- Прошу простить, нам пора, - мельком раскланиваясь со знакомыми, Вихарт поволок меня на выход. Я еле успела бросить на первый попавшийся стул боа - надеюсь, хозяйка его потом найдет. Про трость свою Юджин забыл напрочь. Хорошо хоть у самого выхода нас отловил расторопный слуга и вручил нашу верхнюю одежду. Думаю, с Вихарта сталось бы уехать в спешке, прямо так, в чем есть.

Мы сели в казенную пролетку, поджидавшую у входа, - не все гости приема приехали на своем транспорте - и только там он отпустил мою руку.

Чтобы тут же усадить меня к себе на колени.

Я не сопротивлялась. Юджину нужно было немного прийти в себя. Легко, невесомо поглаживая его по волосам, я бормотала что-то невразумительно-утешительное. Потихоньку железная хватка на моей талии ослабла. Вовремя. Там уже намечались синяки.

- Сегодня же вечером отпишу Дельхарту! - пробурчал Вихарт невнятно мне в декольте. - Хотя нет, почта может просматриваться. Телеграфирую! Нет, на телеграфе скорее всего сидят люди мэра…

- А как далеко действует приемник Теодора? - задумчиво поинтересовалась я, продолжая перебирать неравномерно стриженые пряди. Чувство, будто Вихарт ровнял их сам, как придется. - И запатентовал ли он его уже?

Меня снова стиснули, отчего я придушено пискнула.

- Ты гений! Завтра же посажу парня в поезд, - воодушевленно воскликнул Юджин. - Мефру Торстен уже всем уши прожужжала о его изобретении, так что никто не удивится его отъезду. Придется, конечно, и Кзавера с ним отправить…

- Ты имей в виду. Мне нелегко это говорить, но среди нападавших ранен был только один, - тихо, чтобы не расслышал возница, напомнила я. - И доктор сам сказал, что его сын дружит с сыном мэра.

Вихарт прикусил губу в раздумьях. Мне тоже было не по себе. Только вчера казалось, что Кзавер ни в чем не замешан, но сегодняшний подслушанный разговор наводил на нехорошие мысли. Отправлять младшего брата стучать на старшего, пусть даже косвенно?.. Так себе затея.

Но выхода у нас другого не было.

- Может, он и не при чем, - без особой уверенности вздохнул Вихарт. - Бывают же совпадения! У Адальберта половина города в друзьях. Ну, из тех, что позажиточнее и породовитее. Он кого угодно мог подбить на преступление. Посулить хорошей жизни в Унтервальде или теплую должность при отце. Многие бы повелись - они в своем клубе только и делают, что грезят о светлом будущем.

- Надеюсь, это кто-то другой, - кивнула я просто чтобы поддержать его. План мой обретал все более точные формы. Рискованно, конечно, но кто не рискует, тот не строит лыжный курорт. - В любом случае мы скоро узнаем наверняка.

- Что ты задумала? - вскинулся Вихарт. Я лукаво улыбнулась и промолчала.

Этот разговор был точно не для открытой всем ветрам пролетки.

- Нет, нет и еще раз нет! - Вихарт возмущённо расхаживал из угла в угол гостиной, и от его передвижений даже шторы трепыхались. Кое-кто забыл, что он ранен, - настолько увлёкся осуждением моего гениального плана.

- Ты бы сел, - ненавязчиво предложила я.

- Как я могу сидеть, когда ты предлагаешь такие вздорные вещи? - возмутился он, но все же остановился. Прислонился к каминной полке, оберегая растревоженную ногу, и демонстративно неодобрительно сложил руки на груди. - Моя невеста не будет вертеть хвостом перед недорослями в клубе! Ты видела, во что там одеваются девицы?

- Ну, технически я еще не невеста, - нахмурилась я. Вот еще не хватало вспышек собственничества на пустом месте! Хорошо, не совсем пустом. Затея пробраться в клуб инкогнито и подслушать, что говорится на одном из собраний была довольно-таки рискованной, но зачем такую панику разводить? Не убьют же меня, право слово!

- Кто знает? - процедил Вихарт. Похоже, последний довод я произнесла вслух. - Меня вон чуть не убили, пытаясь похитить. Если у них тут налажена переправка людей в Унтервальд, я могу назавтра не досчитаться моей помощницы!

Последнее слово он выделил голосом, давая понять, что даже не в качестве невесты я все равно связана с ним обязательствами. И то верно, кто ему бардак в кабинете разбирать будет, если меня куда-то денут?

- Ты сам подежуришь у входа, - успокоила его я. - Если мимо понесут брыкающийся свернутый рулоном ковёр, ты будешь знать, что делать.

Вихарт нервно хохотнул, представив меня завёрнутой в ковер, но быстро оборвал себя и тяжело вздохнул.

- Ты ведь не отступишься? - с долей обреченности поинтересовался он. Я покачала головой.

- Это наш шанс узнать подробнее их планы и стратегию. Если повезёт, они еще и твоё похищение обсудят, по горячим следам, так сказать. Будет что предъявить проверяющему.

Оба брата Торстены уже часа три как тряслись в поезде по направлению к столице. Они, кажется, несильно удивились неожиданному настоянию Вихарта запатентовать изобретение юного техника и безропотно сели на первый же экспресс, отходивший от перрона в шесть утра. Даже поспать толком не успели - старший только с приема вернулся.

Младшему Торстену Вихарт выдал запечатанное письмо, в котором сделал приписку невидимыми чернилами - даже если кто-то залезет полюбопытствовать, увидят только приветствия старому другу и сетования на погоду. Кодовую фразу, означавшую, что в письме куда больше содержания, чем кажется на первый взгляд, Юджин запрятал где-то посреди описаний природы. Его старый боевой товарищ, не один год с ним ходивший в разведку, сигнальные слова не пропустит.

Теперь деир Дельхарт занимал не последнюю должность в Верхнем доме и имел право выслать проверяющего в долину. Оставалось надеяться, что он поторопится. На поезде до столицы около восьми часов, - составы пока еще быстротой не отличались - плюс обратная дорога, да и на месте Теодору придется поторопиться. Кзавера правда, ему придется повсюду таскать с собой, как совершеннолетнего представителя, но оно и к лучшему. В случае чего старшего Торстена быстрее можно будет задержать, зная, где искать. В незнакомом городе ему спрятаться от правосудия сложнее.

Вихарт искренне надеялся, что до ареста не дойдёт. Я тоже: чета Торстен приняла нас как родных, будет неприятно, если их сын окажется замешан в незаконных делах, да еще и покушении на изобретателя.

Таким образом у нас оставались еще минимум сутки на то, чтобы добыть доказательства виновности мэра и его отпрыска… В случае нашей неудачи получится, что проверяющий приедет зря. Если и были какие-то улики, их быстро уничтожат, а кроме слов доктора и Вихарта, нам и предъявить-то пока что нечего.

Разумом Юджин понимал, что мой план единственно возможный и имеет все шансы на успех, но отпустить женщину на передовую, а самому сидеть в экипаже и ждать? Да он же изведётся!

Но альтернативы не было, и Вихарт, стиснув зубы, кивнул.

Не сказать чтобы я возликовала, мне было страшно до колик, но я все равно выдавила улыбку, чтобы успокоить Юджина.