– На мир с Альянсом я не соглашусь ни за что, – твердо сказала Таланджи. – Но помощи у Орды попрошу. Все это… со всем этим нам уже не совладать.

Бвонсамди наконец-то заулыбался.

– Вот и хорошо. Вот и ладно. Нападки на меня – это нападки на тебя, а если нас обоих уничтожат, кто защитит Зандалар?

Таланджи сощурилась. Улыбка лоа внушала немалые подозрения.

– Однако просишь ты не о мелочи. Орда сейчас заодно с ведьмой, убившей моего отца. Орда предпочитает не замечать злодеяний Джайны Праудмур, но я о них не забуду. А потому, лоа, если и дам тебе, чего ты хочешь, то не задаром.

– «Не задаром»? – Бвонсамди закудахтал, заквохтал, скривил губы в недоброй усмешке. – Ты ведь сохранишь за собой и королевство, и собственную жизнь. По-моему, это более чем справедливо.

– А в придачу я, Бвонсамди, избавлюсь от связующих нас уз. От договора, заключенного Растаханом. Мне он больше не нужен. Я отрину гордость и отправлюсь в Орду, но тогда ты откажешься от этого договора. Моя жизнь принадлежит мне и только мне, а от чужой не зависит.

Казалось, дыхание колом застряло в горле. Не каждый день Таланджи доводилось предъявлять ультиматумы лоа, а Бвонсамди, судя по гримасе на лице, ультиматум явно пришелся не по душе… однако отступать, пусть даже перед лоа смерти, Таланджи и не подумала. Если она настолько нужна ему, пускай идет на уступки. Это будет только справедливо. Наконец-то настал час и ей ставить условия.

– Ха. Нет, маленькая королева, я так не думаю.

– Почему? Наш договор… он что, нерасторжим? – спросила Таланджи. – Нарушу его – умру?

– Нет, Таланджи, но очень о том пожалеешь. На твоей стороне лоа могил, благосклонность бога… неужели ты вправду думаешь, будто без этого тебе не станет хуже?

Ветер усилился, засвистел, и снизу, из джунглей, донесся треск: еще несколько деревьев вспыхнули, покачнулись, рухнули под натиском пламени. Ночь огласилась воплями. Спальня покрылась изморозью, окуталась студеной дымкой, сгусток энергии, ударивший в грудь, отшвырнул Таланджи на кровать, а Бвонсамди, собрав невеликий остаток сил, загремел:

– Что, нечего сказать, глупая ты девчонка?!

Таланджи вихрем развернулась к нему. Нет, она не дрогнула, не сжалась в комок, не проронила ни слова. Пусть злится, пусть буйствует: сейчас верх за ней.

– Неразумная дочь неразумного короля! Твое счастье, что перед тобой я, а не другой лоа, – процедил Бвонсамди. В гневе он вырос, заполнил собой всю спальню, коснулся макушкою потолка, но тут же съежился, ссохся, синий огонь его глаз вновь потускнел. – Мве’зала на моем месте проглотил бы тебя живьем!

От одного упоминания имени другого лоа облик Бвонсамди дрогнул, расплылся перед глазами.

– Я и ему сказала бы то же самое, – бесстрашно отрезала Таланджи. Может, она всего-навсего девчонка, но и завернутая в одеяло, без короны, без украшений, без оружия остается королевой!

– Ты пожалеешь об этом, – заверил ее Бвонсамди, еще сильнее убавив в росте. – Ладно, согласен. Согласен. Отстоишь мои святилища, и после, когда я снова окрепну, наш договор утратит силу. Живи собственной жизнью, сама по себе… вот только не жалуйся, когда поймешь, каково это – остаться совсем одной.

Переминаясь с ноги на ногу, слегка припрыгивая от нетерпения, Зекхан ждал, когда же настанет его черед выступать. Сегодня Совет Занчули вписал в план внеочередного заседания, созванного на рассвете по поводу растущей угрозы со стороны Укуса Вдовы, и его.

Еще никогда в жизни не выступавшему с официальными речами перед толпой высокопоставленных иноземцев, ему казалось, будто спина гнется под тяжким грузом ответственности. Вроде бы дело – проще простого: Таланджи нужна помощь Орды, Орда готова ее предоставить; остается лишь убедить королеву, что безопасность всего Зандалара куда важнее личной вражды.

Однако с течением времени шансы склонить королеву к своей точке зрения выглядели все менее и менее обнадеживающими. Таланджи расхаживала из стороны в сторону перед советниками в роскошных золотых креслах, и ее ясный голос звучал так твердо, решительно, что советники согласно кивали едва ли не каждому слову.

– Укусу Вдовы хотелось бы внушить нам, будто они везде и нигде, – говорила Таланджи. – Но это не так. Они совершили ошибку. Теперь нам известно, что у них на уме: они стремятся лишить сил Бвонсамди, думая, что тем самым лишат сил и меня.

Расположившиеся за спинами членов совета слуги в сверкающих головных уборах и юбках из перьев трудились, не покладая рук, лихорадочно занося все сказанное на глиняные таблички, а Таланджи продолжала обращенную к безмолвным, завороженным слушателям речь:

– Теперь от них следует ждать нападений на средоточия силы Бвонсамди – само собой, на святилища, а, главное, на Некрополь. Он не должен пасть ни за что, но, зная, где бунтовщики нанесут удар, мы можем с ними покончить, и в самом скором времени.

Остановившись, королева повернулась лицом к советникам и гордо вскинула голову.

– Возьмем под охрану святилища, возьмем под охрану Некрополь, и Укусу Вдовы придется пойти на открытое столкновение.

Тронутый ее речью, Зекхан захлопал в ладоши, но тут же сообразил, что в этом он одинок. А еще вспомнил, что он здесь вовсе не для поддержки ее замыслов: ему следовало склонить королеву к союзу с Ордой – за этим-то, в первую очередь, Тралл его сюда и отправил.

Неловко откашлявшись, Зекхан ускользнул еще глубже в тень, за колонны огромного зала совета.

Всего лишь за пару часов до рассвета в столицу прибыл вождь племени Черного Копья, встревоженный полученными от Зекхана сообщениями. Свирепые штормы, буйствовавшие вдоль побережья, наглухо перекрыли морские пути в Зандалар. Оставалось одно – лететь, но даже это было небезопасно. Одной из летучих машин Газлоу удалось высадить Рокхана в гавани целым и невредимым, но и она, поврежденная разрядом электричества, скопившегося в тучах, рухнула в прибрежные воды, едва тролль успел сойти на сушу. Зекхан встретил прибытие вождя с немалым облегчением: поддержка, ни много ни мало, члена Совета Орды и, вдобавок, близкого друга королевы ввергла его в восторг.

В кроваво-алой гербовой накидке поверх кожаных доспехов, вождь Рокхан ярко выделялся среди членов совета, одетых в синее, пурпурное и золотое.

– Я с твоими суждениями согласен, королева, – сказал он. – Но лучше бы выслать туда патрули поскорей. Настроения в столице, понимаешь ли, не из лучших. Все эти нападения… из-за них ты кажешься слабой и несведущей.

Таланджи, к чести своей, даже не дрогнула.

Боевой друид Лоти, сверкнув эмалевыми латами в отсветах пылавшей над креслами жаровни, поднялась и одобрительно крякнула.

– С угрозой мятежа сегодня же будет покончено.

– Тогда давайте собирать силы, – взревел синеволосый Натал’хаката, блеснув золотыми клыками. – Некрополь огромен, туннелей, где могут укрыться мелкие паучишки, там множество, и оборона его потребует кучи ресурсов!