- Пойду почитаю немного перед сном, - скомкав салфетку, он небрежно бросил ее на стол, попав краем в тарелку и намочив в соусе, но даже не заметив этого.

- Я тоже! - подскочил следом за ним младший брат, забыв, что только что увлечённо беседовал с Вихартом.

Отец семейства молча кивнул, отпуская из-за стола отпрысков. Мы в неловкой тишине проследили, как они скрываются за поворотом коридора. Младший, Теодор, был выше брата уже на полголовы и раза в два худее. Рядом они смотрелись забавно, и не скажешь, что разница в возрасте почти десять лет.

- Беспокоит меня этот их клуб, - покачала головой мефру Торстен, когда дети скрылись из виду. - И настроения там странные бродят. Представляете, Кзавер вчера заявил, что лучше бы мы остались под властью Унтервальда! Мол, там и налоги меньше, и поддержка медицины лучше.

- Думаете, он именно в клубе таких идей набрался? - скептически хмыкнул Вихарт. - Сейчас каждый второй юнец искренне считает, что война была зря, а надо было просто тихо сдаться. Меньше было бы потерь среди населения, и долинам куда выгоднее жить под крылышком больших стран.

- Пропаганда, - задумчиво пробормотала я.

- Что? - переспросил Вихарт, и я поняла, что все смотрят на меня с недоумением.

- Информационная война, - пояснила я. - Обычное явление. Никогда не слышали выражение «историю пишут победители»? Ну, в мирах с развитыми технологиями историю пишет тот, кто владеет средствами массовой дезинформации. Газеты там, листовки, телевидение… Хотя нет, последнего еще не изобрели же.

Я прикусила губу, осознав, что сболтнула лишнего, но чета Торстенов на мою оговорку не обратила внимания, переваривая новый взгляд на привычные явления.

- То есть вы думаете, кто-то эти настроения провоцирует? - уточнил доктор.

- Не кто-то, а ваши недавние противники. Причём удивительно слаженно, должна заметить, - прибавила я. - Раз призыв идет под крылышко не одной, а нескольких стран, значит, имеет место сговор на высшем уровне.

Супруги Торстен и Вихарт смотрели на меня с одинаковой смесью восхищения и ужаса. Мне же после закалки нашими СМИ было все кристально ясно: шла психологическая обработка молодежи. Лучший способ завоевать народ - не оружием, а мирно. Заставить его сдаться добровольно и даже с радостью под предлогом того, что у противника веселее и кормят лучше.

Переходи на темную сторону, у нас есть печеньки.

Ну, как-то так.

- А что там за клуб? - уточнила я, осознав, что Вихарт этот вопрос задавать не будет. Он, видимо, и без того был в курсе.

- О, аристократия в нашем городке уже давно собирается в одном заведении, - уклончиво ответила мефру Торстен и почему-то зарделась. - Там можно посидеть, почитать газету, обсудить с друзьями прочитанное…

- А еще напиться до беспамятства и пощупать доступных девиц! Простите меня, мефру, - с досадой выпалил доктор. Достала его, видно, тема этого клуба, раз он так прямолинейно вывалил всю подноготную. Жена его от неловкости покраснела еще сильнее. А ему что? Врач, он правду жизни режет только так. - Как я ни пытался отвадить Кзавера от этого вертепа, он ни в какую. Видите ли, друзья у него там собираются. Еще и брату мозги пудрит всей этой ерундой! Эх…

Отец семейства махнул рукой и понурился, давая понять, что битву за старшего сына против оплота порока проиграл всухую.

Мы с Вихартом переглянулись, он сурово насупил брови и покачал головой. Я на эту пантомиму никак не отреагировала, только укрепившись во мнении, что в клубе этом до отъезда из города нужно обязательно побывать. Если повезет, то кто-то из завсегдатаев сможет похвастаться огнестрельным ранением, и тогда моя нестройная пока что теория, что в попытке похищения Юджина замешан кто-то из города, получит подтверждение. Вот и мотив вырисовывается. Подсуетиться, привезти в Унтервальд гениального изобретателя - чего проще? Заодно и себе плюшек за подвиг выбить можно, и устроиться хорошо на новом месте жительства.

Даже интересно, кому дома так плохо, что он на чужбину рвётся?

Одно меня порадовало: оба сына доктора не хромали и не кривились от боли. Значит, не ранены. Нехорошо получилось бы, окажись кто-то из парней замешан в этой неприятной истории.

Деир Торстен тоже помрачнел и замкнулся. Остаток вечера беседа текла вяло, и то в основном между мной и Барбель. Она просвещала меня о новых веяниях в танцах. Приём же, музыка будет. Из Вихарта, конечно, партнёр никакой, он больше у стены стоял и раньше, а сейчас, после ранения, вовсе на стуле пропишется, но мало ли кто меня пригласит!

- Ну что вы, - кокетливо отмахивалась я. - Меня приглашать нельзя, я при исполнении!

С молчаливого одобрения хозяев дома Вихарт проводил меня до отведённой мне комнаты. Не то чтобы я не могла ее сама найти. Очередное проявление внимания или обыкновенная вежливость?

- Ты ведь тоже любишь все эти штучки, правда? - с грустью вопросил Юджин вроде бы в пустоту, когда дверь моего временного обиталища показалась в поле зрения. - Приемы, платья, светское общество. Кажется, все женщины это любят.

- Все женщины любят быть красивыми и блистать. Хотя бы иногда, - осторожно ответила я, не до конца понимая, к чему он клонит. - Но это не значит, что лично мне хотелось бы проводить так каждый день. Раз в месяц, может, даже в два месяца - почему нет. А чаще - увольте: стресса много, да и накладно выходит.

Однако, с попаданием сюда я стала куда трепетнее относиться к деньгам вообще и к собственному бюджету в частности. Несмотря на то, что готовые платья и доделка мне достались даром, я слишком хорошо себе представляла, во что могут вылиться регулярные визиты к модистке. И для чего? Поблистать в местном обществе, чтобы мне качественно перемыли кости кумушки? Вот уж радости немеряно, лучше тогда в мастерской повозиться…

Когда я поняла, о чем задумалась, невольно тряхнула головой, отгоняя невесть как забредшую туда крамольную идею. Это что, я уже всерьёз примеряю на себя должность миссис Вихарт? То есть мефру Вихарт. Тьфу!

Мне, вообще-то, еще ничего не предложили, так что… нечего и губу раскатывать, не про тебя должность, Наденька!

Приём должен был начаться поздним вечером. Ждали темноты, так как планировались фейерверки, к тому же, по словам мефру Торстен, всю мэрию уже три дня увешивали гирляндами и фонарями, действовавшими на этой самой «лектристве». Проводка не была такой уж новостью, многие лампы в зажиточных домах уже несколько лет как работали от генераторов, установленных где-нибудь в сарае за домом. Но подключить несколько десятков гирлянд - это уже совершенно другие мощности! Вихарт скромно признался, что еще летом собрал для мэра дополнительный источник питания, как раз под такие нужды.

Сборы начались с самого утра. Суета стояла страшная, мужчины, которым всех приготовлений одеться да причесаться, отсиживались по комнатам, чтобы не попасться разошедшейся мефру Торстен под горячую руку.