Мы с Линой охотно послушались, но сразу же об этом пожалели, потому что женщина (или кто она там?) не собиралась оставлять в живых тех, кто узнал её «маленький» секрет.

Эмпат успела уклониться, почуяв опасность раньше. Меня же спасла только ведьма, выставившая защитный барьер, о который и разбился компьютерный стул.

— Ты же говорила, здесь не может быть портала?

Я сложила в уме два и два, прикинула, что в своё время Дэн, занимающийся междумирной контрабандой, явно не случайно оказался в редакции, сообразила, что это вполне тянет на тайну, в сокрытии которой я его обвиняла, и как можно более искренне заявила:

— Понятия не имею, как он здесь оказался!

Технически я даже не соврала, так что эмпат вряд ли поймает меня на эмоциональной нестабильности. К тому же, кажется, она занята тесным общением с консьержкой. Иронично, очень иронично, что человекоподобное существо, кем бы оно ни было, выбрало именно эту профессию.

Как бы то ни было, Лина — не боец. Бегать по стенам, перескакивать со стола на пол и обратно, а также прицельно кидаться всеми попадающимися предметами, она не умела. Ладно. Не такая уж сложная наука — магия. Я справлюсь.

«Мы что, собираемся её спасти?» — удивилась ведьма.

Да, собираемся! Потому что… Как минимум, в случае её гибели подозрения падут на нас! И ещё, наверное, Лина не такой уж плохой человек…

«Ужасный!»

Ладно, ужасный! Но это не значит, что мы позволим этому… этой… Зине её сожрать!

«Она не собирается никого жрать. Я знакома с представителями её мира. Хэнд-орсы довольно стеснительны, не любят показываться в истинном облике».

Значит, мы в безопасности?

«Я этого не говорила. Зина никого не собирается жрать, но и живых не оставит: вы ведь застали её не в лучшей форме».

Сомнительное утешение!

— Соня! Соня, сделай что-нибудь! — Лина попала в крепкие четырёхрукие объятия и отчётливо начала синеть.

— Спокойно! Сейчас!

— Сделай хоть что-нибудь полезное!

— Я Кларк Кент, а не Супермен!

— А я эмпат, а не грёбаный убийца монстров! Колдуй уже!

«Она нас раскроет».

Подумаем об этом позже. Я сосредоточилась. Так… Магия. Нели. Моя. Наша общая. Как там было? Как спящая пантера? Свернулась клубочком? Как же сложно оставаться сосредоточенной, когда у тебя на глазах задыхается человек!

— Зинаида, давайте поговорим как цивилизованные нелюди! — магия нехотя разворачивалась хлыстом, готовая нанести удар.

«Мы об этом пожалеем».

Точно пожалеем! Сила хлынула по венам, как вода из сорванного крана. В разные стороны, с брызгами, заливая всё вокруг. Я неумело собрала её в поток и, повинуясь указаниям Нели, направила под ноги хэнд-орсу. Не оформленная в заклинание магия ударила, как кувалда по колоколу, свалила всех нас, прижала к полу и схлынула, как будто кто-то вытащил затычку из ванной.

Монстр попыталась снова напасть, но не преуспела: схватилась за сердце, прижала к груди сразу четыре руки и забилась в приступе.

— То есть, работать без шумихи мы всё-таки не умеем?

— Кир!

Он заглядывал в крошечное окошечко, сильно пригнувшись, чтобы рассмотреть происходящее в каморке консьержки.

— Хэнд-орсам запрещено работать на Земле: вы слишком агрессивны, — спокойно сообщил он, когда нелюдь заползла под стол, подальше от ненормальной компании. Большая часть туловища осталась снаружи, так что прятки не удались. Кирилл протиснулся в узкую дверцу и безбоязненно наклонился к поскуливающей Зинаиде. — Боюсь, придётся выдать вам официальный запрет на переходы и открытие порталов и депортировать в родной мир.

— Нет! — перепугалась она. — Не хочу в родной! Там все такие уро-о-о-одливые!

— Ничем не могу помочь. Вы только что напали на одного из наших, — он достал из кармана пальто печать и шлёпнул её на одну из многочисленных конечностей. Рисунок засиял, выдавая магическое происхождение.

— Кирюша, зая! — Лина бросилась к нему в объятия, но Кир, кашлянув, поспешил увернуться от излишне горячего проявления благодарности.

Портал-вход уже почти исчез. Лишь искры, едва слышно потрескивающие, затухая, выдавали его расположение.

— Ты и не думал отправлять нас вдвоём? — догадалась я.

— С ума сошла? — Кира аж перекосило от столь неадекватной идеи. — Отправить вас без присмотра, чтобы лишиться сразу двух сотрудников? Вы же переубивали бы друг друга и без посторонней помощи!

Мы с Линой переглянулись и согласно кивнули.

— Но я догадалась бы спрятать улики, — хмыкнула коллега, на секунду улыбнувшись мне.

Но разве может история закончиться без финального поворота?

— Зинуля, детка, ты забыла облик сменить, — из портала-выхода, спиной к нам, с явным усилием выволакивая внушительных размеров пыльный мешок, выходил Дэн. — О, — он ничуть не смутился, оценив обстановку. — Привет, ребята. Соня, кажется нам нужно поговорить.

С этими словами он ухватил меня за талию и, точно в самоубийственном прыжке с моста, сиганул в закрывающийся портал.

— Раз уж ты так старательно избегаешь меня, придётся устроить похищение, чтобы поговорить.

Получив случайный тычок в живот, Дэн отпустил меня и поднял руки в верх, сдаваясь. Плюхнулся на наваленные в кучу мешки, как на перину, и приглашающе похлопал по местечку рядом.

— Ты сумасшедший!

Сколько не озирайся, а ни дверей, ни окон в этом подобии склада ненужных вещей так и не обнаружилось.

— Я в курсе.

— Ты меня похитил!

— Позаимствовал. Верну на место в целости и сохранности, — Дэн нарисовал на груди крест. — Любым из выбранных тобой богов клянусь! Как только поговорим.

— Да не стану я с тобой разговаривать!

— Тогда это будут очень скучные дни, — констатировал лис и откинулся, заложив руки за затылок: — Но я никуда не тороплюсь.

Демонстративно присесть в противоположном конце комнатушки не удалось: намертво скреплённые между собой ящики возвышались башнями до самого потолка. Тщетно подёргав узлы связывающих их верёвок, я смирилась и присела на край одного из мешков. Чтобы тут же оказаться заваленной на спину воодушевлённым маленькой победой мужчиной.

Он навис надо мной, наклонился запретно близко, игриво куснул за подбородок и требовательно забрался ладонью под свитер.

— Опять гуляла без зонта? — прошептал он и рассмеялся от моего возмущённого визга.

— Убери руки! — забилась я.

— С чего бы? Я не имею право согреть свою девушку?