его печальным мне совсем не хотелось, и я решила закончить мысль более позитивно:

– Но вдруг откуда ни возьмись появилась надоедливая девица и нарушила одиночество!

– Верно, – улыбнулся он. – Очень странная девица, упертая и пугливая, настырная и неуверенная… Довольно противоречивые качества для той, которая отважилась ночью снимать клиентов на пустынной улице. Я подумал, с ней явно что-то не так и, возможно, я ее самый первый клиент, поэтому решил проверить…

Смутившись, я вспомнила события той ночи и, как именно он решил это проверить. Владимир просто взял и поцеловал меня, а я, романтичная дурочка, с тех пор так и не смогла забыть об этом. Сейчас его глаза неотрывно наблюдали за моими вновь краснеющими щеками и, чтобы отвлечь его от щекотливой темы, я ляпнула первое, что пришло в голову:

– Кстати, когда я приехала в этот дом, то нигде не увидела новогодней елки, а я искренне рассчитывала найти роскошно украшенное дерево с кучей сверкающих игрушек и фонариков прямо в гостиной, ведь там такие высокие потолки и много места! Неужели, ее рано убрали?

– Нет, ее просто не ставили, – коротко ответил он.

– Почему? Разве здесь нет такой традиции? – удивилась я, сама каждый год устанавливая елку у себя в квартире и бережно развешивая по ветвям украшения. Правда в этом году мне было совсем не до нее.

– А зачем? – пожал плечами Владимир. – Меня все время нет дома, да и праздники я привык отмечать не тут. Она здесь просто никому не была бы нужна.

Брошенные им с легкостью слова почему-то отозвались в моем сердце болью одиночества. Для меня новый год всегда являлся семейным праздником, я его очень любила и ждала, с радостью отмечая сначала с родителями, а потом и с мужем. В это время в доме обязательно пахло хвоей и мандаринами, а еще имбирной выпечкой и шоколадом. Мама готовила чудесные печенья с корицей и медом, которые я несколько раз пыталась повторить сама, но они всякий раз получались жесткими и почти несъедобными. Зато я обожала развешивать ее печенье в виде различных фигурок на новогоднюю елку наравне с игрушками, а потом, проголодавшись, хрустеть ими, таская с веток.

Мои воспоминания всегда грели мне душу и наполняли счастьем, особенно детские, и я мечтала, что когда вырасту и выйду замуж, то обязательно буду также радовать и своих детей. Но, как оказалось, с замужеством у меня ничего хорошего не вышло, да и детей мой благоверный не особенно хотел. Все время отговаривал меня или просил подождать до лучших времен, а теперь я и сама рада, что не успела это сделать, ведь сейчас он бросил бы нас на произвол судьбы, ради другого увлечения…

– О чем задумалась, Рита? – тихий голос Владимира вывел меня из забытья, и я рассеянно посмотрела на собеседника.

– Ни о чем. Просто вспомнилось собственное детство с новогодними праздниками. Думаю, если бы здесь жили маленькие дети, то они бы оценили большую пушистую елку, и наверняка помогали бы ее украшать игрушками и гирляндами, а еще… – я вдруг поймала на себе его странный взгляд и замолчала на полуслове.

Он смотрел на меня так, будто я говорила что-то очень необычное, что он совсем не ожидал от меня услышать, но его это заметно задело. Я испугалась, что могла случайно обидеть своего босса чем-нибудь, ведь я понятия не имела, могу ли я касаться таких личных тем, поэтому поторопилась завершить наше милое общение по душам:

– Хм… ладно, поздно уже. Я действительно устала и чувствую себя не очень хорошо. Поэтому, если тебя не затруднит, не мог бы ты покинуть мою спальню? Заранее скажу, что я вне опасности, просто голова раскалывается.

Хозяин дома на этот раз не стал настаивать на своем, загадочно улыбнувшись и молча последовав моей просьбе, что выглядело весьма подозрительно. Однако, Владимир невозмутимо взял свою трость и начал медленно подниматься с кресла…

– Ай! Нога! – внезапно воскликнул он и рухнул обратно, только уже не в кресло, а на мою кровать.

– Что случилось?! – в панике закричала я, почти выскочив из-под одеяла, едва не позабыв о том, что я под ним голая.

– Что-то резко в ногу вступило… – поморщился он, растирая больную конечность.

– Я помогу тебе добраться до комнаты и лечь в постель, – предложила я, попытавшись встать с кровати, обернувшись одеялом, но, как назло, мой босс уселся на него, не позволяя выдернуть из-под себя.

Так, ладно, придется взять полотенце, в котором выходила из душа. Где же оно? Я повертела головой и нашла пропажу метрах в трех от кровати. Это же надо было его так далеко забросить! До дивана оно все равно не долетело и сейчас валялось на полу. Так, что же делать?

– А, ты не мог бы подать мне мой халатик, он висит в шкафу… – обратилась я к Владимиру, но он тут же одарил меня хмурым взглядом из-под бровей и отрезал:

– Конечно, нет! Я вообще не могу наступить на ногу, а передвигаться по комнате тем более.

Да, похоже, вариантов других не было…

– Ну, ладно, тогда, я думаю, тебе стоит пока прилечь здесь, а как станет лучше, то сможешь дойти до своей спальни, – предложила я выход из ситуации и почти сразу же заметила перемены в недовольном настроении своего начальника.

– Согласен, хорошее предложение, – кивнул он и, мгновенно оставив в покое больную ногу, быстренько растянулся на моем одеяле, придавив его собой полностью и заняв половину кровати.

Растерянно уставившись на наглеца, удобно устроившегося рядом со мной на постели и бесцеремонно подтянувшего под себя вторую подушку, я все пыталась понять, притворяется он или нет. Его поведение подозрительно смахивало на очередную уловку, и наблюдая за его довольным лицом, я все больше убеждалась в том, что опять попалась в ловко расставленные сети. Он снова это сделал! Вынудил меня поступить так, как нужно ему, то есть оставить его здесь любым способом. Вот же обманщик!

Ощутив на себе хитрый взгляд человека, которого официально пригласили в постель к голой женщине, я проворчала, сдаваясь:

– Ладно, я ложусь спать и, если не возражаешь, не буду развлекать тебя сказками на ночь.

– О, на это я и не рассчитывал, – заверил меня мужчина, невинно улыбаясь, хотя невинные улыбки явно не его конек.

– Тогда, как только тебе станет лучше, я очень надеюсь, что ты самостоятельно доберешься до своей комнаты без моей помощи.

– Обязательно, – пообещал мужчина и я уснула.

Глава 18

Утром, едва приоткрыв глаза, я