— Привет, соседка.

— Привет, Райан, — с притворной любезностью ответила я, не глядя на него.

Когда я открывала калитку, он перегнулся через перила лестницы. Лишь бы только не стряхнул пепел мне на голову.

— Какие планы на вечер?

А ему-то какое дело? Хочет узнать, можно ли сегодня ко мне вломиться?

— Ножи буду точить, — с приторной улыбкой сказала я.

В ответ раздался визгливый гиеноподобный хохот. Содрогнувшись, я поспешила войти в квартиру и тщательно запереть за собой все три замка. Чтобы заглушить его непрекращающийся смех, я погромче включила музыку на ноутбуке и отправилась в ванную.

Душ помог снять усталость и расслабиться. Но не успела я наполнить бокал, как в дверь позвонили. Я вздрогнула и пролила вино на пол.

Неужели Райан?

Снова звонок — на этот раз отвратительное дребезжание будто и не собиралось прекращаться.

Вот придурок! А если я буду также названивать в его дверь?

Пока я искала в списке контактов номер Лиэнн, пришло сообщение от Ника:

Открывай! Я слышу, что ты дома.

Я осторожно приоткрыла дверь и увидела загорелого улыбающегося Ника. Его глаза цвета океана заблестели, когда он окинул взглядом мое завернутое в полотенце тело, покрытое капельками воды. Он приствинул.

Я шлепнула его по руке.

— Перестань.

— Как мило, что ты приоделась специально для меня.

— Я бы еще и торт испекла, если бы ты предупредил о визите, — с сарказмом сказала я. — Зачем пришел?

— А ты как думаешь? — Подмигнув мне, Ник прошел в квартиру. — Господи, детка, ну почему ты любишь такую отвратительную музыку? То дурацкий пост-панк семидесятых, то претенциозное инди-роковое дерьмо.

— Не все вокруг такие меломаны, — пошутила я и закрыла ноутбук, пока он не испортил мои тщательно подобранные плейлисты. Однажды он уже добавил своих любимых песен, и у меня ушло несколько недель, чтобы избавиться от них вместе с рекомендациями послушать нечто похожее. — Руки прочь.

— Нечасто от тебя такое услышишь, — ухмыльнулся он и показал на вино. — Что нужно сделать парню, чтобы получить бокальчик?

— Быть званым гостем.

Ник схватился за сердце, делая вид, что обиделся, и я рассмеялась. Сколько бы я к нему ни придиралась, в глубине души была рада, что он пришел. Хотелось обсудить с кем-то тяжелый рабочий день. Раньше меня выслушивала Иззи, теперь рядом никого не было.

— Давай так: я налью тебе вина, а ты послушаешь о том, как прошел мой день, — предложила я.

— Идет.

Пока я рассказывала Нику об открытии выставки, от успеха которой зависело мое повышение, он выпил два бокала.

— Считай, должность уже твоя, — заверил он меня, наклоняясь, чтобы поцеловать. — Ты всегда получаешь что хочешь.

У моего тела выработался рефлекс на прикосновения Ника. Стоило ему коснуться моей кожи, как я таяла и превращалась в бездумную массу страсти. Я подалась навстречу ему. Запустив руки в мои мокрые волосы, Ник прижался ко мне всем телом и повел в спальню, в процессе исследуя губами мою шею. Когда я уткнулась в край матраса, он раздвинул мне ноги коленом. Ткань джинсов терлась о голую кожу, и я еще сильнее прижалась к нему, сократив и так уже крошечное расстояние между нами. Одной рукой Ник все еще гладил мои волосы, а другую протянул к полотенцу у меня на груди.

— Стой! — выпалила я, удивив нас обоих.

Ник замер, все еще прижимаясь ко мне. Даже через ткань я ощущала жар, исходящий от его тела.

— В чем дело?

Губы Ника застыли в паре сантиметров от моей шеи. Почувствовав его дыхание на разгоряченной коже, я чуть не сдалась. Действительно, в чем же дело? Я ведь не собиралась останавливать Ника. Как это объяснить?.. В моем воображении вдруг всплыло лицо Макса, и я едва не рассмеялась. Серьезно, это из-за Макса? У нас было всего одно свидание, а я уже предпочитаю его Нику — парню, которого знаю больше десяти лет? Невероятно, но именно Макса я и представляла, когда Ник водил кончиками пальцем по моему телу.

— Одри? — Ник немного отстранился, чтобы посмотреть мне в глаза.

— Я очень устала, — отозвалась я, почти не соврав.

Мне нужно было время, чтобы разобраться в собственных чувствах.

Ник усмехнулся и выжидающе посмотрел на меня. Не выдержав молчания, он изумленно спросил:

— Ты что, прикалываешься?

Я отошла и выдавила из себя зевок.

— Нет, я правда валюсь с ног. Мне нужно поспать.

— Детка, дай мне всего пятнадцать минут, а потом будешь спать сколько влезет, — облизнув губы, сказал Ник.

Я покачала головой.

— Прости, Ники, не сегодня. В другой раз.

— Ладно, — хмуро ответил он. Затем сунул руки в карманы и покачнулся на пятках. — Слушай, Одри, ты… ты ведь не станешь молчать, если что-то не так?

— Конечно, — помешкав, отозвалась я. Не стоило рассказывать Нику про Макса, по крайней мере пока я не приняла приглашение на второе свидание.

Он кивнул, хотя не спешил уходить, словно ожидая, что я передумаю и попрошу его остаться.

— Ну хорошо, — наконец сказал Ник. — Тогда до встречи.

Шаги Ника эхом отразились от стен квартиры и стихли, когда он закрыл за собой дверь. Я повалилась на кровать. Да что со мной такое? За последние семь лет я ни разу ему не отказывала, даже когда почти бредила от высокой температуры.

А еще за это время никому не удавалось заинтриговать меня так, как заинтриговал Макс.

Не в силах сосредоточиться на работе после ухода Ника, я устроилась в постели с бокалом вина и ноутбуком. В самый разгар просмотра сериала из переулка снова послышался уже знакомый шорох. Я поставила видео на паузу и прислушалась, убеждая себя, что это кошка копается в мусорном баке. Хотя в голове засела беспокойная мысль о мрачной тени, преследовавшей нас с Кэт от бара до самого дома.

У меня перехватило дыхание, когда я услышала не просто шорох, а звук шагов.

Черт.

Там кто-то есть. К горлу подступил комок ужаса, но все же я старалась мыслить здраво. В прошлый раз я совершила ошибку, замахнувшись бутылкой на незнакомца в переулке. Негодяй сбежал, и я не успела его рассмотреть. Теперь надо действовать продуманно. Я тихонько выйду на улицу, сфотографирую этого мерзкого преследователя и вызову полицию. Даже если он смоется до их появления, они будут знать, кого искать. Возможно, его поймают, и я наконец-то вздохну спокойно.

Я осторожно открыла дверь и калитку, но едва не выдала себя, когда споткнулась о какую-то пустую коробку. Прикрыв рот, чтобы заглушить удивленный вскрик, я отшвырнула коробку в сторону и тихонько прокралась к углу дома. Сделала глубокий вдох и включила камеру на телефоне. Сердце выскакивало из груди, когда я заглянула в переулок.