– Нет. Об этом ничего не слышно… – дядька отчего-то заерзал на своем бревне, явно отодвигаясь от меня.

– И что, яко бы, невеста, которую я так еще ни разу не называл, назначила мне испытание?

– Да нет же… ничего такого… просто…

– И любят же у нас много болтать!.. – тряхнул Ингвар головой, отчего его волосы, убранные сегодня в высокий хвост, всколыхнулись и заискрились золотом в свете факелов.

– Да ладно тебе… – мужик заимел еще и обиженный вид. – Я же по-доброму…

– А ты!.. – вот теперь хозяин обернулся уже ко мне. – Идем со мной. И время твоего танца подошло, и… сначала зальем заживляющим зельем рану…

– Как скажешь, – я бы согласилась сейчас с ним по любому вопросу, лишь бы не заметил, что мне удалось разорвать магическую связь между нами. Или он уже это приметил, оттого и подошел?

Признаюсь, мне было страшно представить, какой окажется реакция Ингвара на проснувшуюся во мне магию. И не только потому, что мог отдать распоряжение тут же начать ее использовать для его личных нужд на полную мощь и на всю мою оставшуюся жизнь. Он же тогда еще точно уличил бы меня во лжи, разобрался бы в моей родовитости, а значит, и представить было страшно, как бы ко всему отнесся.

Ингвар повел меня в отцовский дом. Держал за запястье и тянул за собой. А пока он вышагивал в сторону распахнутых настежь дверей, открывших проход во внутренние покои эрла, я украдкой посматривала по сторонам. Мне казалось, или добрая половина собравшихся провожала нас взглядами? У некоторых ангрийцев от частых тостов глаза были уже порядком окосевшие, но они упорно пытались таращить их на своего предводителя и наши с ним сцепленные руки.

– Сцапал красотку?

– Куда ты ее поволок?

– Пришло время других развлечений?

Вот такие от них посыпались шутки. И они меня задевали. Хотелось вырваться, но не убежать, а развернуться и закричать, чтобы не смели так думать обо мне. Это их женщины чуть ни сами усаживались под бок захмелевшим воинам, или же на их колени. Ластились, разрешали себе вольные поглаживания мужских плеч, груди и бедер, не были против ответных действий и громко, вызывающе даже, хохотали над сомнительными остротами пирующих. Попробовали бы меня так вот лапать, хоть кто, надавала бы по щекам. И это в лучшем случае. Но намеки на «другие» развлечения, значительно добавили мне напряжения. Я уже с недоверием отнеслась к словам Ингвара о том, что в отцовском доме имеет свои несколько комнат, и в одной из них хранит несколько полезных снадобий. А вдруг не за обеззараживающей настойкой сейчас так спешил идти? Что, если станет распускать руки, как окажемся наедине? Я же не позволю, для меня такие действия оскорбительны. Тогда вынуждена буду защищать свою честь, а значит… Дьявол, не ко времени применение оружия – я же так и не выбрала пока цель!..

– Стой! – резко дернула рукой и одновременно уперлась ногами, чтобы остаться на месте.

Вырваться получилось, удивить Ингвара таким резким и прилюдным отказом идти с ним тоже.

– Не тащи меня в дом. И здесь есть подходящие настойки. Взять, хоть эту!..

Я протянула руку к столу и ухватила ближайший чей-то кубок. Не могла знать, что в нем находилось, но действовала наудачу. Плеснула содержимым на рану, и ее как обожгло. Надо же, повезло, там оказалась крепкая брага, настоянная на какой-то местной ягоде. Руку так сильно защипало, что невольно ойкнула и чуть поморщилась.

– Что творишь? – склонил к моим пальцам голову Ингвар, и да, он успел снова крепко обхватить запястье. – Больно, дуреха?..

И зачем ему понадобилось так проникновенно заглядывать в мои глаза? А трогать другой рукой подбородок? Изображал заботу? Для чего ему это понадобилось? И, похоже, какими-то подобными вопросами озадачились многие из присутствующих, кто наблюдал эту короткую сцену. И сидящие за главным столом тоже. Я пойманной рыбешкой задергалась в руках Северного Волка, вывернулась, а как отстранилась и развернулась в сторону, так заметила на себе пристальные взгляды сразу трех пар глаз. И именно оттуда. На нас с интересом смотрел отец Ингвара и Ларс, а глаза белобрысой «невесты» были прищурены до тонких щелей, но именно ее взгляд полоснул по мне, точно острый клинок.

– Ингвар? – окликнул сына эрл. – Так ты исполнил мою просьбу! А отнекивался-то как… теперь только до меня дошло, что хотел сделать сюрприз!.. Отлично, сын, порадовал отца. Гости дорогие, эта рабыня моего Ингвара мастерица танцевать. Такие движения своим тонким тельцем выделывает, точно мелкая змейка извивается. Как ее там… э… вели девчонке уже начинать представление, Ингвар.

– Вот… – скосил его сын на меня ставшие синими глаза. – Похоже, объявлено твое выступление, детка. И сама виновата, что все получилось именно так, Инга. Я хотел, чтобы… а впрочем, чему быть, того не миновать… иди в круг, малышка. Удачи!

Он слегка подтолкнул меня в спину и неспешно направился к своему креслу. Я еще чуть потопталась на месте, оттого видела, как сел и принял расслабленную позу.

– Змейка, значит!.. – с еще большим интересом глянул на меня Ларс.

– Змею себе завел? Ну-ну! Может, за счет яда тебя привлекла, но телом точно похвастаться не может. Грудь у нее против моей, мелочь невидная вместо наливного плода. Немощь, ходячая! Ты, Ингвар, очень удивил меня сегодня. И не думала, что кому-то приятно будет смотреть на худющую рабыню и слушать, как гремят ее кости… пусть, хотя бы и в танце…– зашипела невеста, но потом будто очнулась и замурлыкала, по новой ластясь к Ингвару. – Вот ты танцевал, мой воин, непревзойденно. В твоих движениях было столько жара! Столько мощи!.. – и протянула руку к мужской груди.

И то ли больного плеча коснулась, то ли неугодное что-то жениху сказала, но тот слегка поморщился и наложил на ее ладонь свою, не давая забраться под рубаху.

– Ее танец отец хотел посмотреть. Или ты не расслышала, Крис?

– Расслышала. А что твоя рана? Болит еще? То-то, смотрю, после ранения ко мне хаживать перестал… Боишься, что мы в запале ее растревожим?.. А что, с нашим-то темпераментом!.. – и потянула другую руку теперь к его бедру.

– Если та девчонка – змейка, то Крис у тебя кто? – перегнулся к нему через стол Ларс, без смущения вклинившись в их разговор.

– Я – рысь! – деланно зарычала блондинка на сына правителя. – У меня когти и зубы наточены против любого зверя, который встанет на пути. У меня ловкость и сила к тому же еще имеются. И опыт, как ставить на место зарвавшихся выскочек.

– Ого! Как интересно может начаться твоя семейная жизнь, Ингвар… – захохотал Ларс, а жених теперь уже точно поморщился от раздражения из-за этих слов.

– Вам обоим пора замолчать. Твой отец, Ларс, и так утомился, а тут ты еще время трепом тянешь…

– Так дай отмашку своей рабыне, Ингвар. Вели ей уже… извиваться!..

– Инга! Пора, начинай!

Я от этих его слов вздрогнула. А на что, спрашивается, надеялась? Что меня сочтут неяркой, незрелищной, да и отменят выступление? Глупо было так думать. Эта Кристина, хоть и считала себя здесь первой красавицей, раз к ней посватался сам Северный Волк, но высказывание ее о моей непривлекательности, очень быстро потонуло в реве, исторгнутом из пьяных глоток, как только Ингвар в подкрепление слов еще и рукой мне махнул.