18.2

- Разве тебе не хочется, ну… как-то побороться за нее? – спросила я, поковыряв сахар в миске.

Смахнув горсть скорлупок в мусорную бочку, слуга проговорил, все еще не решаясь поднять на меня взгляд:

- Будь у меня хоть малейший шанс, я бы боролся.

- Так откуда ты знаешь, что его нет?! – не удержалась я. – Вдруг она тебя… в смысле, может у нее тоже есть чувства к тебе!

Армандо покачал головой.

- Даже если и так, - сказал он, - регламент Ковена строго определяет ранги и их взаимодействие. Я никак не могу оказаться на одном уровне с госпожой и просто не позволю себе подвергнуть ее такой опасности. Тем более, она маг соблазна, по закону Ковена Варлок она вообще не имеет права связывать себя какими-то узами чувств.

Я окончательно обалдела, вытаращилась и уцепилась за край стола. Нет, это вообще беспредел. Форменная диктатура. Причем повсеместная. Разве можно диктовать людям, кого любить?

В голове это не укладывалось совершенно, сон окончательно слетел. Да и как тут спать, когда столько событий и мыслей, что на полжизни вперед хватит.

- И ты проявляешь чувства, готовя ей печенье? – уточнила я.

- Именно, госпожа.

Да уж. Хотя вообще-то романтично. Он не может быть с ней и только через сладости может показать силу своих чувств.

- Хотите попробовать? – вдруг предложил Армандо и указал на ингредиенты на столе.

Я на секунду растерялась.

- Эм… что попробовать?

- Приготовить флибертины, - пояснил он. – Очень умиротворяет. Ну и вообще, флибертины в Варлоаре символичны.

- Мда? – заинтересовалась я (надо ведь как-то с пользой использовать бессонницу). – И в чем символ?

Со стороны двери раздался глубокий спокойный голос:

- В привязанности.

Мы с Армандо разом обернулись.

В проходе стоит Неро Дэй, в одних штанах, с обнаженным торсом, от которого взгляд не оторвать. Черные волосы, широкие плечи, на них выступают тугие жгуты мускулов, широкие грудные мышцы, кубики пресса, тонкая талия с четко очерченными косыми…

Я невольно сглотнула в раз пересохшим языком. Ёшечки… Здесь, в теплом свете кухни, под бликами языков пламени из очага темный мага кажется вообще каким-то древним божеством. И смотри на меня из-под опушенных бровей недовольно, хромовые глаза сверкают.

Армандо нашелся первым.

- Прошу прощения, господин, - произнес он почтительно и склонил голову. – Я не хотел вас разбудить. Я сейчас же все уберу.

- Не стоит, - отозвался Неро, все еще не сводя взгляда с меня. – Но ты свободен.

- Слушаюсь, - поклонившись произнес Армандо и быстро исчез в какой-то потайной дверке.

Мы снова остались наедине с темным магом. Сейчас, в этой какой-то первобытной обстановке, меня охватило смущение, щеки запылали. Еще бы. Стою перед ним в этой тонкой сорочке, даже халат не помогает – ощущение, что Неро смотрит прямо сквозь него.

18.3

Пульс мой участился – зачем он проснулся? Вот блин… Он же разозлился, наверное, когда вместо меня обнаружил скрученное одеяло. А теперь вот, стоит передо мной, весь такой неотразимый, притягательный и опасный, хоть кричи.

А мне что делать, в случае чего?

Сахаром в него кидать?

- Почему не спишь? – спросил Неро, заходя в кухню.

Всегда раздражали такие вопросы. Ну откуда я знаю, почему не сплю? Мысли, стресс. Да и вообще, разве могу ему сказать, что его прикосновения будоражат так, что какой там сон?

- Не знаю, - пробормотала я, опуская взгляд в пол на каменную плитку. – Не спалось.

- И решила провести время с Армандо? – с каким-то странным нажимом спросил Неро.

Я вытаращилась на него, до конца не осознавая, чего вдруг темный мага так недоволен. Или боится, что сокровище для дракона пострадает? Надо же, какой сердобольный.

- Что? Нет конечно, - сказала я. – Он уже был здесь, когда я пришла. Вы в курсе, что он влюблен в Эромию? И как вообще вышло что он прислуживает тут… Он же мужчина.

Неро обошел стол и оказался позади меня. По спине прокатилась волна невольной дрожи, почему-то томительной и будоражащей, поясница потеплела.

Ну это уже не смешно. Откуда такая реакция?

- В курсе, - донеслось из-за спины глухое, - но им не быть вместе.

- Об этом Армандо рассказал, - отозвалась я, изо всех сил стараясь держать мысли в трезвом русле и не думать, что за моей спиной стоит полуголый Неро Дэй. – Считаете, это нормально?

- Таковы законы Ковена, - безразлично отозвался темный маг. – Его разжаловали из командующего одним из эшелонов армии Варлоара за неповиновение. Его магия блокирована, ранг понижен. Этим все сказано.

Такое отношение к чужим судьбам возмутило. Я тут, значит, пытаюсь всех спасти, причем призвали к этому без моего согласия. Но ладно, разбираемся по ходу пьесы. Но это? Разве можно вот так бесстрастно рассуждать о жизнях тех, кого знаешь лично? Они же вот тут, прямо рядом страдают!

Я резко развернулась. И очень зря, потому что оказалась лицом к лицу с темным магом. Он навис надо мной, весь блестящий от бликов огня из очага, с горящими глазами. От неожиданности я отшатнулась, но напоролась на стол. Так и замерла, таращась на идеальное лицо Неро, вдыхая его пьянящий запах и чувствуя его тепло.

Он ведь так близко.

Почему-то кажется, что ближе, чем ночью, когда обнимает меня.

Пытаясь сглотнуть тугой комок, я проговорила дрогнувшим голосом:

- Это… несправедливо.

- Да… - произнес маг как-то отстраненно и продолжая рассматривать мое лицо, так, будто говорит о чем-то другом.

От интимности момента меня понемногу охватывала дрожь. Когда бы я еще постояла с Неро Дэем в одной сорочке и халатике, ночью, на кухне? И он так близко. Блин же… Почему он так близко? У меня все закипает внутри от этой нарушающей все границы близости.

А потом его ладони легли на стол по бокам от меня. Этот невинный, казалось бы, жест вызвал такую буду эмоций, что закружилась голова. Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не рухнуть ему в объятия. Это точно было бы апофеозом моего пленения.

18.4

Неро чуть наклонился ко мне, я затаила дыхание - что он собирается сделать?

- Дара, - произнес он, чуть склонив голову на бок.

- Я… - промямлила я невнятно.

- Хочешь…

- Что?..

- Сейчас… - шепнул он.

Сердце пропустило удар.

- Сейчас? – едва слышно пролепетала я.

- Флибертины.