Развернув её лицом к себе, Андрис провёл большим пальцем по губам, наклонился… Аля закрыла глаза, предвкушая долгожданный поцелуй…

…Но вдруг снаружи, из офиса, где продолжалось корпоративное веселье, оглушительно грохнуло многоголосое:

– Дед Мороз! Дед Мо-роз! Дед!!! Мо!!! Роз!!!

– Ах ты, чёрт, – прошипел Андрис, отстраняясь.

– В чём дело? – открыв глаза, пролепетала ошеломлённая Аля.

Андрис пошарил по стене, щёлкнул выключателем – и она тут же зажмурилась от яркого слепящего света. А когда привыкла – разглядела на стуле аккуратно сложенный костюм Деда Мороза и белоснежную накладную бороду.

– Что это? – лишившись опоры в виде надёжных и сильных мужских рук, Аля села – практически упала – на диван, потому что колени были совершенно ватными.

– Я сегодня должен исполнить роль дедушки Мороза, – немного виновато пояснил Андрис. – Чувствую себя идиотом, но уже пообещал, что ввяжусь в это… Надо раздать подарки всему офису. Твою ж мать, как это не вовремя! – поморщился он.

Между тем весёленькие коллеги продолжали скандировать дружным хором, призывая Деда Мороза. Восторга и энтузиазма у них в голосах было – что у детсадовцев на новогоднем утреннике!

– А подарки-то какие? – вздохнув, полюбопытствовала Аля и аккуратно расправила платье на коленях.

– Кружки, ёлочные шары и футболки с символикой компании… – рассеянно откликнулся он. – Да ничего особенного, просто милые новогодние сувениры. Настоящие подарки будут после праздников, когда я раздам вам всем премии.

В этот момент в дверь постучали. За ней послышался голос Ксюши:

– Андрис, открой, пожалуйста!

Они не делали ничего предосудительного – просто не успели, но Аля всё же вскочила с дивана, обняла себя за плечи и снова отвернулась к окну. Не хотелось встречаться глазами с секретаршей. Она вообще не знала, как теперь к ней относиться. Ведь получается, что как минимум половина из того, что она наболтала Але по поводу Андриса – враньё?..

– Ксюша, я сейчас приду, – хмуро и отрывисто бросил Андрис, открыв дверь, но не позволяя секретарше войти внутрь. – Потяни немного время, скажи, что дед Мороз застрял в сугробе, но уже скоро примчится…

– Да я не за этим, – отмахнулась она озабоченно. – Извини, конечно, что отвлекаю, но ты трубку не берёшь, а у нас ЧП!

– Что случилось? – нахмурился Андрис.

Дальше всё закрутилось-завертелось без Алиного участия: она скромно сидела на диванчике в кабинете Андриса и лишь наблюдала за суматохой со стороны.

Оказалось, что в палаточном лагере на берегу Байкала, куда на днях была отправлена группа от компании “УДИВЛЯЙ-ТУР”, случилось непредвиденное и страшное: не выдержав веса выпавшего за сутки снега, одна из палаток сложилась вместе с печкой, и крыша упала прямо на спящих туристов. Дым заполнил палатку, и пока испуганные и растерянные спросонья люди приходили в себя, пока звали на помощь и пытались самостоятельно спастись, кое-кто успел получить ожоги органов дыхания и отравиться угарным газом.

Естественно, пострадавшим была немедленно оказана медицинская помощь, пару человек с удушьем пришлось срочно госпитализировать, а в лагере между тем поднялась настоящая паника: остальные туристы требовали у организаторов тура немедленно вернуть им деньги и досрочно отправить обратно домой.

За устройство палаточного лагеря отвечала местная турфирма, с которой компания “УДИВЛЯЙ-ТУР” заключила контракт на зимний сезон, но, разумеется, все первоначальные шишки полетели именно в Петухова и его детище – ведь за помощью в организации этого новогоднего путешествия туристы обращались именно в московский офис.

– Требуем телефон вашего директора! – вопили разгневанные клиенты. – Мы ему сейчас устроим весёленькую жизнь за то, что он нас чуть не угробил!

Под горячую руку попали даже ни в чём не повинные гиды и проводники – в то время как те, кто на самом деле нёс ответственность за произошедшее, просто затаились и ждали, что будет. Рыльца у них были в пушку, да они и сами понимали – снегопад снегопадом, а элементарные правила безопасности, которые необходимо было соблюсти при заселении в палатку, никому толком не разъяснили, да и палатки, как выяснилось впоследствии, оказались старыми, ненадёжными.

В общем, как ни крути, а Петухову нужно было срочно вылетать на место происшествия, чтобы разобраться с принимающей стороной, лично угомонить разбушевавшихся туристов и встретиться с пострадавшими и их семьями. Также, вероятно, предстояли долгие разбирательства, кто прав, а кто виноват, и выплата компенсаций.

Настроение всему офису решили не портить – празднование продолжалось, в то время как Ксюша уже деловито бронировала для Андриса билет на ближайший рейс до Иркутска, а сам он пытался дозвониться до своего юриста, чтобы получить предварительную консультацию и заодно выяснить, сможет ли он тоже приехать на Байкал – в любом случае понадобилась бы его профессиональная помощь. Про Алю, кажется, все забыли… Она всё понимала – у людей случилось несчастье, Андрису лично и компании в целом грозили серьёзные неприятности как минимум в плане репутации, не говоря уж о финансовых убытках. И всё-таки было обидно до слёз!

– До твоего рейса два часа, – заботливо сообщила Ксюша Андрису. – Успеешь метнуться домой за вещами?

– Да ну, какие вещи… – он махнул рукой; лицо его было сосредоточенным и одновременно расстроенным. – Если что-то срочно понадобится, на месте куплю. Сейчас не до этого.

– Но ты же не знаешь, сколько там пробудешь!

– Надеюсь, что недолго, – вздохнул он.

– Если хочешь, оставь мне ключи от квартиры, – невинным голоском предложила Ксюша. – Я знаю, где у тебя что лежит, могу поехать и собрать тебе сумку с самым необходимым, а завтра с юристом её передам.

Алю аж передёрнуло от этой явной демонстрации близости и доверительности их отношений. Андрис, похоже, тоже смутился.

– Ну, это уже лишнее, – пробормотал он.

На Алю он всё-таки обратил внимание – перед самым выходом из офиса. Подошёл к дивану, на котором она так и сидела, опустился рядом, взял её руки в свои…

– Алечка, прости ради бога, что так получилось, – выдохнул он в раскаянии. – Я действительно не могу отменить эту поездку, там необходимо моё присутствие.

– Я всё понимаю, – кивнула она, стараясь не смотреть в сторону секретарши, которая крутилась неподалёку и явно грела уши. – Конечно нужно лететь, успокоить людей…

– Прости, что так получилось, – повторил он с отчаянием, вкладывая в эти слова всю силу и глубину своего сожаления. – У нас с тобой будет ещё много времени. Я обещаю!

– Ловлю на слове, – слабо улыбнулась она.

Андрис взял её лицо в ладони, несколько секунд вглядывался в глаза, затем потянулся, чтобы поцеловать, но Аля ловко увернулась, и его губы всего лишь скользнули по щеке. Да, она мечтала об