Стараясь не шуметь, мы с Володькой пошли дальше. Когда же мы оказались совсем близко от входа в беседку, из нее выскользнул один из мужчин и, увидев нас, крадущихся, слегка растерялся и застыл в оцепенении. Я поднесла указательный палец к губам, давая понять беглецу, что тому следует вести себя тихо, и, отстранив его в сторону, первой решительно влетела в укромное место собутыльников. Мое, а затем и Кирино внезапное появление всех невероятно удивило. Далее все было в лучших традициях жанра пантомимы — немая сцена. Каждый замер в той позе, в какой его и застали. Позы эти, надо сказать, разнообразием не отличались: в основном все мужики застыли со стаканом в руке, наполненным огненной водой, и огурцом или куском колбасы на вилке.

«Прямо как булгаковский Бегемот с грибом на вилке, — почему-то вспомнилось мне. — Сейчас, стало быть, последует конец квартиры номер пятьдесят».

При взгляде на недоумевающие и откровенно напуганные лица мне захотелось от души рассмеяться. Я догадывалась, что сейчас каждый из них копается в своей памяти и ищет ту провинность, за которую с минуты на минуту будет задержан. И, что самое интересное, наверняка находит. Думаю, все в этой компании не без греха.

Я могла даже поклясться, что каждый из здесь присутствующих думал, что милиция — а Киря был в форме — прибыла именно за ним. Только один из дружков Иванникова, тот самый, которого я увидела у дома первым, сделал вид, что не имеет представления, кто мы вообще такие и что здесь делаем. Он скорчил недовольную рожу и заплетающимся языком — что, впрочем, не помешало мне услышать недовольство в его голосе — произнес:

— Что вам здесь надо? Как вы посмели ворваться ко мне на дачу? Это частная собственность. Это мои владения. Я вас не звал. Да я сейчас…

— Не усердствуйте, уважаемый, — спокойно перебила я мужчину, наблюдая, как нервно подергиваются жилки на его висках. — Мы к вам не на чай заехали. Имейте мужество держать себя в руках. Тем более что претензии у нас только к одному из здесь присутствующих. И сразу замечу: этот человек — не вы.

— Так к нему бы домой и ехали, чего вы ко мне-то приперлись? — опять возмутился мужчина.

Я проигнорировала его слова и продолжила:

— Нам стало известно, что среди вас находится Виктор Викторович Иванников.

— Последнего попрошу встать, — опередил меня Володька, строго посмотрев на всех присутствующих.

— А что, слабо найти его самим? — обрадованно хихикнул мужчина, поняв, что мы не знаем, который из них Иванников. — Им стало известно… — ядовито передразнил он меня, затем сплюнул на землю и добавил: — Я имею право принимать у себя кого угодно. А вы, прежде чем кого-то ловить, сначала выяснили бы, как кто выглядит. А пока чешите-ка туда, откуда прибыли.

— И не подумаем, — уперев руки в бока, откликнулся на это Кирьянов. — Тем более что нам и необязательно что-то выяснять. Сейчас всех скопом соберем, загрузим в машину, а там, в городе, выясним по пальчикам, кого и как величать. Или, может, вы и сейчас возразить мне хотите?

— Ха, — вновь вспыхнул все тот же разговорчивый, который, судя по всему, и был хозяином дачи Николаем Баламутовым.

— Не «ха», — злобно парировал Киря. — Вы проходите у нас как соучастники преступления, точнее, как укрыватели преступника. За это тоже статья полагается.

— Вы хоть сами думаете, что несете? — подал голос еще один гость. — Да мы понятия не имеем, где этот ваш Иванников. Ведь так, ребята?

Произнеся последние слова, мужчина торопливо стал искать подтверждения их от остальных дружков. Я не сомневалась, что Иванников здесь.

— Мы тут просто сидим, отдыхаем. Выпиваем, не без этого. А никакого Иванникова мы правда не видели, — бойко выпалил второй защитник.

— А вот врать нехорошо, — пробегая взглядом по лицам мужчин, заметила я на это. — Вы же взрослые мужики, наверное, неглупые. Зачем вам лишние проблемы? Ваш Иванников — преступник, убивший особо жестоким способом ни в чем не повинную женщину, и он должен понести наказание. Или вы за то, чтобы все убийцы разгуливали на свободе?

— Вы, девушка, видимо, не поняли. Мы же вам ясно сказали: его тут нет, — теперь повторил уже сам хозяин дачи — Баламутов. — Нет его, и все тут. — Он демонстративно развел руки в стороны и победно улыбнулся.

Но меня ему не удалось провести. Я помнила древнюю китайскую мудрость: «Не знаешь, что делать, — делай первый шаг», а потому, в очередной раз проигнорировав все сказанное, я просто взяла из рук Кири наручники и решительно направилась к столу. Это заставило всех подумать, будто я знаю, кто из сидящих в беседке — Иванников. По выражению моего лица они поняли и то, что мне совершенно наплевать на их слова и что я попросту выполняю свою работу.

И эта тактика сработала. Сидящий до этого момента тихо, как заяц в кустах, Иванников не смог более бездействовать и предпринял совершенно неожиданный шаг: он резко вскочил, юркнул под стол и, молниеносно проскочив между мной и Кирьяновым, кинулся к забору. Оказавшись рядом с ним, буквально взлетел на него, перескочил и спрыгнул вниз, в соседний двор. Такого никто от него не ожидал, включая самих дружков, еще более оцепеневших, чем при нашем с Володькой появлении.

«Ну вот, верно ведь говорят, что на воре и шапка горит», — мелькнула у меня в голове мысль. Ну а дальше уже думать было некогда. Как можно быстрее справившись с внезапно возникшим оцепенением, я тоже подбежала к забору и только тогда вспомнила, что по глупости надела не слишком удобную одежду, в которой никакие физупражнения невозможны. Пришлось во все горло крикнуть ребятам Кири:

— Не упускать!

Подчиненные Володьки дружно перемахнули через забор и попытались догнать беглеца. Но все время отставали и спотыкались. Эх, плохо у нас в милиции с физподготовкой. Пожалуй, так они упустят Иванникова. Этого я не могла позволить. Я решительно задрала юбку вверх и, не думая о том, что про меня могут подумать соседи, последовала за беглецом.

В тот момент, когда я как раз приближалась к бегущим впереди меня ментам, шустрый Иванников выскочил на дорогу и тормознул легковушку с каким-то пареньком за рулем. Иванников мгновенно запрыгнул на расположенное рядом с водителем сиденье, и машина рванула с места.

Теперь я уже окончательно поняла, что мне предстоит самая настоящая гонка. Я повернула назад, к своей машине, стараясь удержать в памяти номер авто, на котором укатил Иванников. Но добежать до своей «девятки» не успела, так как возле меня остановился служебный автомобиль Кири. На нем мы и понеслись догонять юнца, подхватившего Иванникова.

Не стану рассказывать о том, сколько времени ушло у нас на погоню и как нам с Кирьяновым все же удалось прижать машину беглеца к обочине. Скажу лишь, что особого труда сделать это не составило, так как за рулем сидел… Ну, чайником его, конечно, не назовешь, но до водителя-профессионала ему далеко. В общем, тягаться с нами этому парню не стоило даже и пробовать.