– Потому что рабыня? Невольницу передают, словно вещь? – я нахмурила брови.

– Ну!.. Вообще-то первый раз за свою жизнь вижу, чтобы на бой до смерти воины выходили за рабу, – похоже, Вилму сильно озадачил мой вопрос: принялась тереть себе лоб. – Но были случаи…

Я больше ее не слушала, потому что Андерс предпринял против Ингвара первый выпад. Именно у громилы сдали нервы. Борцы долго кружили в свете факелов под улюлюканье публики, не одну кривую замкнули ногами на каменистом дворе, но решительных действий не предпринимали до сего момента. А тут Андерс дернулся вперед, и с ревом постарался в один миг достичь Ингвара и заломать его в медвежьих объятиях. Вот только не успел схватить, а в том месте, где только что стоял Волк, лишь пустоту загреб. Реви бурым хозяином леса, не реви, а ловкости не хватило. И вот они пошли на новый круг. Игра в хмурые гляделки продолжилась. Только Медведь Андерс теперь еще и щерился. Понятно, что был расстроен неудавшейся атакой, но зато, похоже, хмель с него теперь слетел.

– Дурачина очухался!.. – кусала губы стоявшая рядом Вилма. – Дошло, наконец, кому вызов бросил. А то пелена ему глаза застилала. Все из-за мужицкого желания и гонора! Правильно, зачем жену слушать, вечно: «Молчи, дура! Я сам все знаю! Сам разберусь!» А уже сейчас мог бы валяться у ног Волка с переломанной шеей… ой-ёй, на первый раз не ответил ему Ингвар атакой, но потом точно не спустит… И как иначе? Вышел на бой, так должен за все шкурой ответить!.. Ой, как подставился снова!.. Помоги ему великий и могучий, Обин! Дай хоть чуточку разума и внимательности!.. Уй!

Она взвилась и укусила теперь свой кулак, так как новая попытка Андерса схватить соперника в клещи провалилась, как и первая. Ингвар был намного ловчее. Теперь уже и я это поняла. И его обманчиво ленивые движения серьезно злили громилу Андерса. Похоже, тому и выдержки стало не хватать, ведь он дернулся вперед и в третий и в четвертый раз, но все с тем же успехом только ручищами воздух загребал.

Однако на радость зрителям было то действо. Я еще сейчас поняла, что гостей этого ангрийского пира гораздо больше веселила и разогревала смертельная драка бойцов, чем песни с плясками и брага в неограниченном количестве. Вон как у воинов, что стояли и сидели по периметру круга, заблестели глаза. Их ряды пополнились новыми наблюдающими. Кто и чем раньше другим занимался, но всё оставили и принялись следить за поединком. Мужчины, от мала до велика, подтянулись к арене. Не отстали от них и женщины. И да, я уже знала, что среди ангрийцев слабый пол назывался так условно, потому что все они были тоже воинами, вместе с отцами, братьями и мужьями на равных в боях многие участвовали. А еще ряды зрителей пополнились за счет слуг. Вон, я даже Арту среди любопытствующих различила.

– Эй! Посторонись! Дайте верховному эрлу бой наблюдать! – гаркнул на соплеменников, сомкнувших перед главным столом ряды, отец Ингвара. А у самого глаза горели азартом ничуть не меньше чем у того же Ларса.

Это надо! Отец, называется! Мне было дико на это смотреть. А ангрийцам ничего, даже с удовольствием ставки принялись делать, как долго Андерс против Ингвара продержится. Из этого поняла, что за Медведя никто особенно не переживал, а считали его загодя проигравшим. Потому многие глотки выдавали одновременно и хрипы, и ругань, и свист с улюлюканьем, и насмешки в сторону Андерса. Похоже, одна Вилма кричала в поддержку мужу.

– Ан! Не горячись! Ан, не рвись вперед… сзади, тупица!

Она искусала себе губы и руки, и я хорошо понимала ее чувства, но что могла поделать? Ингвар уже и мне, неискушенной такими зрелищами, показал свою исключительную реакцию, ловкость движений, расчетливый подход к ситуации и осмысление ее развития. Со временем даже стало казаться, что он знал наперед, что сделает Андерс, как он его победит, а сейчас просто игрался с громилой.

– Играется! Ой, играется он с ним!.. – подтвердила эту догадку и Вилма, сокрушенно опустив голову. – А как надоест, так конец придет моему Андерсу.

Но я все же недоумевала, о чем она говорит. Как можно вот так запросто лишить жизни своего друга детства? И потом, как Ингвар это может сделать? Нет, правда, все же Андерс не теленок и не баран, чтобы с ним запросто можно было справиться, а сильный мужчина и, что бы его жена ни говорила, а опытный воин. Она же сама утверждала, что побывал в очень многих сражениях.

– Вилма, я не верю, что все может кончиться смертью твоего Андерса.

– А ни ему, ни мне от твоего неверия легче не станет. Лучше войди в круг и крикни своему мужчине, чтобы пощадил противника. И чем быстрее ты это сделаешь, тем лучше. Видишь, Андерс выдыхается?

Я принялась внимательнее рассматривать мужчин и поняла, что они потратили друг на друга очень много сил. Только делали это по-разному. Татуированный монстр выплескивал гигантские заряды энергии во время своих неудачных атак, как в пропасть их выкидывал. А Ингвард… нет, он ловко уходил от захватов противника и выглядел вполне свежим, но и его грудь, при тщательном рассмотрении, вздымалась теперь уже не так ровно, как в начале драки. И все же он явно выигрывал. Вот произвел ответную атаку Андерса, и его кулак поразил противника прямо по задуманному, точно и ощутимо. От нескольких прицельных ударов и одного зажима за шею гиганта начало покачивать, будто потерял ориентацию.

– Все, недолго моему осталось, – охнула Вилма.

И почти в тот же момент Ингвар метнулся к сопернику, будто смазанной тенью мелькнул, настолько быстрым был тот выпад. А оказалось, что еще и точным и сокрушительным. От града ударов Андерс уже сильно покачнулся и начал оседать. Волк же использовал его падение, чтобы насесть так, что его уже невозможно стало достань, а сам придавил Андерса и обездвижил.

– Ай! Пощади! – не выдержала Вилма и бросилась в круг. – Заклинаю! Детьми, богами, дружбой, всем, что тебе дорого!.. Прости! Пощади! Не делай меня вдовой, а детей сиротами…

Женщина как обезумела. Она и кричала, и рыдала, и одновременно наскакивала на Волка с кулаками. Он раз от нее отмахнулся, удерживая ее мужа в смертельном захвате, два, а потом улучил момент и отмахнулся так, что она отлетела от него на несколько метров, упала на землю и затихла. А толпа взревела, выкрикивая, кто победный уже клич, кто требование прикончить поверженного противника. Вот тогда уже мои нервы сдали. Как только увидела, что Ингвар обхватил мощную шею Андерса для совсем понятного действия. Я не выдержала предстоящего зрелища и тоже вбежала в круг.

– Нет! Остановись! Ты же не зверь!

Мне показалось, или мужчина на секунду замер? Нет, он действительно медлил сворачивать чужую шею, а только удерживал Андерса в лежачем и беспомощном положении. Слава богине!

– Давай! Ингвар, добей! – неслось со всех сторон.

Но с победителя уже слетела замершая маска отчужденности от происходящего. Вот он как дрогнул, тряхнул головой и… начал подниматься? Да Ингвар отпустил придушенного Андерса, так и оставшегося лежать на земле, а сам вроде бы легко вскочил на ноги. Или нелегко? Да, грудь его от сиплого дыхания так и ходила ходуном. А глаза были полностью черны. Но я верила, что быстро придет в себя… во всех смыслах.