянию» — вполне. Да, еще ж имеет место быть использование запрещенного портала без ведома руководителя академии.

— Эта работа — вся моя жизнь… — наконец находит, что сказать, она. — И вы теперь выгоняете меня?

— Именно так.

— Да как…Как вы можете! После стольких лет верной службы! Меня нанимал еще ваш покойный отец!

— Не устраивайте истерику, Ронда. Вы сделали свой выбор. Я тоже. Мое обещание предоставить Рамоне безопасное убежище противоречит вашему здесь нахождению.

— Она моя внучка! Уж с кем ей безопаснее, так рядом со мной! Только я знаю, что для нее лучше.

Если повысить тон еще немного, наш разговор будет слышен на всем этаже.

— Прекращайте этот фарс. Я в курсе вашей вчерашней выходки. Хотите, чтобы поднял вопрос запрещенного портала? Щиты ограждают академию не для красоты, миссис Амбер.

Женщина поджимает губы и резко встает.

— Да вы хоть знаете, куда лезете? Это дело исключительно семьи Грайборгов и Амбер. Мона должна вернуться к мужу!

Вскидываю бровь, оглядывая целительницу с головы до ног и обратно. С каждой минутой она оказывается все менее приятной.

— Этого не будет.

— Что? — шокировано выдыхает леди Амбер, становясь чуточку бледнее. — Да кто вы такой, чтобы вмешиваться?

Тут на ее лице вспыхивает понимание.

— Минуточку… Не может быть! Вы положили на нее глаз?

— Это уже не ваше дело. Рекомендую собрать вещи и покинуть территорию академии в течении часа. Я внес ваше имя в число нежелательных лиц. Щиты перестроятся к десяти утра.

— Она чужая истинная, лорд Мортен! И никогда не будет вам принадлежать.

— Вы забываетесь. Рамона — не вещь, чтобы назначать ей хозяина. И, признаться, меня удивляет ваши способы проявления материнской любви. Вы точно ей родная бабушка?

Она давится следующей фразой и покрывается красными пятнами. Я предлагаю стакан воды, и женщина делает большой глоток.

Отдышавшись, выкрикивает:

— Да она ж беременная!

— Это не проблема.

— Вы становитесь между драконом и его наследником! Побойтесь гнева Богини!

— Разговор окончен. Всего хорошего, миссис Амбер. Спасибо за долгую службу.

Взмахиваю кистью, открывая магией двери.

В проходе тут же вырастает худощавая фигура секретаря.

— Проблемы, господин ректор?

— Проводи леди до ее покоев, подожди, пока соберется, а затем выведи к воротам.

Она все стоит и прожигает меня взглядом. Я смотрю в ответ, не проявляя ничего, кроме безразличия. Хотя в груди у меня пылает пожар. Из мыслей не уходит образ выгоревшей изнутри измученной переживаниями девушки, которой я обещал, что она будет тут в безопасности.

Вчера ночью случилось обратное, а я не смог это предотвратить. Больше такого не повторится.

Мне хочется найти каждого, кто причинил ей боль. И заставить их страдать — во сто крат сильнее. Но женщину, пожирающую меня осуждающим взглядом, я тронуть не могу. Только убрать подальше отсюда и навсегда закрыть ей дорогу в академию. Пока только так.

— Это самая большая ваша ошибка, лорд Мортен, — выдавливает она спустя тягучую минуту тишины.

Отворачивается и наконец покидает кабинет.

Дверь закрывается.

Я подпираю подбородок кулаком и задумчиво смотрю в пустоту перед собой. Умом понимаю, что Рамона не моя истинная. И дракон, не подающий признаков жизни, подтверждает это.

Но как бы там ни было, она заставляет сердце биться чаще. Не драконье, а мое.

Я никогда раньше не любил. Думал, раздельно от звериной сущности это вообще невозможно.

Похоже, ошибался.

Мне нравится Рамона Амбер. Вся целиком, с ее проблемами, беременностью, сложным браком и странной бабушкой.

Нравятся искры солнца в ее волосах и небо в радужках глаз. Нравится улыбка и тонкий запах лесных фиалок, исходящий от ее кожи.

Когда звучит ее голос, у меня теплеет в груди. А от одного ее присутствия разгорается пламя в душе.

Я чувствую, что должен оградить ее от бед, наказать обидчиков и дать все, что она только пожелает.

А еще, в последнее время мне безумно хочется ее поцеловать.

Что это, если не любовь?

Не истинность, дарованная Богиней, а самая обычная, человеческая любовь.

Мой дракон не чувствует этого, он все еще переживает свою потерю. Я тоже страдал вместе с ним. Но сейчас, впервые за долгое время, ощущаю себя человеком.

Не древним созданием, разбитым и склеенным после личной трагедии. А простым мужчиной, полюбившим женщину.

Я возвращаюсь в апартаменты, когда чувствую легкий укол на безымянном пальце левой руки. Ойкнув, принимаюсь растирать зудящее место и нащупываю объемное кольцо. Останавливаюсь, пораженно уставившись на родовой перстень Амберов, возникший буквально из ниоткуда.

— Что это значит?..

Пытаюсь стянуть тяжелое украшение из белого золота с большим сапфиром, но оно сидит, как влитое.

Главой рода после смерти деда стала бабушка. Появление знака отличия на моем пальце означает только одно: это больше не так. Магия рода изменила решение.

Вот это сюрприз! Видно мои вчерашние эмоции, вкупе обещанием никогда не простить ее за предательство, вылились в такой результат. Она будет вне себя! Но я предупреждала: еще один ход против меня, и обращусь к магии рода. Получилось, правда, не намеренно, но теперь ей придется расхлебывать последствия.

Хорошо, что на территории академии Лоранд