—Конечно,— я усмехнулся про себя.— Рот на замке.

—Вот и умница. Идем, кажется, страж у врат уже заметил нас. Ох, и устроит мне Мастер Нак Зиил…

***

—Джов-е-е!!!

Я покачнулся и чуть не упал, практически сбитый с ног накинувшимся на меня зеленым вихрем.

—Живой!

—А что мне сделается?— неловко улыбнулся, с трудом расцепляя ручки обнимающей меня девчонки.

—Ой, прости,— Лана смущенно зарделась по-мириалановски, отпуская меня, после чего, без перехода, резко ткнула мне кулачком в грудь.— Ну и гад же ты, Джове! Мы так перепугались!

Обступившие нас юнлинги разразились согласными восклицаниями. А веснушки Мира и Кева смущенно дернули меня за рукава, каждая со своей стороны: мол, а нас обнять?

Посмотрев на них, а потом и на остальных, махнул рукой на все.

—А, чего там… Идите сюда, бандиты!

И как по команде дети со счастливыми визгами кинулись обнимать меня, за секунду превратившись в один большой многорукий шар.

—Воздуха!— прохрипел я из его середины.— Задавите, ненормальные!

—Это мы ненормальные?— возмутилась Нова, и мне прилетел еще один удар кулачка. На этот раз синего.— А сам-то! Ты куда пропал?

—Гулял.

—С кем?— тут же ревниво влезла Лана, но ее быстро оттеснили. Остальным тоже хотелось послушать увлекательную историю моего возвращения. В том, что она имеет место быть, никто не сомневался. Вернулся? Значит, не поймали. Значит, смог пробраться в Храм незамеченным без помощи Фрисби. Вон он, кстати, над ними крутится.

Я кивком поблагодарил своего верного летучего помощника: «Спасибо».

—Вууу…

—Видишь, Фрисби тоже недоволен,— скрестил руки на груди Свонг, изо всех сил стараясь выглядеть грозным обвинителем.— Рассказывай.

—Да, да!

—Рассказывай давай!

Ладно, все равно не отстанут. Сам такой. Но прежде поймал взгляд Ланы из-за спин соклановцев и одним движением бровей спросил: «Все в порядке?». И получил такой же безмолвный ответ.

«Да».

—Ладно, уймитесь. Сейчас,— я еле-еле протиснулся сквозь тесную толпу, запрыгнул на один из столов и с удобством уселся на нем, свесив вниз босые ноги. Грязную обувь оставил у душевой, после того, как расстался с Карой и стражем Храма у дверей в жилое крыло нашего клана.

—Слушайте. Все началось с того, что Фрисби прислал мне сигнал. К нам приближалась здоровая тварь, по виду хищная…

—О-о-о!!!

—Подождите, дальше интереснее. Так вот вами я рисковать не захотел и отправил в Храм. А сам остался, чтобы отвлечь ее внимание. Лана, не перебивай!

—Не перебивай, Лана! Видишь, рассказывает? Давай, Джове!

—Так вот. Вышла, значит к костру. И на меня!

—А что это был за хищник? Опиши, мы тут всех знаем! Хвост был? А гребень?

—Не знаю про хвост. Но зубищи — во!— тут я слегка приврал, показав разведенными руками длину зубов с половину себя. Хотя… Откуда мне знать, какой у Кары на меня зуб был? Может, и такого размера тоже нашелся бы.

—Самка, значит,— со знанием дела объяснила всем умная Нова. Я одобрительно улыбнулся ей.

—Точно. Ходит на двух ногах, и злющая-я-я… Наверное, потому что голодная была.

—На двух ногах?— удивились дети.— Такой точно не знаем. Странно. А дальше что?

—Как что? На меня кинулась.

—А ты?

—А я ей горящей веткой в зубы!

—О-о-о… А потом?

—У костра кружить стали. Кто быстрей устанет бегать.

—А ты чего?

—Старался не подставлять спину.

—А она?

—Кидалась, рычала. Но тут я Силу применил, и она сдалась.

—Вот прям так просто?— не поверил Гвариум.

—Почему просто?— я закатил глаза, вспоминая наш разговор.— Сначала поворчала немного, но смирилась. Я же сильнее. И умнее.

—А потом? Убежала?

—Не. Я сразу в Храм пошел, а она так и преследовала меня,— я незаметно подмигнул в очередной раз смутившейся мириаланке.— Наверное, понравился.

—Ух…,— завистливо протянул Алек.— А как же в Храм пробрался? Без Фрисби?

Врать не хотелось, но чуть-чуть придется. Дабы не рушить очарование истории.

—Очень осторожно. Пару раз чуть не попался Стражам, но повезло. Проскочил.

—Здорово!— захлопала в ладоши впечатлительная Кева.— Я так рада, что ты вернулся!

—Точно, точно!— поддержали ее детишки, и снова кинулись ко мне — обниматься.

И уже, не в состоянии двигаться от их тесных объятий, почувствовал, как приятно и тепло стало на сердце. Впервые за все время, проведенное в новом мире.

«Я дома».

Глайдеры высадили кланы юнлингов на краю небольшой долины близ озера у космопорта. Виды на дикую природу тут открывались потрясающие, но дроид не дал нам насладиться ими и сразу повел вглубь долины, где виднелись невысокие пики растянутой горной цепи. Именно там и находились те самые пресловутые пещеры, где нам предстояло раздобыть свои кайбер-кристаллы.

Честно говоря, я не понимал, почему нас сразу не доставили на место. К чему было тащиться полчаса на своих двоих, если глайдеры могли долететь сразу пещер? Хотя к концу нашего похода я стал подозревать. Так джедаи отыгрывались на нас за то время, когда сами были юнлингами и проходили тот же бессмысленный путь. В компании того же самого занудного скрипучего дроида-привратника, ныне пудрящего мозги новому поколению юнлингов.

—Всем вам хорошо известно, что световой меч джедая — не просто оружие,— вещал дроид, активно жестикулируя двумя парами гибких рук-манипуляторов, торчащих из нелепой платформы с шестью кривыми тараканьими лапами. Юнлинги слушали его со всем вниманием, но лично я уже начал откровенно зевать. Темный зев пещеры за корпусом дроида убаюкивал песней кристаллов, слышимой через Силу сквозь толщу земли и камня.

—Прежде всего световой меч — это символ,— невозмутимо продолжал лекцию дроид, недобро сверкнув огнями своих овальных оптических линз. Мой зевок не остался незамеченным.— Удивительное оружие джедаев известное всей галактике. Зачастую один его вид убережет вас от неприятностей. А включенный меч вселит почтение и трепет в сердца любых недоброжелателей Ордена и Республики!

«Помогите мне…»

—Но что по-настоящему делает меч особенным сердце. В нашем случае кайбер-кристалл. Сами по себе они не живые, но могут расти за счет связи с Силой. Чем прочнее связь с ней в месте, где зародилась друза кайбера, тем быстрее она вырастет. Однако не все месторождения кайбера достигают зрелости, и обусловлено это их нестабильной структурой. Для стабилизации энергетических всплесков кристаллам нужна соответствующая температура. Поэтому основные месторождения Ордена находятся за пределами Центрального региона, в основном на холодных и заснеженных планетах. Илум, Джеда. Однако имеется на Тайтоне, не смотря на его умеренный теплый климат. Кто скажет, почему кайбер здесь все еще не взорвался, хотя по всем законам должен был?