– Коньяк.

Костя прыснул.

– Ну, не коньяк, спирт, к примеру. Пойдём, покажу. – Он сопроводил сержанта к самой дальней шеренге поленниц и показал на пол. – Вот, любуйся.

Редошкин включил нашлемный фонарь.

Луч света выхватил из сумрака выпуклое пятно бордового цвета, похожее на вскипевшую поросль лишайника.

Редошкин нагнулся, разглядывая валявшееся полено рядом – пустой футляр, напоминавший мохнатый тубус и одновременно гниющее мясо с наростом «лишайника».

– Что за хрень?

– Вылилось точно как коньяк – жидкая струя, а на полу вскипело и застыло, превратившись в лишайник.

– Ну, и что это такое, по-твоему?

– С виду – какой-то питательный раствор. Может, Демоны с его помощью поддерживали тонус организма. С другой стороны, это могут быть запасы демонской крови или в крайнем случае – плазма крови. Но у меня возникла идея поинтересней.

– Колись. – Редошкин попытался водрузить «полено» на верх штабеля.

– Сперма.

Сержант едва не выронил «полено».

– Что?! Какая ещё сперма?!

– Демонская, конечно, – пожал плечами молодой человек. – Почему нет? Пусть не сперма, а семенная жидкость или зародышевая плазма для воспроизводства Демонов. Если уж люди подошли вплотную к клонированию животных, то наши предки тоже могли владеть такими технологиями.

– Зашквар! – оценил идею ботаника Редошкин.

– Понравилось? – хихикнул Костя.

– Аж до печёнок! – Редошкин связался с Карапетяном: – Егор Левонович, есть новости?

– Минуту, – попросил физик.

– Ладно, пошли отсюда.

Редошкин и Костя вернулись к Мерадзе, сидевшему на гробе с флягой в руке.

– Что нашли? – спросил он.

– Склад спермы Демонов, – сказал Редошкин со смешком.

Мерадзе поперхнулся.

– Да ладно!

– Правда-правда, – покивал Костя. – Я ещё не совсем уверен, что Сумасход может знать точно и подтвердить гипотезу.

– Георгий Константинович, – гулко заговорили стены коридора, – ваш трицератопс и в самом деле боевой модуль. Сумасход выдал картинку его применения: выстрел из трёхствольной пушки создаёт канал диаметром в пару метров на расстоянии до километра, если не больше, в котором распадается материя. Думаю, принцип тот же самый, что и у системы дезинтеграции, которая уничтожила десант «летучих мышей».

– Трицератопс заряжен?

– Не слышу, говорите по рации.

Редошкин включил рацию, повторил вопрос.

– Скорее всего, не заряжен, – буркнул Мерадзе. – Обычно боеприпасы возят и хранят отдельно.

– Вот гад, – огорчился Костя.

– Сумасход не знает, – сообщил Егор Левонович через минуту.

– Спросите его, где находятся боеприпасы для трицератопса.

– Вообще-то они должны быть там же, где и сами роботы, – сказал Мерадзе. – В тех же контейнерах или на крайняк в шкафах арсенала.

– Пойду поищу! – сорвался с места Костя.

– Найдёшь – сам не пытайся заряжать, а тем более испытывать! – крикнул ему вслед Редошкин.

– Сумасход запрашивает код доступа, – проговорил Карапетян извиняющимся тоном. – Уже не первый раз.

– Но ведь мы как-то обходили эту конспирологию?

– Только благодаря глюкам Сумасхода.

– Ну и чёрт с ним! Если удастся раскопать инфу о кодах – сообщите.

– Что будем делать? – Мерадзе встал и пристегнул флягу к поясу «ратника».

– Домонтируем наш дзот.

– Нет, я имею в виду, если полезут «нетопыри».

– Будем драться.

– Даже если командир не вернётся?

– Белены объелся? – хмыкнул сержант, бросил взгляд на флягу. – Или не воду пьёшь? Когда-нибудь было такое, чтобы командир не выполнил обещанного?

– Ну, мы всё-таки зависим, – смутился Мерадзе, – от всяких Демонов и запасов их оружия.

– Альтернативы нет. Давай займёмся делом.

Какое-то время они возились с «баррикадой», завершая формирование фронтальной зоны поражения, понаблюдали за шахтой, уходящей в тёмные глубины многослойного мира Большого Леса, с одной мыслью: чтобы Максим вернулся цел и невредим.

Настало время обеда.

Вместе в столовой собираться не стали. Прыткий Костя сбегал в жилую зону и принёс каждому по банке местных консервов и по одной пластиковой упаковке тушёной говядины, поэтому трапезничали каждый на своём рабочем месте, считая их таковыми на время работы.

– Говядины осталось всего четыре упаковки, – сообщил ботаник, задержавшийся у спецназовцев.

– Поберечь бы надо, – сказал Редошкин. – Командир вернётся голодный.

– Вика тоже, – добавил Костя. – Как вы думаете, найдёт он Точилина?

– Найдёт, – уверенно заявил Мерадзе. – Любовь – штука сильная, а Лес на нашей стороне, подскажет, где искать.

– Жалко, что самолёт нельзя провести к шахте по коридорам, – сказал Мерадзе. – Командиру было бы легче искать «дирижабль».

– Жалко, что мы не успели снять со звездолёта ещё один байк, – проворчал Редошкин.

– Интересно, какая сволочь его взорвала? И зачем?

– Зачем – понятно, чёрный лес понимает, что если мы завладеем древним оружием, справиться с нами ему будет сложнее. А вот кого он послал – вопрос.

– Конечно, «летучих мышей», – уверенно заявил Костя, успевший умять свой паёк. Он то и дело исчезал в соседнем отсеке с «дровами» и возвращался с новыми рассуждениями о природе Демонов и способах их размножения. Вот и сейчас, выпалив своё утверждение, он принялся разглагольствовать о том, не откладывали ли Демоны яйца, как земные динозавры и страусы, и говорил бы долго, если бы не помешал гул, прилетевший откуда-то раскатом коло- кола.

Мужчины замерли, вслушиваясь в затихающее подземное ворчание.

– Лес? – неуверенно предположил Мерадзе.

– Больше некому, – кивнул Редошкин.

– О чём предупреждает на этот раз?

Редошкин включил шлемную рацию:

– Егор Левонович, наш дрон ещё летает над кратером?

– Так точно, Георгий Константинович.

– Поднимите его повыше, осмотрите горизонт.

– Думаешь, Лес заметил гостей? – спросил лейтенант.

– В любом случае надо быть начеку.

– Можем поднять самолёт и сделать разведрейд.

– Подожди.

Карапетян ответил через несколько минут:

– В пределах видимости беспилотника никого нет, Георгий Константинович.