Возможно, кто-то не в курсе, но у людей и мартышек были общие предки, последним из которых на сегодняшний день считается ископаемый примат по имени Сааданиус хиджазенсис. Родовое имя «Сааданиус» происходит от арабского названия обезьяны – «саадан», а название вида – «хиджазенсис», образовано от названия саудовской провинции Аль-Хиджаз, где была найдена часть черепа достопочтенного предка.

Нет, Сааданиус хиджазенсис умер не от гепатита, его загрыз какой-то крупный хищник. А вспомнили мы его только потому, что согласно одной из существующих ныне гипотез вирус гепатита А имеет животное происхождение и возник он, такой, каким мы его знаем, примерно 25–28 миллионов лет назад, в то время, когда от семейства человекообразных обезьян отделилось семейство мартышковых.

Если все вирусы гриппа относятся к одному и тому же семейству ортомиксовирусов, то среди вирусов гепатита наблюдается «разброд и шатание», в том смысле, что они очень разные и объединяет их только одно – способность паразитировать в клетках печени.

Вирус гепатита А относится к семейству пикорнавирусов, включающего в себя возбудителей таких опасных заболеваний, как ящур, которым болеют животные, или полиомиелит, наблюдающийся только у людей.

За двадцать с лишним миллионов лет вирус гепатита А сильно изменился и оторвался от своих корней. В наше время он поражает только человека и обезьян. Но не спешите радоваться за братьев наших меньших – их поражают другие пикорнавирусы, имеющие много сходства с вирусом гепатита А и обладающие пристрастием не только к клеткам печени. Генетически к вирусу гепатита А наиболее близок вирус энцефаломиелита птиц.[57]

Вирус гепатита А имеет сферическую форму, суперкапсид у него отсутствует. Диаметр вириона – 27 нанометров. Генетическое «досье» этого вируса хранится в позитивной РНК.

Вопрос на засыпку – сможете угадать, в каких именно клетках вирус гепатита А культивируют в лабораторных условиях?

Разумеется, ответ будет один – в клетках печени. Где же еще, по логике вещей, может обитать вирус гепатита?

А вот и нет, в вирусологии своя логика. Живая печень и лабораторная культура печеночных клеток – это две большие разницы. В лабораторных условиях вирус гепатита А размножается в почечных клетках обезьян. Надо сказать, что ученые очень долго мучились с его культивированием вне организма и только в восьмидесятых годах прошлого века решили попробовать подсадить вирус в почечные клетки зародыша макаки, где вирус прижился.

Вот еще один «нелогичный» факт о вирусе гепатита А. Не имея суперкапсида, он, тем не менее, обладает хорошей устойчивостью к высокой и низкой температурам, к действию кислот и дезинфицирующих средств, содержащих хлор. Во внешней среде при комнатной температуре этот вирус способен сохранять свою жизнеспособность в течение нескольких недель! Добавьте к такой устойчивости высокую патогенность вируса, и вы поймете, насколько важно пить чистую воду, есть только мытые овощи и фрукты, и каждый раз мыть руки перед едой. Из организма больного человека вирус выделяется с испражнениями, а для заражения ему нужно попасть в восприимчивый организм через рот. Гепатит А – классическая «болезнь грязных рук». Особое коварство вируса гепатита А заключается в том, что его выделение, причем – обильное, начинается за две недели до появления желтухи, когда человек считает себя полностью здоровым и не изолируется от окружающих.[58]

Кстати говоря, заразиться этой болезнь можно не только фекально-оральным путем, когда вирус, выделенный с испражнениями больного человека, попадает в рот здорового, но и через кровь, например – при переливании зараженной крови или при совместном употреблении шприцев или игл для инъекций.

При всех своих неприятных качествах, на клетки печени сам вирус гепатита А выраженного повреждающего действия не оказывает. «Растиражированные» вирионы покидают клетки печени деликатно, не разрушая их. Зараженные клетки в ходе борьбы с вирусом убивает иммунная система организма, такие вот дела.

Против вируса гепатита А существует безвредная и эффективная вакцина, после перенесенного заболевания развивается стойкий и длительный иммунитет. В хроническую форму гепатит А не переходит, иначе говоря – вирус гепатита А в организме надолго не задерживается. Таким образом, гепатит А является наиболее благоприятным по течению и последствиям вирусным заболеванием печени.

Гораздо бо2льшую опасность для организма-хозяина представляет вирус гепатита В – ДНК-содержащий вирус из семейства гепаднавирусов, вызывающих заболевания печени у человека и животных. Гепатит В обоснованно считается наиболее опасной по своим последствиям разновидностью вирусных гепатитов.

Вирион гепатита В имеет сферическую форму, подобно вириону гепатита А, но отличается от него более крупным размером. Диаметр вириона составляет 42 нанометра. Вирион имеет суперкапсид.

Генетическое «досье» этого вируса представлен двунитевой кольцевой молекулой ДНК, в дополнение к которой в вирионе содержится вирусная ДНК-зависимая ДНК-полимераза – «копирующий» фермент.

ДНК вируса гепатита В является наименьшей по размеру среди всех вирусных ДНК. Как вы будете выходить из положения, если вас попросят записать на маленьком клочке бумаги большое количество информации, но при этом не разрешат уменьшить размер букв? Уменьшать их нельзя, ведь мономеры-нуклеотиды во всех молекулах ДНК имеют один и тот же размер. И сокращать слова тоже нельзя, ведь ферменты, которые собирают молекулы по матрицам, не обладают интеллектом и не могут «разгадывать» сокращения.

При таких ограничениях выход только один – писать слова плотно-плотно, так, чтобы они буквально налезали бы друг на друга.

В геноме вируса гепатита В присутствуют 4 гена, которые частично перекрываются – конец одной кодирующей записи служит началом другой. Такой подход делает «куцую» молекулу вирусной ДНК информационно емкой.

Знакомо ли вам словосочетание «анализ на австралийский антиген»?

«Австралийским антигеном» называется поверхностный антиген вируса гепатита В, молекулы которого встроены в суперкапсид. Австралийский антиген не только укрепляет капсид, но и участвует в процессе внедрения вируса в печеночные клетки.