– А ты что думаешь, Джелли?

Та печально ответила:

– Прости.

А потом, пошатываясь, она встала со дна каноэ и ответила Королю келпи стихом, который сочиняла, пока спорили Хеди и Сайрус:

Да, Кросно нужно нам, но так и знай:

Спасём живых мы, и без них нам не уйти!

Закончив фразу, Джелли показала на Дуга и сталактит с подёргивающимся сапогом. Хеди затаила дыхание, штормовые келпи начали тихо перешёптываться. Король нахмурился и посмотрел на Джелли и Хеди, затем три раза медленно хлопнул в ладоши, стащил с головы корону и швырнул её в Дуга, словно метательный диск.

– Нет! – воскликнула Хеди, испугавшись, что корона сейчас поразит её друга. Но вращающиеся зубцы всего лишь срезали липкие щупальца над головой медведя, освободив его. Дуг камнем рухнул в озеро. Корона развернулась в воздухе и понеслась к сталактиту с торчащим сапогом. Она срезала его верхушку, и камень – вместе с неизвестным пленником – тоже упал.

Штормовые келпи нырнули под воду и через несколько мгновений вытащили Дуга на поверхность. Тот отплёвывался и рычал, но вода смыла с него всю липкую слизь, которой он был обмазан. Громко хохоча, штормовые келпи легко усадили его обратно в каноэ, словно насквозь промокший медведь весил не больше младенца. Вскоре вынырнули и остальные келпи. Они тащили на себе упавший сталактит и обстукивали со всех сторон камнями, освобождая пленника.

Король легко поймал корону, вернувшуюся к нему, словно бумеранг, и произнёс:

Вы сделали выбор: свободен ваш друг.

Вы очень добры – это радует нас.

Но если б вы были неискренни вдруг,

То светлячки бы поймали и вас.

Он посмотрел на воду перед собой – та пошла волнами, затем вскипела. Из круга волн медленно поднялся огромный пузырь. Чем выше он поднимался, тем лихорадочнее кружились татуировки на коже Хеди. Король продолжил, уже громче:

Грузило Верданди из глубин поднимается,

Но только лишь силой чёрных линий пробуждается.

Чёрные линии. Хеди сразу поняла, что делать. Она подплыла на каноэ чуть ближе и протянула к пузырю дрожащую руку. Её пальцы, затем ладонь, затем вся рука проскользнула внутрь. Татуировка-карта спрыгнула с кожи и расползлась линиями по прозрачному куполу.

Внутри пузыря её пальцы что-то нащупали – камень в форме кольца. Хеди схватила его и отдёрнула руку, и пузырь тут же лопнул. Татуировки исчезли – без них она даже почувствовала себя как-то странно, но зато у неё была вторая часть Кросна. Грузило, похоже, было сделано из кварца – одна половина дымчатая, вторая прозрачная. На кольце был изображён серебристый символ: φ. А с руки Хеди этот символ исчез.

Девочка торжествующе показала камень остальным. Но у неё не было времени радостно объяснить Сайрусу, что они сделали правильный выбор, потому что в тот же миг на месте пузыря образовался водоворот, и штормовые келпи поплыли прочь от него, распевая:

Пой: жёлтое, пой: синее, пой: зелёное, пой: красное.

Вот так ты найдёшь нужный штрек!

Прыгай на жёлтое, прыгай на синее, прыгай на зелёное, прыгай на красное,

Где боялись идти великаны, ускоряй свой бег!

Но больше всего Хеди поразило даже не это, а вид освобождённого пленника, который медленно погружался в воду. Человек, одетый во всё чёрное. Бесс.

– О нет! Держитесь! – закричал Сайрус. Водоворот кружился всё быстрее и быстрее, притягивая к себе каноэ, как бы быстро они ни работали вёслами. А затем водоворот резко дёрнул их к себе, и каноэ затянуло в самое сердце вихря. Песня по-прежнему звучала эхом в их головах.

Глава 21

Отменить невыносимое решение

– Есть какие-нибудь вести? – уже в двадцатый раз спросил Стэн.

Спенсер покачал головой. В последнем стихе говорилось, что Дугу грозит опасность, и даже Стэн настолько перепугался, что не смог придумать никакого ответа. Они обрадовались, увидев в телеписце почерк Джелли, но сейчас страница уже долго оставалась пустой. Стэн от волнения нервно мерил комнату шагами, а у Спенсера крутило живот. Он даже подумал, не стащить ли с маленького стола булочку с изюмом…

– Уверен, сейчас он уже на свободе, – пробормотал Стэн. – Сомневаюсь, что хоть одна верёвка в мире сможет хоть сколько-нибудь надолго удержать этот мохнатый комок.

Они по-прежнему беспомощно таращились в телеписец, когда в Павлинью палату вернулись дедушка Джон, госпожа Пал и члены «Ловкости Рук». Вскоре Флора привела Беатрис и Неда – им явно было не по себе.

– Хорошо, что вы приказали Буцефалу их не выпускать, – сказала Флора. – Они откуда-то узнали, что у нас к ним вопросы, и попытались ускользнуть с Фантастиканы.

Кэндис окинула Беатрис и Неда холодным взглядом.

– Вы ведь на самом деле не «поймали» полтергейста, да? Вы были с ним в сговоре и пронесли его с собой, притворившись, будто он ваш пленник, чтобы на него не подействовали наши охранные чары. Это действительно ваш отец?

Беатрис и Нед долго смотрели себе под ноги. Молчание становилось всё тяжелее и тяжелее. В конце концов Беатрис подняла голову, чтобы что-то сказать, но Нед вдруг резко вынул руку из кармана. В ладони у него лежало маленькое пятнистое пёрышко.

– Папа, нет! – закричала Беатрис.

Но Нед, окинув дочь печальным взглядом, сдул перо с ладони. Она не успела его остановить. Почувствовав, что сейчас произойдёт что-то ужасное, Спенсер оттащил Макса к дальней стене.

Когда перо опустилось на пол, все взрослые в комнате, включая Неда, уменьшились в размерах и преобразились. Руки и ноги превратились в крылья и когтистые лапы, кожа – в перья, рты – в клювы. Они все стали птицами. Дедушка Джон – каким-то хищником, госпожа Пал – журавлём. А во главе стола сидел и кричал, распушив хвост, яркий сине-зелёный павлин.

Единственным утешением для Спенсера было то, что они с Максом и Стэном в птиц не превратились. И Беатрис тоже.

– Ты понимаешь, что они говорят, Стэн? – спросил Макс, пытаясь перекричать свист и крики птиц.

– Я не говорю по-птичьему! – Оленя, похоже, вопрос даже немного оскорбил, хотя именно в этот момент Бол и Тун слетели с люстры и устроились у него на рогах.

Беатрис в ужасе закрыла лицо руками.

– Преврати их обратно! – в ярости закричал Спенсер.

– Я не знаю как! – со слезами на глазах ответила девочка. – Я даже не знала, что у папы есть такая штука! Должно быть, она действует только на взрослых.

– Выкладывай всё, что знаешь. И немедленно.

Беатрис медленно осела на пол и опустила голову. Сейчас она казалась очень маленькой и беспомощной.

– Если я расскажу, вы возненавидите меня. Но клянусь, я не