Я написал: «Я никогда не сомневался. Ты можешь поверить, что я тоже совершил прорыв с чарами?»

Ее ответ пришел быстро: «Конечно, я верю. Когда ты вернешься?»

«Рано вечером. Ты приедешь?»

«Постараюсь. Мы должны это отпраздновать».

«Мне приготовить шампанское и пирог?»

«Приготовь свою постель».

«Надень черный бюстгальтер».

«Я вообще не собираюсь его надевать».

– Господи, помоги мне, – пробормотал я, заработав удивленный взгляд от Нейла.

Я сильно сомневался, что мы все же займемся сексом, учитывая, что встреча была тайной, но один лишь намек на ее прикосновение задвинул все остальное на второй план. Мой пульс участился, когда я вспомнил полный животной страсти взгляд, возникающий иногда у нее в глазах, заинтересованный отнюдь не книгами – мной. Она сопровождала его прикосновением своих настойчивых губ к моим, обхватывая руками меня за спину. Все считали, что Сидни способна испытывать страсть лишь к интеллектуальным занятиям. И это был их просчет.

Мечты о Сидни тешили меня весь полет домой, делая терпимым даже общение с Нейлом. Он был непривычно болтливым, горя желанием поговорить о «стригойской вакцине». Также он не переставал повторять, какими храбрыми были сестры Синклэр – Олив в частности. Я за милю почувствовал одержимость и устремил на него свой самый серьезный взгляд:

– Я не встречал никого храбрее, чем она. Даже не собираюсь говорить об этом. Скорее всего, ты единственный, кто понимает, насколько это великая смелость. Она может сказать то же самое. Это очевидно, судя по тому, как она говорила с тобой.

У Нейла перехватило дыхание:

– Ты так думаешь?

– Абсолютно. Это было в ее глазах. Вы должны поддерживать связь. Я возьму ее контактные данные, когда мы вернемся домой. Это, наверное, помогло бы ей – иметь кого-нибудь еще, чтобы поговорить.

Это, по крайней мере, ошеломило и осчастливило его. У меня будут проблемы с Джилл из-за этого, но я все еще сохранял мысль, что она в конечном счете поблагодарит меня, когда сбежит с каким-нибудь моройским принцем. Или с Эдди. Я бы предпочел любого из них.

Когда мы приземлились в Палм-Спринг, у меня возникла надежда, что Сидни будет там, чтобы забрать нас из аэропорта, но вместо этого мы получили сообщение поймать такси до наших домов. Также меня ждало сообщение от Джилл: «Я знаю, что ты делаешь с Нейлом. Как тебе кажется, когда у меня будут нормальные отношения?»

«Будучи с кем-то еще», – написал я в ответ.

Забросив чемодан, я тут же сел в машину и направился к ближайшему продуктовому магазину. Я чувствовал себя на седьмом небе от проделанной в Далласе работы и от предвкушения встречи с Сидни. Я был с ней не только из-за белья (или его отсутствия). Я просто хотел находиться рядом. Я ощущал необычайную опустошенность внутри. И ни с Джилл, ни с бессчетным количеством других друзей я не чувствовал себя так умиротворенно, как с Сидни. Она была единственной, кто видел и слышал меня.

Вдохновение снизошло на меня, и я решил сделать что-то для нее сегодня вечером. Зачем ждать ее дня рождения? Как она сказала, это – особый случай. Мы оба праздновали наш триумф. Каким-то образом я стал одержим идеей создания крем-брюле, хотя такого желания у меня никогда не бывало. В самом деле, я никогда не делал любого рода десерты, кроме открытия коробки мороженого. Но крем-брюле звучало классно, я был влюблен, и я почувствовал неодолимую тягу сделать то немногое, что другие могут сделать с духом. Как тяжело сделать один десерт?

Прежде, чем я смог ответить на этот вопрос, интернет–поиск в моем телефоне сообщил мне, что я нуждался в намного большем количестве оборудования, чем было у меня на кухне. К тому времени я попал в очередь в кассы со своей мини–паяльной лампой, формочками, сливками, яйцом сепаратором, пароваркой и органическими бобами ванили, я записал на удивление высокий список – больше, чем мой банковский счет. Или чем моя кредитная карта в этом отношении.

– Извините, – сказала кассирша, отдавая ее мне. – Отклонено.

Неприятное ощущение поселилось в моем желудке:

– Можете попробовать еще раз?

Она пожала плечами и запустила ее еще раз, только чтобы получить тот же результат.

– Отклонено, – повторила она.

Я чуть не спросил еще раз, но знал нутром, что ничего не изменится. Чувствуя себя полным идиотом, я бросил свой товар и вышел из магазина, не зная, что я собираюсь сделать сейчас. Паника нарастала во мне. Я продолжал говорить себе, что ни мой банковский счет, ни моя кредитная карта не были фактически на нуле. Просто не было достаточно, чтобы заплатить за крем-брюле. Но тогда сколько осталось? Это было то, что мне было нужно узнать. Мне нужно было только прожить 2 недели до следующего платежа, возвращаясь домой, я думал, на чем можно сэкономить. Газ. Продовольственные товары – я могу заставить Дороти кормить меня. Я заплатил за электричество? Я не мог вспомнить, но я знал, что кабель заботился о... не, что это сделало бы мне много хорошего, если они выключили питание.

«Расслабься, Адриан, – говорил я себе. – Ты достанешь деньги. И они не будут отключать электричество, если ты немного опоздал с платежом».

Но когда я пришел домой и проверил свои балансы, я увидел, что, хотя они и не были пустыми, они были чертовски близки к этому. Что я буду делать? Я едва мог сводить концы с концами с моими расходами на проживание, не говоря уже о надвигающейся задаче – дне рождения Сидни. Я опустился на пол рядом с еще упакованными коробками записей и посмотрел на них.

– Тупой, тупой, – пробормотал я. – Я такой тупой.

С высоты, на которую я взобрался из-за своего триумфа в Техасе, я рухнул на землю. Отчаяние окружило меня, его темные щупальца медленно ползли под моей кожей. После то, что я сделал вчера, было ожидаемо, что я буду подвержен магическим подъемам и спадам. У меня сегодня был подъем ранее... теперь подходил спад, навлекая неприятности как эта и делая их больше, чем они есть. И потом, как по команде, я услышал ее голос.

«Почему ты такой грустный? Ты не глуп. Ты мой блестящий, красивый мальчик. Всегда найдется выход из этого».

Я мог слышать голос тети Татьяны так же хорошо, как если бы она стояла рядом со мной. Я взял свое лицо в руки:

– Уходи, тетя Татьяна. Я не хочу добавлять галлюцинации к моему и без этого растущему списку проблем.

«С каких пор я стала проблемой?"

– Так как ты умерла, и я начинаю представлять, что я могу слышать тебя.

«Ты хочешь сказать, что ты не можешь, милый?»

– Да! Я имею в виду, нет. Это трюк. Это все в моей голове. – Это был еще один секрет, который я хранил от Сидни, как мои темные моменты в последнее время. Я представлял разговоры с моей мертвой тетей. Это была одна из самых ужасных вещей, которая когда-либо случалась со мной, потому что некоторые вещи можно в шутку назвать сумасшедшими, но без сомнений, на самом деле видения о призраках были сумасшедшими. – Я не хочу говорить с тобой.