Как дышит выкинутая на берег рыбина? Примерно такой вид был у стоящей напротив женщины, которую, грубо говоря, застукали на месте преступления. Причем с поличным. К тому же, пока Кара прыгала, держащийся на честном слове ворот робы окончательно порвался. Я с удовольствием оценил красивой формы грудь в простом лифчике белого цвета, почти сливающимся с молочно-белой кожей чалактанки. Сообразив, куда я смотрю, Кара нервно дернула рукой, возвращая рваный лоскут на место.

—Ты что, поганец… угрожаешь мне?

—Сила упаси, мастер. Кто я такой, чтобы кому-то угрожать.

—Вот именно!— крикнула она сорвавшимся голосом. И резко замолчала, сообразив, как жалко и жалобно прозвучала. Аура исходила волнами и протуберанцами, как поверхность раскаленной звезды. Каре стало впервые по-настоящему обидно за себя. Это она джедай. Не Джове, а Кара А’нзал! Девушка не могла понять, в какой момент разговор повернулся так, что желание оправдываться возникло у нее, а не наоборот.

—Решайте,— с наигранной ленцой поторопил я.— Время позднее, порядочные дети уже давно спят.

—А мой меч?— невпопад отозвалась Кара. Я чувствовал ее попытки вернуть утраченное оружие. В другой раз ничего бы не смог противопоставить ей, Кара была куда опытней меня. Но сейчас душу джедайки охватывало облако смятения, и она не могла нормально сосредоточиться.

—Как и обещал, отдам у Храма. Я не хочу, чтобы вы убили меня и сбросили труп в реку.

Кара удивленно прищурилась.

—С чего мне убивать тебя, Джове?

—Потому что я знаю,— выделил голосом последнее слово, и женщина заметно вздрогнула.— Мне плевать, кто этот мужчина. Я не хочу и не буду лезть в вашу личную жизнь. Но, если меня заставят говорить правду на Совете…

Повисшая пауза прозвучала лучше любых слов. Кара еще раз вздрогнула и опустила плечи, признавая свое поражение.

—Чего ты хочешь от меня?

—Я уже сказал, мастер. Давайте забудем о том, что видели. И впредь будем вести себя как раньше. Мне не нужны проблемы, и, думаю, вам тоже.

—Кто ты?— внезапно резко спросила А’нзал, пытаясь прожечь во мне дырку взглядом.— Я знаю Джове. Он никогда бы не… Кто ты на самом деле? И что стало с моим мальчиком после той медитации? Отвечай!

Если она рассчитывала застать меня врасплох, то прогадала. Однако ее слова удивили меня. Я и не подозревал, что Кара испытывала какое-то подобие материнских чувств к погибшему Джове. Хотя, почему подобие? Ее эмоции говорят как раз об обратном. Однако. Самое время что-то придумать, пока Кару раздирают сомнения. Ей не нужна угроза под боком в облике того, кто некогда был ей небезразличен. Или…

«За кого она боится? За меня или за себя?»

Вопросов было много, а ответов мало. Оставив раздумья на потом, я приглашающее повел рукой в сторону Храма.

—Обсудим по дороге, мастер? Не возражаете?

—Рассказывай.

—Ваша воля — закон для меня,— ехидно подколол ее, но Кара не отреагировала.— дело в том, мастер… что я и есть Джове.

—Не ври!— она сразу перебила, но в ее эмоциях не было былого раздрая. Она верила тому, что я говорю.

—И в мыслях не было, мастер,— я продолжал играть роль, решив скормить ей новую, только что составленную на коленке историю. Кара рыцарь-джедай, но в то же время молодая доверчивая девчонка. Иначе Совету не удалось бы вить из нее веревки, запихнув на «временное воспитание клана юнлингов». В отличии от Кары, мудрым мастерам прекрасно известно, что нет ничего более постоянного, чем временное.

—Я Джове. Только взрослый. В той медитации я забрел чересчур глубоко. Потерялся.

«Ложь, приправленную правдой, куда легче проглотить».

—Не знаю, где я был. И как долго. Но помню, как рос, учился, взрослел. Пока не стал тем, кем являюсь сейчас. И тогда я услышал ваш голос, мастер. Вы звали меня по имени. И я пошел на него. После чего очнулся в комнате медитации, а вы держали мою голову у себя на коленях. Вот и вся история.

По щекам Кары текли слезы. Узел гнева в ее груди распался, словно его и не было. Теперь женщину переполняло сострадание и глубочайшее чувство вины.

—Во имя Силы… Джове… прости меня.

Я немного помолчал. Что, совесть взыграла? Решила поиграть в мамочку и доигралась? Так поздновато, милочка. Мало того, что угробила невинного ребенка, так еще и его место занял тот, кто даже своего настоящего имени не помнит.

Но это так, мои личные мысли. Сейчас Каре лучше услышать то, что она сама хочет. Для нашего общего блага.

—Я давно простил вас, мастер. Еще когда был… там.

—Каково́ там, Джове?— шепотом спросила Кара.— Я умею погружаться в Силу при глубокой медитации, но, кажется, ты зашел куда дальше меня.

—Одиноко,— неожиданно для самого себя ответил чистую правду. И, чуть подумав, добавил.— И очень скучно.

Кара остановилась и расплакалась, спрятав лицо в руках. Ну что ты с ней будешь делать? Правильно я увидел ее в Силе. Какая из нее наставница? Сама совсем девчонка еще.

—Джове… я…

—Нам пора, Мастер,— ловко уклонился, когда Кара попыталась меня обнять. Девушка поняла это по-своему и, судорожно вздохнув, прекратила слезоразлив.

—Я понимаю, что не заслуживаю твоего прощения. Я и только я во всем виновата! Но, обещаю тебе, Джове, что отныне приложу все усилия, чтобы загладить свою вину. Я сама сделаю из тебя… джедая. Обещаю тебе!

Сделает она. Ага, как же. Теперь точно придется искать Нак Зиила, да побыстрей! Не хватало еще оказаться в цепких коготках этой впечатлительной курицы. Да я сам на ее меч лучше напорюсь, чем буду у нее в падаванах ходить.

Кстати о трофеях.

—Ваш меч, мастер.

—Что?— она недоуменно посмотрела на рукоять, которую я тыкал ей в ладонь.

—Я и забыла, право слово. Что, уже не боишься меня?

—Теперь нет.

—Хорошо. А ты и правда думал, что я могу тебя?…

—Тогда вполне могли. Как-то не хотелось испытывать на себе ярость оскорбленной женщины.

—Джедаи не испытывают ярость,— строго сказала она, постепенно снова становясь сама собой.— Это чувство ведет к Темной стороне, запомни.

—Я знаю.

—О. Откуда?

—Мастер Нак Зиил сказал на Клановых испытаниях.

—Вот как,— Кара слегка нахмурилась.— Значит, он что-то в тебе увидел, если решил, что ты готов выдержать такое знание. Джове…

Тон ее внезапно изменился, вновь явив уже знакомые угрожающие нотки. Правда на сей раз несколько более смягченные, более похожие на привычное обращение наставника к юнлингу.

—Да, мастер?

—Надеюсь, ты понимаешь, что все произошедшее остается только между нами? Ты сам сказала, что это наилучший вариант.