Они переглянулись недоуменно, но дружно кивнули, без каких-либо вопросов. Мне лишние жертвы были не нужны, хватит и Карлоса.

Мы спустились с холма самыми темными улочками, местами продираясь сквозь густые заросли колючих кустов. Я чувствовал приближение воды, запахло йодом и тиной, шум прибоя звучал всё ближе и ближе.

Обходной путь пролегал по самой кромке океана. Тут вплотную к мощной стихии было не подобраться, берег стерегли крупные валуны, о которые с пеной разбивались волны. Наверное, в другой момент я бы не сдержался, рванул к воде и нырнул в эту соленую пену…

Но конкретно здесь такой прыжок точно расшибет в лепешку.

Мы выбрались к крошечному заливу. С одной стороны наша фавела, с другой чужая. Чуть дальше дряхлые пристани рыбаков с качающимися на привязи лодками. Каждый день перед рассветом отсюда уходили на тихую охоту. Но пока ещё было рано, скоро берег оживет и засуетится самыми ранними работниками.

Им до осады было все равно.

Мелкое дно и цепочка плавучих сигнальных маяков надежно прикрывали подступ с воды. Я бы рискнул воспользоваться этим. К счастью, местные вояки не были столь же смелы.

Вдоль берега мы продвинулись далеко, под шорох океана пробрались под дорогой, нависающей над водой. Поднялись по высохшему руслу, по которому во время тропических дождей с гор сходили ливневые потоки.

И вышли к «переправе».

Здесь канава превращалась в крутой овраг. Фавелы соединял хлипкий висячий мостик, каким-то чудом не развалившийся. Сомневаюсь, что кто-то им вообще пользовался.

Мы подошли по дну под это сооружение из трухлявых досок и веревок. Вверх отправился сначала один, ловко цепляясь за корни. Вниз полетели комья земли и листья, но шум не поднялся.

Боец Густаву застыл у кромки, быстро выглянул и подал нам знак, что можно идти.

Пожалуй труднее всего пришлось главарю, он то и дело срывался и двигался очень медленно. Навыка скалолазанья у него было от слова совсем. В итоге я нагнал его и подстраховывал, буквально выталкивая вверх.

Все зависли наверху, ожидая сеанса связи. У одного из бойцов был канал с перехватом. Минуты текли, мышцы деревенели.

Наконец-то сигнал!

У моста никого не было, лишь большой фонарь, прекрасно освещавший проход. Я перевалился наполовину, устроился поудобнее и выстрелил четко в лампочку. Она с хлопком бахнула и мы все бросились к двум низким домикам.

Я одним прыжком достиг края крыши, зацепился, подтянулся и скользнул за спину человеку, обеспокоенно вглядывающемуся в сторону оврага. Захват на удушение и он быстро обмяк, от неожиданно не успел вздохнуть, я подловил его на выдохе.

За дыханием нужно всегда следить…

Снизу тоже послышалась короткая возня. Ни вскрика, ни выстрела, сработали отлично!

Я спустился и зашел внутрь заброшенного дома, в котором мы договорились встретиться. Тут уже рядком лежали все люди Карлоса. Крепко связанные и с кляпами. Все живые. Своего я тоже аккуратно спустил вниз и втащил внутрь.

— Наблюдателя на крышу поставьте, — я смотрел сквозь приоткрытую дверь наружу. — Дайте знак, когда с ними попытаются связаться. И уходите после этого.

— Господин Барон… — начал главарь.

— Я всё сказал, Густаву, — грубо перебил я его.

Плевать на свидетелей, сейчас не время для споров.

— Не подводи меня. Снова, — сделал я ударение.

Мои слова подействовали. Густаву задумался, и вовремя. Многозначительно посмотрев на него, я молча вышел.

Нужно пересечь пустырь и там уже выбраться на крыши.

Далекий путь.

Громыхнул гром, совсем близко. Воздух стал звеняще вкусным и влажным. Вот-вот прорвет небесную твердь и накроет теплым дождем. Погода мне благоволила. Неудобство в виде мокрой одежды я легко переживу, привык не обращать внимания на такие мелочи.

К пустырю вела тропинка, круто поднимаясь вверх. Ломиться через заросли, как разбуженный ото спячки медведь я не стал. Просто осторожно выглянул, чтобы удостовериться, что никого нет.

И ошибся.

Меня аж слегка передернуло. Темное пространство как раз в этот момент озарила яркая вспышки молнии. Посреди пустыря стояла фигура. Очень мелкая фигура, ребенок. Стоял, смотрел прямо на меня и не шевелился.

Что за чертовщина?

Натянутые нервы зазвенели, словно струна.

Я выглянул снова.

В этот момент брызнул мелкий дождь, и я отчетливо увидел, что ребенок повел плечами.

Фух, он живой и настоящий! Выходит, я чуть не испугался какого-то пацана. Но в темноте пустой фавелы, которую озаряли вспышки молний, выглядел он, и вправду, жутко.

— Эй, — я поднял одну руку в приветствии.

Вторую руку с пистолетом я держал за спиной. Ребенок вполне может быть приманкой в ловушке. Но если нет, то нужно не спугнуть его, чтобы не поднял шума.

— Господин Барон! — раздался звонкий мальчишеский голосок. — Ну наконец-то! Я заждался вас уже.

Так, это что ещё значит? Я осторожно приблизился. Обычный мальчишка, похож на городского. Рубашка с коротким рукавом, брюки со стрелками и, конечно же, шлепки. Аккуратно причесанный, он смотрелся среди трущоб ещё страннее, чем мне привиделось поначалу.

Я огляделся. Никто не выпрыгивал из кустов, всё чисто.

— Ну пойдемте, скорее! — пацан махнул рукой в сторону враждебной фавелы.

— А ты кто?

— А! Точно. Извините, господин Барон. Я сын дона Карлоса. Отец отправил меня встречать вас! — радостно выпалил он.

Такого поворота я совершенно точно не ожидал и растерялся на какое-то время. Сын? Этот долбанутый на всю голову Карлос отправил ко мне своего сына? Я внимательно посмотрел на лицо парня.

Похож или нет? Густаву показывал мне фотографию своего беспокойного соседа. Не особо примечательный на внешность латинос, ну разве что шрам большой на роже. Вроде похож…

— Отправил? — спросил я больше для того, чтобы прийти в себя от такой новости. — И когда же?

— Да часа с два как тут торчу! Пойдемте, а?

Ловушка, как пить дать. Ну кто в здравом уме похитит близких, а ведь не случайно именно Луиса с Матеушом забрали, а потом пришлет своего ребенка? Псих он, но не настолько же?

Два часа он тут стережет, если не врет. Как раз когда мы вышли с Густаву из дома и встретились с бойцами. Крыса кто-то из них? Чёрт, вообще нихрена не понятно.

Я недоверчиво взглянул на дергающегося от нетерпения мальчишку. Его лицо озарило догадкой, он залез в карман брюк, я же напрягся. Но достал пацан телефон, потыкал в него и торжествующе показал мне:

— Во, смотрите, господин Барон!

На ярком экране была фотография. Какой-то детский праздник, шарики и гирлянды из флажков на заднем плане. А на переднем этот самый пацан в обнимку с улыбающимся Карлосом.

— И ещё, вот же! — мальчишка начал листать галерею телефона и показывать мне другие фотографии.

Если это подстава, то крайне мастерская и продуманная. Снимков с «батей» было много, в разное время и в разных местах. Прямо-таки образцовая счастливая семья.

Карлос на самом деле прислал ко мне сына.

— И что… кхм, папа тебе передал? Кроме того, что нужно меня встретить?

— Ничего, — он часто заморгал. — А, точно, ещё сказал… — «посланник» задумался, забавно сморщившись, выпятил грудь и серьезно произнес: — Не дурить. Вот. Типа он сделал этот… добрый жест воли, но это не значит, что его можно… Блин, забыл.

— Ты бы записал хоть, — усмехнулся я.

— Я записал! Потерял бумажку где-то, — признался пацан, сник и растроенно шмыгнул носом. — Пойдемте?

Чего-то я не учел, но хоть убей не мог понять чего. Может Карлос реально больной и таким образом желает… Что, задобрить? Всё-таки, он похитил старика и ребенка, на что он ещё способен? Ну не пожертвовать же своим ребенком.

Отступить? Вот уж хрен. Я пришел за своими и я их заберу. Раз уж Карлос знал, что я иду, мог бы устроить настоящую ловушку, а не этот цирк. Это не меняет того, что я сверну этому психу шею.

Даже если прямо на глазах у этого мальчишки.

— Пойдем, — кивнул я. — Показывай дорогу.

— Сюда, господин Барон! — счастливо крикнул парнишка и широким жестом указал на север, в центр фавелы.

Недолго продержался и припустил, пиная мелкие камушки и что-то напевая себе под нос. Разжалобить меня пацаном, это задумал Карлос?

Тогда он сильно недооценивает Мертвого Барона.

Я обернулся назад, пару секунд поразмыслил и направился за провожатым, потихоньку призывая силу. Нужно подготовиться к этой встрече. Потому что я был уверен, один из нас её не переживет. И это буду не я.

Я обращался к земле, океану и живому огню сердец, гоняющих кровь за моей спиной. Ощущал их энергию и готовность поделиться. Брал по капле, но вместе это были тысячи капель, десятки