Боль обожгла запястье. Настолько, что ойкнула и схватилась свободной рукой за его лапищу, стремясь разжать сильные пальцы, держащие меня, как в тисках.

– Пусти! Отпусти же! Больно… и… я не твоя собственность… не имеешь права…

– Вот как заговорила… Признала, значит, Ингвара своим хозяином? А так гордо вскидывала на торгу эту вот головку!.. Эх, все вы бабы одинаковые. Брыкаетесь и верещите только до первого разу. А там моментально сдаетесь, признаете нашу силу и даже сами потом желаете, чтобы мужик приходил к вам… чем чаще, тем лучше. Но Инга! Маленькая ты шлюшка! Я же даже жениться на тебе был готов… Говорил тебе такое? Ну, ответь! Говорил! А ты? Глазами так и зыркала в сторону командира…

– Медведь! Пусти – ты мне руку оторвешь…

– Андерс! – вынырнула тут из-за его плеча крупная и довольно мускулистая ангрийка. – Брось дурить! Отпусти девчонку, кому говорю? Я же тебя просила!..

– Пошла прочь! – пихнул он ее локтем. – Не лезь, Вилма, не то…

Но женщина даже не поморщилась, когда его удар пришелся ей в грудь. Напротив, она стала действовать решительнее: кинулась вперед и повисла на локте громилы. Под весом ее немаленького тела удерживающая меня в воздухе рука Андерса приспустилась, и удалось тогда встать на ноги нормально, даже не на носочки. Но этот монстр стал пытаться стряхнуть жену, вот и затряс рукой, а заодно и мной.

– Ай! – новая боль пронзила запястье.

– Что верещишь, мелкая? – он, наконец, избавился от Вилмы, отбросив ее на несколько метров от себя, и снова заговорил со мной. – Думаешь, удачно пристроилась? Рада, что стала принадлежать не мне, а моему командиру? Ну, да! Северный волк! А Лютый Медведь для тебя ничего не значит?..

Его лицо приблизилось к моему, но он еще больно ухватил за подбородок, не позволяя даже пискнуть.

– Думала, Волк будет с тобой нежен, а Медведь нет? Ошиблась, мелкая. Я тоже умею быть обходительным с бабами. Ты много потеряла, не согласившись сразу пойти со мной…

Тут на него снова набросилась Вилма:

– Андерс! Не связывайся с Ингваром! Отпусти его женщину, он…

Но где там, от нового удара мужа, который пришелся ей теперь по голове, женщина тут же упала на землю.

– Его женщину?! – как взревел мужик, и правда, в тот момент был очень похож на рассерженного медведя. – Вот уж нет! На ней нет его клейма, а это значит, что по-прежнему могу заявить на нее права… да, хочу ее выкупить. Слышишь, командир? И не дергайся. И не думай, что тебе со мной станет хуже. Не! Я тот еще любовник! А у Ингвара… у него же Крис! Знаешь, какая она стерва? Хуже моей Вилмы в несколько раз. Она точно тебя изведет… может, даже еще до их свадьбы. Думаешь, простит тебе, что ее мужик был тобой хоть сколько заинтересован? Никогда! Это же дикая Крис! Злобная Рысь Адвера! Всем известно, как она владеет луком и ножами…

– Андерс? – к нему теперь подползла жена и ухватила за ногу. – Твой язык тебя погубит. Крис ведь и мужикам спуску никогда не давала…

Но Андерс больно, как укусил, впился мне в губы, а потом занес руку, чтобы снова ударить жену по голове.

– Стоять!

Оглушенная болью и в губах и в запястье, я не сразу поняла, почему оказалась лежащей на земле рядом с Вилмой. Попробовала приподняться, но упор пришелся на больную руку, вот и застонала и заворочалась по камням беспомощно.

– Тебя Ингой звать? – неожиданно склонилась надо мной жена Андерса. – Давай, помогу подняться. Вот, садись.

Я присмотрелась, усевшись на лежавшем рядом валуне, а лицо Вилмы было перепачкано кровью. Выходило, удар по ее голове был такой силы, что у нее носом пошла кровь. Вот это Андерс, вот это обхождение с женщинами!

– Слышь, Инга! Я тебя очень прошу, даже заклинаю твоими и нашими богами… замолви за этого безмозглого бугая слово. А? Не дай Ингвару прикончить дурня! У нас с ним четверо детей, и еще трое мицуров подрастает у рабынь. Кто всех кормить станет, если муж сейчас отдаст душу?! А? Заступишься, девушка?..

Я перевела взгляд с ее склоненного ко мне лица на ту площадку, где совсем недавно танцевала. А там… оказалось, Ингвар вызвал Андерса на бой. И они теперь кружили друг против друга в том круге света факелов.

– С чего взяла, что мое слово здесь что-то значит? – я вся сморщилась и принялась баюкать поврежденное запястье, чтобы хоть как-то притупить сильную боль, но сама посматривала через плечо Вилмы на арену сражения.

– Хм… – женщина хмыкнула и вытерла пятерней кровь под носом. – Не здесь, не в городище. А для Ингвара. Иначе, стал бы он сейчас драться со своим другом детства? Да и знала бы ты, сколько походных тягот разделили эти двое, сколько раз друг другу спины прикрывали в бою, а теперь… эх, девонька!.. – она горестно склонила передо мной голову. – Умоляю… заступись!

– Но почему решила, что опасность грозит именно твоему мужу? Смотри сама, Андерс крупнее Ингвара… у него плечи, что Хордовы бугры… руки длиннее и толще…

– Не настолько и мельче Ингвар, – не согласилась она со мной. – Руки… плечи… Эх, а голова без мозгов! Только и может, мой дурень, что крушить все вокруг. В бою он знаешь, как действует? Нет? А схватит по тяжелому мечу в обе руки, да и машет ими, как мельница лопастями. Я видала сама – знаю! Или при штурме замков… там бревном каким-нибудь орудует, чтобы ворота взломать и вперед себя более шустрых воинов впустить. Вот такой мой Андерс. Сильный, но неповоротливый…

Я с ней тоже не была согласна – меня изловил недавно очень даже проворно. И ойкнуть не успела, а была уже схвачена за руку.

– Не такой уж он и… – договорить не успела, женщина меня перебила.

– Посмотри же! Он бухает ногами о камни двора и чуть землетрясение нам здесь ни устраивает. А на лицо его взгляни… на нем же все написано, что дальше делать станет. Ингвару только и надо, что под кулак Андерса не попасть и не дать ему себя схватить. А уж он, будь спокойна, не попадется…

– Так уверена? – прищурилась я в сомнении.

– А то! Уж поверь, я столько его боев видела… И с бугаями вроде моего супружника, и с шустриками, типа Ястреба из соседнего клана, да и Ларс… вон, видишь сидит рядом с эрлом, тоже Ингвару, было дело, проиграл. Правда, то был дружеский поединок, просто так мужики в круг вышли, чтобы силой помериться. Но и то… в Горностае же хитрости, что в пяти Лисах, и ловкости ему не занимать. Но победил тогда Северный Волк, вот. И у нас никто не сомневается, что Ингвар запросто может и великим эрлом стать… это по-вашему королем. Вот только не желает. Сколько его совет клана ни уговаривает, никак не соглашается.

– А здесь?.. – я не очень вслушивалась в ее слова про совет и уговоры, меня взволновало другое. – Разве, этот поединок боевой? Не то, что проиграет тот, кого на лопатки уложат?

– Ты откуда свалилась? А, да, ты же дартийка! Нет, девочка. Здесь иное. Мужики просто так за женщину не бьются… уж если вышли двое соперников в круг, то выйдет из него только один из них. И женщина по нашему старинному закону станет принадлежать победителю.