Черный подросший детеныш кошки очень мило сидел на его предплечье, бочком прижимаясь к теплому телу саэрда. Тирг никогда не видел друга в более прелестной компании. – Ты не представляешь, кого я сегодня нашел! – воскликнул Алекс, встав перед его столом.

- Кота? – недоумением предположил Тирг, приподняв бровь. Алекс удивленно перевел взгляд на своего питомца, будто с удивлением обнаружил его на своей руке.

- Нет! – громко ответил он, вновь посмотрев на Тирга. – Оленну! Клянусь тебе, я видел Оленну, и эта гром-баба одолела меня в бою на руках!

- Что? – мотнул головой Тирг. От Алекса разит самым настоящим перегаром. Вряд ли он употреблял легкий кьяр, который обычно пьют женщины. Обычно Александр принимает на грудь такие напитки, от которых даже Тирг порой начинает мутить.

- А потом эта сумасшедшая сбежала, но, похоже, наложила на меня ментальные чары, потому что я начал искать кота, и вот! – друг с досадой указал на кота, который уютно устроился на его руке и, похоже, собрался спать.

-Дружище, ты много выпил? – осторожно уточнил Тирг. Алекс ведь несет полный бред!

- Нет! – вспылил он. – Тирг, я видел Оленну! – попытался донести он, подавшись вперед.

- Видел, значит, - кивнул саэрд. – А я только что с ней разговаривал, - он не удержался от улыбки.

- Что? Она здесь?! – встрепенулся Алекс, чем потревожил дремлющего кота.

- Нет, - поспешил успокоить его Тирг. – Рассказывай все, что произошло, только, прошу тебя, по порядку!

- Тирг, у нас мало времени! – снова завелся Алекс. – Я два часа ходил по ярмарке и искал ее, но она как в воду канула!

- Друг мой, если ты за два часа нашел только кота, то торопиться нам некуда, - хмыкнул Тирг. – Рассказывай.

К удивлению саэрда, Александр поведал очень связный и логически согласованный рассказ. Некоторые моменты казались другу невероятными и необъяснимыми, но Тирга они даже не удивили. Он и так знает, что Леона обладает нечеловеческой силой, сам ее на себе испытал. Стоило вспомнить тот случай, и на губах сама собой появилась улыбка. Она ведь чуть не сломала ему руку, но Тирг даже и не подумал, что здесь может быть замешана черная магия и демоны. Не похоже это на них. Происходящее вообще ни на что не похоже!

- Я ведь сам видел ее тело, - Алекс сжал одну руку в кулак, а второй принялся наглаживать кота, будто не осознавая своих действий. – Думаю, то был демон или еще какая-то тварь, способная принимать облик мертвых. Нужно заглянуть в книги, там должно что-то быть. Я пытался прощупать ее, почувствовать хоть что-то, но черная магия в ней слишком хорошо спрятана!

- Может, ее нет? – осторожно предположил Тирг. Друг посмотрел на него как на круглого идиота. – Сам подумай, ты когда-нибудь встречал демона, который смог бы спрятать свою черную сущность? Ведьмы пьют лишь каплю демонической крови, и их становится видно за сотню верст. А здесь?

- К чему это ты ведешь?! – возмутился Алекс. – Не веришь мне, да? Думаешь, я все выдумал?

- Нет, я верю тебе,- твердо произнес саэрд. – Но ты сам сказал, что с таким мы еще не сталкивались. Если остынешь и подумаешь, то ты поймешь, что здесь ничего не намекает на черную магию, - рассудил Тирг.

- Или ее тщательно скрывают от нас, - возразил Алекс, начесывая кота за ухом.

- Зачем? – вопросил Тирг, и в помещении повисла тишина. Ответа на этот вопрос нет. Демоны и прочие создания нижнего мира способны на многое, но они никогда не пытаются скрыть свою сущность. В первую очередь потому, что это невозможно. Самый верный способ – не попадаться на глаза саэрдам и опытным магам. Даже менталисты, и те способны чувствовать черную магию. Именно по этой причине ведьмы селятся глубоко в лесах и на болотах, подальше от людей.

- Ты не собираешься ее искать?! – резко спросил Алекс, однако, кота гладить не перестал.

- Собираюсь! – жестко ответил ему Тирг. – Но чтобы ее найти, нужно понять, что это такое…

- Ты сказал, что говорил с ней, - вдруг прищурился саэрд. – Что это значит? Оленна ведь убита, варкх бы побрал эту ведьму! Мы с тобой осматривали тело! – Алекс сорвался и перешел на крик.

- То была не Оленна, - медленно произнес Тирг. – То есть, Оленна, но не та Оленна, которую ты имеешь в виду… Проклятье, - выдохнул он, поняв, что несет какой-то бессвязный бред.

- Что? – скривился Алекс.

- Это две разные девушки! – выпалил Тирг. – Оленна и ее дядька каким-то образом подсунули нам девушку, как две капли воды похожую на настоящую Оленну!

- Зачем? – не понял Алекс.

- Затем, что настоящая куда-то промотала свой резерв, - раздраженно бросил Тирг.

- И давно ты знаешь? – рыкнул на него друг.

- Не очень, - в том же духе ответил ему Тирг, вскинув упрямый взгляд.

- И ты ничего никому не сказал?! Даже мне! – упрекнул его друг.

- Я хотел во всем разобраться сам, - отрезал он и отвел глаза, не выдержав. Сдал назад.

- Варкх меня задери, это какой-то кошмар! – Алекс запустил пятерню в свою волосы и взлохматил их. Он взял стул и сел напротив Тирга. – Что она с тобой сделала? Если ты знал о том, что она самозванка, почему не задержал ее?!

- Она пропала, - тихо и хрипло ответил саэрд. – Когда я понял, что что-то не так, было слишком поздно, дружище. Они решили поменять девушек местами и сделали это на балу. Я все понял лишь на следующий день.

- И? Ты же допросил Оленну, ты расколол ее?! – вспылил Алекс, но ответ он прочел по лицу друга.

- Она грозилась заявить, что я похитил ее и взял силой, если я применю к ней жесткие методы допроса, - признался Тирг. – Я бросил вызов императору, забрал ее на глазах у всего двора… Если бы она вдруг заявила, что я принудил ее к этому, то моей репутации можно было бы заказывать похоронную церемонию.

- Из-за своей репутации ты упустил возможность расколоть заговорщицу? - вот теперь в голосе Алекса отчетливо зазвучало презрение. – Тирг, на тебя это не похоже, - друг