только спят они уже давно, старшим рано в школу вставать, а малявке в сад. Утром познакомитесь.

Теперь понятно стало, почему Анжелика не включила основное освещение и разговаривала вполголоса – чтобы не потревожить детей, поскольку в доме была всего одна, хоть и просторная, комната.

Когда глаза совсем привыкли к тусклому свету настольной лампы, Аля разглядела, что на раскладушке возле печки спит мальчишка-подросток, а на большой широкой кровати раскинулись две девочки-сестрёнки.

– Красивые у тебя дети, и все такие разные… А где их отец? Твой муж? – осторожно поинтересовалась Аля.

– Мужа у меня отродясь не водилось! – пренебрежительно фыркнула Анжелика, заботливо поправляя подушку под головой младшей дочери, а затем погладила девочку по разметавшимся белокурым волосам. – А дети потому и разные, что от разных отцов…

– О, – только и сказала Аля, не зная, как тут положено реагировать.

Впрочем, саму Анжелику, похоже, решительно невозможно было ничем смутить.

– Старшая у меня от москвича, – охотно пояснила она. – Младшенькая – от питерского еврея. А Димка от армянина – смотри, какой красавчик получился! Одноклассницы уже сейчас за ним толпами бегают, то ли ещё будет… – добавила она горделиво.

– А чем ты зарабатываешь на жизнь? Готовкой для туристов? – полюбопытствовала Аля, понимая, что одной тянуть на себе троих детей не так-то легко.

– Ну, это всего лишь один из способов заработка. А вообще-то я половине посёлка наращиваю ресницы и делаю ногти. Кстати, не хочешь записаться на ноготочки? У меня со следующей недели время есть. Могу ссылку на инсту кинуть, посмотришь образцы и примеры работ.

Аля ошеломлённо захлопала своими банально-натуральными, а не наращёнными, ресницами, ожидая услышать что угодно – но только не это. Такое вот столкновение двух миров: мира девятнадцатого и двадцать первого веков. Инстаграм и “ноготочки” против ежедневной колки дров для растапливания печи в плохо утеплённом доме…

Тем временем Анжелика споро накрыла на стол.

Разогрела мясной суп, налила его для гостьи в глубокую миску, нарезала хлеб, добавила щедрую порцию жареной рыбы. Аля боялась, что она в жизни столько не съест, но всё оказалось таким вкусным, что она живо уплела угощение, только и успевая нахваливать кулинарные способности хозяйки и даже чувствуя неловкость за то, что оказалась такой обжорой.

Сама Анжелика почти не ела, хоть и сидела за столом вместе с Алей. Она понемножку цедила ароматный чай из кружки, продолжая охотно чесать языком – несмотря на то, что то и дело зевала.

– А у тебя с этим кучерявеньким – ну, с вашим начальником – шуры-муры, что ли?

Аля смутилась.

– Откуда ты знаешь, что он… кучерявенький?

– Здрасьте, – усмехнулась Анжелика, – он же меня лично на работу в лагерь нанимал на весь сезон. Хорош, – мечтательно вздохнула она, – я бы и сама не устояла.

– Так чего ж устояла? – в тон откликнулась Аля, перенимая её шутливо-ироничную манеру.

– Так ведь не предлагал! – захохотала Анжелика, демонстрируя крепкие белые зубы.

Она вообще была красавицей, Аля понимала, почему повариха не испытывала недостатка в кавалерах.

– Но ты тему-то не переводи, – уличила Анжелика гостью. – Что у вас с ним? Ведь точно что-то есть!

– Да с чего ты взяла?

– Ой, а то не видно, что он по тебе сохнет… Как узнал, что ты пропала, такую панику развёл. Требовал даже вертолёты поднять в воздух, только чтобы тебя поскорее нашли. А что тут найдёшь – ночью, да посреди снежного бурана?!

– Ну, я у него работаю. Понятно, что он волновался, – ответила Аля уклончиво.

– Ой, брось! За подчинённых так не волнуются, там было слишком много личного, у меня на эти дела глаз намётан… Только не понимаю, зачем он тебя одну сюда отпустил, – добавила Анжелика. – Чтобы ты нашла приключений на свою задницу?

– Да я сама дура, сама и виновата во всём, – самокритично признала Аля. – Мне вообще нельзя было самовольничать. Я должна была просто освоиться в лагере и завтра встретить группу туристов, чтобы не бегать затем с вытаращенными глазами и не спрашивать, что, где, почему, зачем и как. Андрис, видимо, не ожидал, что я захочу погулять… – краска стыда в очередной раз обожгла щёки.

– Андрис, – повторила Анжелика задумчиво, точно пробуя имя на вкус. – Красиво. Латыш, литовец?

– Латыш наполовину. Отец русский.

– Ох, люблю смешение кровей. Огонь! – повариха мечтательно потянулась. – В постели, наверное, тоже затейник?

– Я пока… не проверяла, – выдавила Аля и поспешно перевела тему. – Кстати, я ведь хотела сказать тебе “спасибо”.

– Так вроде говорила уже, – удивилась Анжелика. – Или ты за что другое?

– За то, что не стала меня стыдить и упрекать. За то, что не сказала: “Я же предупреждала!” Имею в виду… ну, ты же с самого начала была против моей самостоятельной прогулки за пределы лагеря. А я не послушалась. Слишком самоуверенно и глупо себя повела…

– Ладно, проехали, – примирительно произнесла Анжелика и снова протяжно зевнула. – Чего уж теперь-то…

Затем хозяйка расстелила постель для них обеих.

– Не возражаешь, если вместе ляжем? – спросила она, усмехнувшись. – Кровать большая, поместимся, не боись, я вроде не жирная, да и ты тоже…

– Конечно-конечно, – закивала Аля.

Перед сном Анжелика действительно растёрла Алю едкой пахучей мазью, от которой тут же начали гореть кожа на груди, спине и пояснице.

– Жжёт? До нутра пробирает? Значит, кровь побежала, значит – хорошо! – довольно констатировала хозяйка.

Некоторое время они лежали молча, прислушивались к тишине. Уже наступило утро – пятый час, но при этом всё ещё было совершенно темно. Снаружи – где-то вдали – лениво перебрёхивались собаки.

Аля решилась спросить о том, что давно её мучило.

– А почему, когда я сказала, что слышала бубен, вы все так странно отреагировали?

– Померещилось тебе, – ответила повариха неохотно, после паузы.

– Ну я же вижу, что ты что-то знаешь! – упрямо возразила Аля. – Это какая-то запретная тема?

– В наших краях иногда случается, – помедлив, откликнулась Анжелика, – что люди слышат звуки шаманского бубна. Но только никто того шамана не видел. Звук никогда не приближается, он всегда слышен издали… и как будто отовсюду.

– Именно так и у меня было! – с жаром подтвердила Аля.

– Говорят, кому-то этот бубен пророчит счастье, кому-то беду. А вообще… лучше не будить лихо, пока оно тихо. Существует много духов – как злых, так и добрых. Если тебе духи один раз помогли – хорошо. Но специально не нарывайся и не ищи с ними встречи. Кто знает, какой именно дух в следующий раз вырвется наружу…

Але странно было слышать, что взрослая современная женщина на полном серьёзе рассуждает о добрых и злых духах, но она промолчала,