кочегара шкиперу ни разу не жалко, теплотворность получается чуть хуже, зато экономия ощутимая. Это разбойнику нужно топить добрым углем, чтобы раньше времени себя не выдать, а им в принципе незачем. Хотя-а-а… Вообще-то Борис с этим поспорил бы.

Разобравшись с топкой, парень вновь поднялся на палубу, проскочив мимо Носова, остававшегося у машины. Вот когда дойдет до горячего, тогда другое дело, а сейчас у него самая обычная вахта.

Взбежав по трапу, Борис ненадолго замер, а потом сбежал в обитаемый отсек. Прошел на камбуз, где у них хранилась аптечка, выгреб ее содержимое. Расстелил на столе лист бумаги, вскрыл упаковку с порошком и высыпал его, не глядя на название. Потом достал по таблетке из трех пузырьков, раздавил их револьверной рукоятью. Все смешал и ссыпал в кружку, залил водой и размешал. Дал отстояться, сцедил в два опустошенных коричневых пузырька, с которых смыл наклейки. Взял еще один, что побольше, и набрал в него воду. Вообще-то шприц был бы куда эффектней. Но чего нет, того нет.

Поднялся на верхнюю палубу, бросив взгляд на связанных пленников, подмигнул им и открыл дверь в ходовую рубку.

– Дорофей Тарасович, когда подойдем-то?

– Вовремя. Да вон он, Птичий. И так смотрю, и эдак, а дыма не вижу. Хотя, конечно, если уголь добрый, то и ничего удивительного. Давай раненого вниз, а целехонького сюда. Еще немного – и в бинокль будут видны детали. Пора уж.

– Понял.

Борис направился к пленникам и, встав перед ними, извлек все три пузырька.

– Это яд, – указывая на маленькие, пояснил он. – Это снадобье, – выставил большой и тут же спрятал его в карман. – Яд убивает не сразу, а только через шесть часов. Человек просто засыпает и не просыпается. И как говорил один возродившийся, он даже счастливые сны видел. Но если принять снадобье через три часа, то не умрешь. И сейчас вы выпьете по пузырьку. А снадобье я потом спрячу. Есть у меня тут захоронка, долго искать будете.

– Не стану я ничего пить, – упрямо буркнул второй.

– А тогда ты нам и не нужен, – пожав плечами, буднично произнес Борис.

Подошел вплотную, присел, глядя в глаза, и, вынув из кобуры «бульдог», приставил ствол к виску. Одновременно левой рукой поднес к его губам пузырек, сковырнув большим пальцем пробку.

– Уверен?

– Ну т-ты и…

– Я знаю, кто я. Повторяю, ты уверен?

В ответ связанный молча открыл рот, и Борис, запрокинув ему голову, влил в рот намешанную бурду. И, не отставляя от головы ствол, продолжал смотреть прямо в глаза. Пленник со злым выражением лица проглотил жидкость и скривился от омерзения.

– Г-гадость.

– Так яд же. Чего ему сладкими быть.

– А как тайно кого отравить?

– Для этого другие яды есть. Этот на вот такой случай, – перемещаясь к Илье, пояснил Борис.

Тот закинулся мерзкой жидкостью молча, при этом едва сдержав рвотный позыв. В смысле, может, и не сдержал бы, но, видя это, Борис взвел курок, и тот намек понял правильно. Какое-то время поборолся с тошнотой, но все же сумел совладать с собой.

– Вот и ладно.

Рудаков развязал Илье ноги и завел его в ходовую рубку. Все, теперь он – ответственность шкипера. Вернулся ко второму, снял путы, помог подняться и ткнул стволом «бульдога» меж лопаток, придавая направление к трапу.

– Борька, мишень подтяни к правому борту, чтобы в глаза не бросалась.

– Сделаю.

Это да. Ее наличие может вызвать подозрения. А самому ему эту конструкцию не вытянуть. Оно и тяжелая, и громоздкая, так что одному не управиться.

Спустился вслед за пленником. Подтолкнул к двери в надстройку. Едва оказавшись внутри, Борис обхватил его за шею и прижав к себе одновременно вогнал в бок нож. Пленник выгнулся дугой, задохнувшись криком. Но его убийца сумел удержать жертву, проворачивая в ране нож. По руке побежала теплая и липкая кровь. Как-то отстраненно подумалось о том, что одежда наверняка замаралась.

Ваш противник мертв.

Открыта ветвь «Холодное оружие».

Получено новое умение «Короткие клинки 0».

Получено 50 очков опыта к умению «Короткие клинки 0» – 50/2000.

Получено 50 очков опыта – 2231/8000.

Получено 1 очко свободного опыта – 2303.

Вот так. Был человек и нет человека. А на выходе всего лишь сухие строчки лога да опыт, капнувший его убийце. А вообще, конечно, странно, что ветвь «Холодного оружия» открылась только сейчас. Ведь он его пользовал и раньше. В смысле не в драке, а так, отрабатывал приемы и ухватки. Вертел и крутил им всяко-разно. Похоже, Система восприняла это как простое баловство. С ней много непонятного.

Борис оттянул труп в сторону и усадил на пол, прислонив к скамье. Завел руки за нее и связал. Не забыл и про ноги. Этот мир – забавная штука. Погибший вполне может иметь в запасе еще одну жизнь и возродиться в самый неподходящий момент. Все это отражено в его Сути, но видеть это дано лишь с его разрешения или характернику. Погибший обретает новую жизнь в диапазоне от часа до суток, и предугадать время не получится. А потому не помешает подстраховаться.

Управившись, присел рядом и критически осмотрел себя. Как оказалось, замарался не сильно. По сути, только правая рука. Но так как Борис был в тельняшке, то привести себя в порядок оказалось несложно.

Посмотрел на убитого и сам себе удивился. Нет, жалости к нему не было. Тот уже был трупом с того самого момента, как выяснилось, что он человек Стужи и пришел за его, Бориса, жизнью. Но то, с каким хладнокровием он совершил убийство…

Может, он все же продолжает подспудно воспринимать происходящее как кому или игру? Вполне возможно. Чувствуется порой некая отрешенность, словно он смотрит на события как бы со стороны. Вот и сейчас чувства один в один. А может, это просто защитная реакция? Да кто же его знает. Но вот неправым он себя не чувствовал.

Поднялся и вышел на корму. Подтянул мишень и закрепил у правого борта. Оглянулся на ходовую рубку. Встретился взглядом с Рыченковым и многозначительно кивнул. Тот нарочито хмыкнул и отвернулся.

Борис спустился в машинное, сообщил Носову, что одного из бандитов уже нет, а они подходят к месту. После чего прошел к себе. Осмотрел топку, подбросил угля, убедился, что все в порядке, и, подхватив берданку, направился на выход. Согласно приказу Рыченкова его место в надстройке. Винтовки же шкипер приказал на всякий случай держать при себе, чтобы потом не бегать сломя голову.

– Чего куксишься, Илюха? – Пыхнув облаком дыма, Дорофей толкнул пленника в бок.

Тот стоял