Нет, они не могут меня отправить к нему. Я только начала привыкать, только осознала новую действительность.

- Ты не должна переживать, - произнесла Эромия, возникнув рядом, как черт из табакерки. – Дракон твой истинный партнер, ты сама его нашла в ментальном мире. Когда ты к нему войдешь, он узнает тебя. А дальше ты уже достаточно в курсе о драконьей анатомии и физиологии.

Говорила она убедительно, и оснований не доверять наставнице нет. Но почему меня обуревает такой ужас при одной только мысли, что придется войти в замок дракона, а потом с ним переспать?

Или это всё общее? В конце концов сам факт такого контакта с драконом – совсем не мелочь.

И убежать не получится. В конце концов, я не могу так подставлять невинных людей, точнее магов.

Какая ирония, выходит, я добровольно-вынужденная жертва на алтаре благополучия Варлоара.

Зашибись, конечно.

Но так хотелось надеяться и верить, что эта необходимость обойдет стороной, как-то рассосется.

Но нет.

Не вышло.

Прижавшись спиной к дверному косяку, я с какой-то безысходностью уставилась на улицу. По тротуарам световые цветы стали ярче – за домами солнца уже не видно, только сиреневые крыши поблескивают, как слюда, а внизу вообще сумрак. Если бы не цветы, совсем темно было бы.

Вдалеке замелькали полоски, только когда они стали ближе, поняла – светящиеся угри, именно те, которые возят экипаж Неро Дэя.

В животе все сжалось от предчувствия. Его не было сколько? Полтора дня? А явиться решил именно тогда, когда Эромия выяснила, что я готова к дракону. Классно. У них что, магические телефоны?

Хотя, какая разница.

17.1

Экипаж приближался, а меня все сильнее охватывало беспокойство, и чем лучше различала парящих угрей, тем сильнее меня трясло. Когда экипаж темного мага остановился возле крыльца, мои зубы выстукивали такую дробь, что любой барабанщик обзавидовался бы.

Эромия гладила меня по плечу, видимо, толкуя как-то по-своему мое состояние.

- Не переживай, Дара, - говорила она, - ты точно готова. Вот совсем. Я сама все видела и ощущала.

Блин, она реально думает, что я переживаю об этом? Да я вообще не хочу к дракону! Готова, не готова – какая разница. Меня никто не спрашивал. Просто поставили перед фактом, и вперед. А я… Я вообще не понимаю, что у меня в душе творится.

Мысли носились перепуганными муравьями, но когда дверца экипажа открылась и из темного облака выступил Неро Дэй, я на секунду забыла обо всем.

Он, как всегда, посмотрел прямо на меня, даже мельком не взглянув на наставницу. Пригвоздил взглядом к крыльцу. Идеальный, холодный, невозмутимый и это он целовал меня вчера. Его губы ласкали мои, его ладони прижимали меня к себе…

Голова закружилась от воспоминаний. Совсем неуместных и вообще абсурдных. Но их очень непросто выгнать, когда темный маг во плоти совсем рядом смотрит своими хромовыми глазами.

- Чем обязан такой встрече? – поинтересовался он ровным тоном.

Внутри меня почему-то на секунду вспыхнуло ликование – значит, он не знает! Не знает, что Эромия закончила подготовку. Он сам приехал!

Хотя… чего это я? Какое это имеет значение?

Наставница ответила за нас обеих:

- Господин Дэй, как хорошо, что вы вернулись. Мы ждали вас вчера, но так даже лучше. Все готово, господин Дэй! Дара готова! Ее можно вести к дракону!

Она произнесла это с такой радостью, что на секунду мне стало даже неловко за то, что не разделяю этой радости.

Но тут уж извините.

Думала, темный маг сейчас тоже расплывется в улыбке – это ведь он торопил всех, требовал, чтобы скорее все выполнили, сделали необходимое, или как он говорил?

Но лицо его почему-то помрачнело, брови нависли, а между ними появилась глубокая морщина. Глаза вообще засветились холодным серым сиянием.

За что он злится?! Или мы не достаточно хорошо одеты, не правильно стоим, не так дышим? Что вообще в его голове творится?

Неро скрипнул зубами и произнес коротко, направляясь к крыльцу и поднимаясь по ступенькам:

- Хорошо.

Я даже оторопела.

Нет, никакого горячего желания отправляться к дракону не испытывала. Но думала, Неро как-то поэмоциональнее среагирует на такую хорошую для него новость. Или он только недовольство выражать может бурно?

Пока я соображала, темный маг приостановился в дверном проеме и глянул через плечо.

- Идите за мной, Дара, - сказал он так, будто я должна была сама догадаться, что делать.

17.2

Эромия подбодрила взглядом, мол, давай, давай, чего стоишь. Я тяжко вздохнула – ей действительно не понятно, почему я не верещу от радости?

Уронив голову, я поплелась за Неро, как на эшафот.  Глядя на его широкую спину, прямую осанку, подумала – чтобы он сказал, окажись на моем месте? Неужели тоже оставался таким преданным цели? На меня, по всей видимости ему плевать, с высокой колокольни, и рассматривает меня только в качестве инструмента управления драконом и энергией. Иначе его поведение расценивать нельзя.

От этой мысли стало еще обиднее. Блин, разве так можно? Можно спать неделю с девушкой в одной кровати, обнимать ее каждую (ну ладно, не каждую, но почти), ночь, потом поцеловать так, что забыла, как разговаривать, и при этом собственноручно готовить ее в постель к другому?

Не знаю. Но, видимо, для Неро Дэя это норма.

Мы поднялись в его комнату. Только сейчас до меня дошло: он ведь обещал, что будет…

Я не додумала – Неро резко остановился, я налетела на его мощную спину. Правда он даже не шелохнулся, для него мой вес не больше пушинки, зато я смутилась и с бешено колотящимся сердцем буквально отбежала к окну.

Что ж меня так накрывает-то…

Хотя, чего удивляюсь – мне предстоит такое… И совсем скоро. Мамочки…

Прохладный воздух улицы немного отрезвил, я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоить пульс. Получилось неважно, но хотя бы голова кружиться перестала. Держись, Дара, изо всех сил держись, что бы там ни было.

Но шаги за спиной возвращению спокойствия не способствовали. Они приблизились, и я буквально позвоночником ощутила тепло тела темного мага. Ёшечки мои, ну чего он там стоит?..

- Вы помните, Дара, - проговорил он глухо, и у меня волосы на затылке зашевелились, - я должен проверять все, чему вы обучились.

От этих слов по телу прокатилась волна жара, такого сильного, что в платье стало просто невыносимо. Во рту пересохло, сердце уже даже не пыталось успокоиться – пошло в пляс, как в танце «казачок».

Что? Что конкретно от собрался проверять? То, что показывала Эромия с помощью Армандо? Светящиеся инструменты драконов? Способы поглаживания их пресса для улучшения… ох, блин…