Вернуться в разрушенный Асгхольм не получилось, когда я в кромешной темноте, спасибо ночному зрению, добрался до места, где раньше располагался вход, демонического портала там не оказалось. Разочарованный, я полночи выплескивал своё недовольство на ни в чём не повинных мобов, а когда вышел из игры увидел рядом с мирно посапывающей Наташей голографический планшет с запиской: «Ответ на твою просьбу». Внутри обнаружил подробные рассказы игроков о пройденных порталах.

Как я и предполагал, ничего похожего на обнаруженный мной вариант в этом отчёте не было. Я понял разницу между обычным и демоническим порталами. Обычные переносили игроков в закрытую локацию мира Лаэди. Демоны или некроманты, или всякая другая нечисть преодолевали защиту повреждённого мира, открывали проход на его территорию и уже тут подгребали под себя какую-либо локацию, или создавали её с нуля, как это было в проклятом лесу. Далее проникшие в чужой мир и получившие обильную пищу мобы размножаются до определённого количества. Также они поглощают энергию мира, постепенно убивая его, вот почему магов становится всё меньше.

Как я выяснял, магическая энергия конечна, и после смерти волшебника она уходит в землю, до момента рождения нового мага. Именно эта энергия и нужна вторгшимся сущностям. Сильные волшебники, мастера или магистры научились экранировать свою магическую энергию даже после смерти. Подтверждение этому мы получили, помогая неизвестному магистру огня. Более слабые маги не могут этого делать и их энергия растворяется в земле мира Лаэди. Демоны поглощают и накапливают её. А потом используют её для создания портала в случайной точке мира. Это нужно для того, чтобы не дать разрозненным народам Лаэди объединиться в один мощный кулак и накостылять захватчикам. Все заняты защитой своих территорий, и захватчики расправляются с местными жителями по одному. Не удивлюсь, что существует некая, назовём её «кормовая», локация. Где мобы наращивают своё количество и открывают порталы в разные точки мира. Возможно, первый раз прорыв случился на бывшей территории гоблинов, и уже оттуда зараза распространилась на весь мир. Скорее всего, это произошло в труднодоступном месте, где редко появлялись разумные, и поэтому угрозу не заметили вовремя. Надо будет расспросить Осмунда, как началось вторжение на их землю.

Процесс идёт быстрее, если вторженцы используют энергию местных жителей. Недаром за ритуальное убийство нпс предлагается очень солидное денежное вознаграждение. Предателям всегда хорошо платят.

С демоническими порталами всё обстоит иначе. Игроки переносятся, если использовать военную терминологию, во вражеский тыл. То есть в давно захваченный мир. Это как бы ответ хранителя на вражеские действия. Заслать диверсионные группы, прервать снабжение и приток свежих сил. Думаю, доберись я до центральной башни, то получил бы гораздо больше информации. Почему такие порталы располагаются в труднодоступных местах? Не знаю, пока это для меня загадка. Было бы логичнее размещать такие порталы в популярных локациях. Надо разбираться.

Наташа пошевелилась, открыла глаза. Радостно улыбнулась и протянула ко мне руки.

— Иди обниматься, — услышал я ставший уже родным, сонный, но от этого не становящийся менее приятным, голос моей девушки. С удовольствием выполнил её просьбу, и мы провалялись в тишине минут пять.

— Голоден? — спросила девушка. По-видимому, сон немного отступил, Наташа вспомнила, что я провожу в игре по 18 часов в день и выползаю из капсулы голодный как волк.

— Очень, — не стал скрывать я.

— Так чего же ты молчишь?

— Как я могу отказать себе в удовольствии обнять любимую девушку. Поздний ужин может и подождать.

Наташа заулыбалась, ей было приятно моё внимание. Как же красиво улыбающееся лицо, а если оно принадлежит близкому тебе человеку, то красота увеличивается в два, три, сто раз. Я вспомнил первую улыбку на лице Виаты, там, в обеденном зале таверны Пограничного, и на душе стало ещё теплее.

— Пойдём, покормлю тебя, а то ещё упадёшь в голодный обморок.

Насытившись, мы говорили на отвлечённые темы, когда в гостиную вошёл Саша. Он выглядел уставшим и сначала даже не заметил нас.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил я.

— О, Кир, я вас не заметил. Да, все нормально, устал просто. Много работы по клану и Вирмиру. На сон остается мало времени. Пригодились мои сведения? И вообще, зачем тебе срочно потребовалась такая информация?

— Да, пригодилась, я многое понял, и да, я наткнулся на кое-что необычное.

Рассказал о демонических порталах и о сделанных мной выводах.

— Завтра подкину работу аналитическому отделу клана, — зевая сообщил брат. — Новости интересные и перспективные. Молодец. Как работа с обезвреживанием заклинания духов?

— Кое-какие подвижки есть, но пока рано делать выводы. Работаю.

— Вот и работай, а я, пожалуй, посплю. Сегодня вроде не предвидится ночной тревоги, может, удастся нормально отдохнуть.

— И мы, пожалуй, пойдём, ты прав, на сон времени остаётся совсем мало.

А когда рядом лежит сексуальная девушка, мысли о сне исчезают довольно быстро, подумал я, плотоядно поглядывая на порозовевшую от такого взгляда Наташу.

За следующий месяц я отбил желание регистрироваться против меня практически у всех воинов поселения. Уровень моего авторитета вырос до 250. За особо эффектные победы мне давали дополнительный прирост. Репутация с орками повысилась до нейтральной. Теперь прохожие при встрече морщились гораздо меньше чем раньше.

Меня пригласил к себе орк, владеющий ареной. Уже три дня никто не бросал мне вызов, и распорядитель решил, что пора проводить бой на звание чемпиона. Бой состоится завтра, а сегодня Рынгрур, язык сломаешь с такими именами, пригласил обоих участников для беседы. Встречу назначили на арене, в так называемой вип-зоне, для особо важных гостей и приближённых. Она располагалась в удобном для просмотра боёв месте, на самом верху центральной трибуны. И представляла собой ровную, огороженную и хорошо охраняемую площадку, на которой был установлен ряд удобных кресел. Сзади эта площадка примыкала к стене арены, а сверху была прикрыта каменной крышей, чтобы мелкие неприятности в виде ночного дождичка не омрачили просмотр кровавых сражений.

Во время обычных боёв она пустовала или была заполнена лишь частично. Как правило, там заседал Рынгрур с сыновьями, изредка к ним присоединялись вожди местных кланов и их приближённые. Сегодня же, помимо владельца арены, в одном из кресел сидел владетель и верховный шаман города. Я сглотнул, находиться на столь близком расстоянии от опытного и сильного шамана мне ещё не приходилось. Вот и первая серьёзная проверка моей личины.

На территорию арены мы прошли вместе с другим претендентом на звание чемпиона. Я хорошо его знал по боям на арене, но, так сказать, встречаться лично нам не приходилось. Это был опытный орк средних лет, использующий в бою два полуторных меча. Его габариты позволяли орудовать тяжелыми железками без особого напряжения сил. В отличие от других орков, он не брезговал защитой. Его торс, руки и ноги прикрывала сталь, делая очень неудобным противником.