За всеми этими думами я выпила столько чашек кофе, что, реши я прилечь отдохнуть, уснуть бы никак не получилось.

Я остановилась на том, что следует еще раз наведаться к соседям Иванникова и пообщаться с ними на тему его родственников или друзей, у которых он мог бы укрыться. Время для этого, конечно же, не самое подходящее — десять вечера, но медлить более просто немыслимо. Схватив с вешалки джинсовую курточку и перебросив через плечо сумку, я покинула квартиру.

Довольно быстро достигнув района Шипино, я отыскала нужную улицу и дом и, остановив машину у двора, вышла из нее. Дом, как и следовало ожидать, казался совершенно безжизненным. Ни в одном из окон не горел свет, что указывало только на то, что хозяин все еще не вернулся. Вспомнив, что в прошлый раз, интересуясь Иванниковым у мужчины, живущего напротив, ничего путного от него не добилась, я решила теперь побеспокоить других соседей. Не долго думая, поскреблась в калитку, но так как этого, конечно же, никто не услышал, прошла до крыльца и постучала уже в дверь.

Через несколько минут мне почудились какие-то шорохи и незнакомый женский голосок выкрикнул:

— Кто там?

— Милиция, — коротко отозвалась я.

— В такое время?! — полувопросительно-полувозмущенно вновь крикнула хозяйка.

Я ничего не ответила, тем более что услышала щелчок замка, и дверь медленно открылась. Показалось заспанное лицо пожилой женщины. Хозяйка была одета в потертый махровый халат и порванные на пальцах серые тапочки. Я поспешила ей улыбнуться и приветливо поздоровалась.

— Ну, чего еще стряслось? — недовольно буркнула та в ответ на мои авансы.

Надо же, как разговаривают с милицией!

— Я бы хотела задать вам несколько вопросов про вашего исчезнувшего соседа, Иванникова, — пояснила я сдержанно.

— А почему мне? — не поняла соседка.

— Я предположила, что вы можете знать, где его можно найти.

— Он мне что, родственник, что ли? — все с той же интонацией ответила женщина. — Мне до него дела нет.

— И все же я была бы вам очень признательна, если бы вы хотя бы предположили, у кого из друзей или родственников он мог бы скрываться от милиции? — рискнула еще раз спросить я.

Кажется, женщина нисколько не удивилась, что Иванниковым заинтересовалась милиция.

— Да кто ж его знает, — все же слегка призадумалась соседка.

Я терпеливо ждала, что она скажет еще, и пристально глядела в ее морщинистое, малоприятное лицо. И дождалась. Женщина с минуту помолчала, а потом бросила, словно собаке кость:

— Скорее всего, на даче у дружка своего Кольки Баламутова торчит, в Клименке. Они туда часто мотаются. Пьют, ироды, — высказала свое мнение соседка.

— Так Иванников любит выпить? — поинтересовалась я.

— А то! Чтоб одинокий мужик не пил… Да где вы такое видели! — со знанием дела заявила женщина.

— А вы случайно не знаете, где находится эта самая дача? — тут же стала уточнять я.

— Сказала же: в Клименке. Это на Пензенском шоссе, триста километров от города. Как будет поворот на Клименку, проедете еще несколько километров в сторону. Там уже начинаются дачи.

Выяснив подробности, как быстрее добраться до дачи Баламутова, я поблагодарила не слишком доброжелательную женщину за помощь и вернулась в машину.

Так, значит, Иванников может отсиживаться на даче у своего друга, внутренне ликовала я. Надеется, что там-то его искать никто не станет. К тому же завтра выходной день, скорее всего, туда же подтянутся и остальные дружки, привезут еду и выпивку. Значит, народа будет предостаточно, и, конечно же, одной мне не справиться. Впрочем, могу попросить подмогу у Кири, он-то уж наверняка не откажется подбросить парочку бравых ребят.

О бравых ребятах я решила подумать завтра — сначала нужно добраться до этой самой дачи и выяснить, там ли вообще Иванников и кто еще находится с ним рядом.

Приняв такое решение и не обращая никакого внимания на то, что на город опускалась ночь, — точнее, стараясь этого не замечать, — я вновь завела свою «девяточку» и тронулась на поиски Иванниковского логова.

На улице с каждой минутой становилось все темнее. К тому же вскоре я оказалась на окраине города, где с освещением вообще проблем не было, поскольку фонарей там не существовало как таковых. Здесь уже пришлось полностью сосредоточиться на дороге, не отвлекаясь ни на какие другие мысли.

Вскоре закончилась и эта хоть как-то, но все же освещаемая территория. Дальше пошла сплошная тьма. Лишь благодаря рассеивающемуся блеклому свету фар своей машины я видела дорогу, окруженную с обеих сторон редкими посадками. По этой трассе и понеслась, заметно прибавив скорость и радуясь, что машин тут совсем мало. Чтобы не сидеть в молчании и хоть немного заглушить звук работающего мотора, я даже включила музыку и продолжила путь под аккомпанемент какой-то звездной бездарности из числа тех, что сейчас пачками выпускает Первый канал на своем «фабричном» шоу.

А дальше все пошло по старой схеме: еще несколько часов безостановочного пути, путаница в поворотах, из-за чего я добиралась до дачного поселка дольше, чем предполагала. Ночевка в машине в ужасно неудобном положении, а затем, поутру, поиск той дачи, что принадлежала другу Иванникова. В этом-то и состояла главная проблема. Постоянные жильцы на дачах отсутствовали, а те, кто отдыхал тут в летний сезон, остальных дачников не знали, да и не слишком ими интересовались. Всех куда больше занимал собственный огород. На подозрительного мужчину с большой сумкой, прибывшего пару дней назад, никто внимания не обратил.

Поняв, что мои попытки успехом не увенчаются, я решила отыскать сторожа или кого-нибудь из тех, кто следит за порядком, взимает плату за воду и свет или же просто присматривает за домами зимой. На такого человека мне указали сразу и даже пояснили, где его можно отыскать. Именно это я и сделала, а потому теперь стояла напротив низкорослого, пузатенького мужичишки, густо поросшего щетиной и не совсем опрятно одетого. Он вяло мямлил губами, раздумывая над моим вопросом: где находится дача Николая Баламутова? Наконец я услышала:

— Сейчас поедете прямо, как увидите большой дуб, свернете налево. Там дома одинаковые пойдут, но я точно могу сказать, у этого Баламутова забор упал. Вот уж которую неделю твержу: подними, людям дорогу загораживает, мешается. А он, гад, ни в какую.

Суть местных разборок меня интересовала не особенно, а потому, пропустив эти слова мимо ушей, я сухо поблагодарила мужичишку и тут же с ним распрощалась. После чего проделала на машине весь описанный путь и, отыскав действительно рухнувший от старости забор, слегка сбавила скорость. Полностью глушить мотор я не стала, прекрасно понимая, что лучше не привлекать внимания к собственной персоне и не заставлять Иванникова беспокоиться раньше времени.

Поэтому, окинув взглядом окрестности, я просто выбрала место, наиболее удобное для стоянки машины, и поехала туда.