Сидни позвонила, когда я почти закончил.

– Хорошее время, Сейдж. Я просто забочусь об уборке.

Она вздохнула:

– Я не смогу приехать. Зоя вбила себе в голову, что хочет мне помочь с этой Алхимической базой данных и она подслушала упоминание мисс Тервиллигер отметить дату с Вульфом, если ты веришь ему. Я не могу использовать ее в качестве оправдания. Извини.

Я обрадовался, что она не могла видеть моего лица.

– Нет необходимости. Ты должна делать то, что должна. И эй, это просто дает мне дополнительное время, чтобы придумать новые способы празднования.

Ее смех звучал с оттенком облегчения:

– О каком количестве путей ты уже думал?

– Кто может подсчитать количество звезд в небе или песок на пляже? Это бесполезно.

– Ох, Адриан. – Тепло в ее голосе переворачивают мою кровь и мое сердце, и боль ее отсутствия, что намного хуже. – Завтра я приеду. Я обещаю.

– Я сказал бы, что буду считать секунды, но это довольно большое число для меня.

– Я буду считать для нас обоих. Я люблю тебя.

Слова были как кинжал в мое сердце, сладкий и жестокий одновременно. Мы разъединились, и я осмотрел мою идеальную квартиру с последними вольными картинами. На кухонном столе Прыгун, казалось, наблюдал за мной своими золотыми глазами. Что я собираюсь делать с собой сейчас? Это было неловко, что я даже должен был задать этот вопрос, как будто я был какой-то ребенок, которому требуются другие, чтобы развлекать его. Но холст стал теперь неинтересен для меня, и я вдруг почувствовал, что проснулся и собран. У меня еще будет бессонная ночь впереди.

Я поместил Supertramp[11]в проигрыватель и упал на свою кровать читать «Великого Гэтсби». И все же я не мог сосредоточиться. Я был слишком беспокоен, а также взволнован о Сидни и о том, куда идет моя жизнь. Она и я оказывались в этой опасной игре, у которой не было видно конца. Не было и четкого направления. Что будет после того, как Джилл оставит Палм Спрингс? Поеду ли я за ней? Или я остановлюсь, чтобы закончить колледж? И что тогда? Ровена всегда шутила об ограниченных вариантах карьеры, но она была не так уж далека от истины. Отбросив в сторону книгу, я положил руку на глаза и покатал глазной белок. Тетя Татьяна вернулась.

«Почему ты беспокоишься об этом? Это не для тебя. Просто живи моментом».

– Уйди, – сказал я громко. – Ты не здесь, и я не взаимодействую с плодом моего воображения. Я не так далеко ушел. Кроме того... У меня есть будущее, о котором я думаю вместе с Сидни. У меня есть своё будущее, о котором я думаю.

«Ты справишься, – сказал этот проклятый голос. – Ты всегда справляешься. Твои улыбка и шарм помогут тебе выйти из любой ситуации. Забудь все эти размышления».

Разумная часть напомнила мне, что этот разговор был воображением, вызванным большим количеством Духа. И еще я понял, что утверждаю обратное.

– Нет, я не собираюсь продолжать идти от момента к моменту, не обращая внимания на последствия. Не будет больше импульсивных решений. Я закончил с этим этапом моей жизни.

«Тогда почему ты продал мой рубин?»

Я открыл глаза. Неопределимые эмоции сбивали меня, и я не знал, что я собираюсь делать, только то, что я должен был что-то сделать, или иначе я взорвусь. Я должен был выбраться отсюда.

– Это не может так продолжаться. Я покончу с этим. Я сделаю это.

Выбравшись из постели, я вернулся в гостиную, чтобы найти телефон, который выкинул. Он лежал рядом с моими раскрытыми масляными красками. Я схватил его и набрал Ровену.

– Эй, – сказал я. – Вы, ребята, все еще там?

Только я легла в постель, как кто-то возник перед входной дверью, стуча так неистово, что возникал вопрос, как только можно решиться на такое посреди ночи, когда все общежитие спит. Зоя, которой только что удалось уснуть, резко выпрямилась и издала негромкий вскрик, без сомнений, ожидая нападения целого роя крылатых кровососов. Вздрагивая, я прошествовал через комнату, ожидая встречи с кем угодно.

Это оказалась Джилл.

– Эй, – сказала она, проходя внутрь, словно сейчас не была почти полночь. – Мне нужна помощь.

Самонадеянность в ее голосе была так похожа на Ангелинину, что я несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что передо мной тот человек.

– Ты знаешь, который час?

– Еще не поздно. Для нас, по крайней мере. Все только начинается, – хитрые интонации в ее голосе и слабая усмешка заставили Зою покрепче сжать покрывало. Я недоверчиво подняла бровь.

– В том-то и проблема, – продолжила она с недовольной гримасой. – Мы только вчера были у Кларенса... но ты даже представить себе не можешь, как сильно я снова хочу крови. Не перестаю думать об этом. Ты должна сейчас же доставить меня к нему, иначе я не знаю, как долго смогу держаться!

Я изучала ее какое-то время, перебирая кучу сценариев в своей голове, каждый из которых был все более и более безумным. Прежде, чем я успела ответить, заговорила Зоя:

– Сейчас очень поздно. Ты не можешь покидать общежитие.

– Сидни может вытащить меня отсюда, – ответила Джилл. – Просто позвони своей учительнице и скажи ей, что ты хочешь провести кое-какие поздние изучения вне кампуса. Она сделает что угодно для тебя. Ну, давай. Пожалуйста?

Зоя сглотнула, борясь со страхом и возмущением:

– Мы не можем выполнять все твои прихоти. И мисс Тервиллигер занята сегодня. Она говорила это раньше.

– Это не прихоть, а необходимость! Я бы не стала вас беспокоить, не будь это настолько серьезно, – для большей выразительности Джилл уперлась руками в бедра. – Все становится только хуже, потому что я очутилась в здании, полном людей. Надеюсь, вы понимаете, какое это искушение? – она выразительно посмотрела на нас.

– Она права, Зоя, – невозмутимо ответила я. – Оставлять ее в таком состоянии опасно для других людей. Это часть нашей работы, предотвращать подобное. К тому же, мисс Тервиллигер могла уже вернуться.

Если только она не осталась на ночь у Вульфа. Фу.

– Даже если и нет, она все равно позвонит мне на ресепшн.

– Она сделает это? – спросила Зоя, на мгновение забыв об угрозе, исходящей от вампиров.

Джилл улыбнулась, полностью показывая свои клыки:

– Видите? Это не проблема. Давайте сделаем это. – Она повернулась к двери. – Вы, ребята, должны получить разрешение на свободное перемещение.

Я придала своему облику строгость:

– Только я одна поеду с тобой. Даже не принимая во внимание тот факт, что мисс Тервиллигер не может уследить за всеми вне школы, я не думаю... – я выдержала долгую драматичную паузу, насколько хватило духа. – Просто мне кажется, что будет лучше, если Зоя останется здесь. Я это к тому, что нам все еще нужен алхимик в кампусе, верно? – Я постарался произнести это приподнятым тоном, так же, как и «Это для твоего же блага». Она сглотнула.