Я открыла рот, обелить свое имя, да так его и захлопнула. Что ей сказать? Это не клиент, а маг-полицейский, которого я привела в Пристанище, чтобы вывести мистера Никто на чистую воду. Так себе оправдание.

Эрланд среагировал быстрее, недаром часто работал под прикрытием. Обняв меня за талию, привлек к себе и произнес:

— Не хотите присоединиться? Одна девушка – хорошо, а две – лучше, — он подмигнул Агнессе.

— Ни стыда, ни совести у людей, — бормоча под нос, Агнесса ушла. Предложение капитана ее не заинтересовало.

— А если бы она согласилась? — спросила я, не торопясь высвобождаться из объятий.

— Провели бы весело время, — капитан сам отпустил и отошел на несколько шагов. Складывалось впечатление, что Эрланд стремится держаться от меня подальше. — Мне пора. И без того задержался.

— Когда мы увидимся? Я ведь еще не проверила маркиза, — я пошла за ним.

— Я позвоню, — махнул он на прощание рукой.

Мы расстались в коридоре, я не спустилась с ним в холл. Довольно того, что нас вместе видела Агнесса.

И снова я одна. В последнее время все только и делают, что бросают меня. Что за несправедливость? Люди вспоминают обо мне, лишь когда им что-то требуется. Найдется ли в целом мире хоть один человек, которому нужна я сама.

Обидевшись на весь свет, я решила: хватит делать что-то для других, пора разобраться в своих проблемах. А их у меня, между прочим, немало. Например, я так и не выяснила, кто меня подставил. То есть подозреваемый есть – мэр, но необходимы доказательства. Вот их сбором и займусь завтра с утра. Я, в конце концов, живу в сердце мира магической мафии.

Рассуждала так: мэру надо было где-то достать «Чары», нанять людей, которые их подбросят, а также тех, кто украдет зарплату рабочих завода. Пристанище – подходящее место и для первого, и для второго, и для третьего. В задней части дома сосредоточились самые отбросы, люди готовые на все ради денег. Именно туда я отправилась следующим утром, но прежде заглянула к Эльзе.

— Куда тебя проводить? — округлила она глаза, услышав мою просьбу. — В заднюю часть дома даже мы не забредаем без крайней нужды.

— У меня как раз крайняя нужда, — заверила ее. — Хочу расспросить местных, не нанимали ли их для кражи моих денег.

— Если кто-то признается, что ты сделаешь? Напишешь на него заявление?

— Не на него, а на того, кто его нанял.

— И кто же это? — насторожилась Эльза.

— А это пусть они мне скажут, — выкрутилась я. Упомяни я, что подозреваю мэра и рассчитываю упечь его за решетку, Эльза подняла бы меня на смех. Мэр бессменно управлял Ганной вот уже четырнадцать лет. Газеты частенько писали, что он замешан в грязных делишках, но пока никто не поймал его за руку. Это он прежде не сталкивался с Линеллой Марблек.

Мне удалось убедить Эльзу пойти со мной. Вдвоем не так страшно. Взамен я пообещала познакомить ее с кем-нибудь из верхушки общества. Эльза, оказывается, мечтала удачно выйти замуж и покончить с продажной жизнью. Я ее стремление одобряла.

Миновав комнаты девушек легкого поведения, мы свернули в коридоры задней части дома. Они отличались мрачностью и скупостью обстановки. Голые стены, выкрашенные в синий, ни ковровых дорожек, ни светильников, ни тем более ваз с цветами как на втором этаже. Не коридоры, а вылитые трущобы.

— Мне здесь не нравится, — шепотом сообщила Эльза.

Я тоже была не в восторге, но держала свое мнение при себе. Только сильнее вцепилась в руку спутницы. То ли из страха, то ли для того, чтобы она не сбежала, бросив меня одну.

Наконец мы добрались до своеобразного холла. В отличие от холла у парадного входа здесь преобладали не кресла с диванами, а столы: круглые и квадратные, заставленные пепельницами и заваленные игровыми картами. В воздухе витал терпкий аромат сигарет и сигар. Но дым был обычный, не от «Чар».

В центре за одним из столов сидели трое мужчин не самого опрятного вида. Они повернулись, едва мы вошли. Послышался скрип ножек об пол – отодвинув стулья, мужчины встали, а мне напротив захотелось присесть, аж колени подогнулись.

— Доброе утро, джентльмены, — как можно бодрее произнесла я. Говорят, если собака почует твой страх, непременно нападет. Мужчины, конечно, не собаки, но лучше не рисковать. — Не могли бы вы нам помочь?

Эльза посмотрела на меня так, будто впервые увидела. Она была бледна и мелко дрожала от страха, в то время как я проявляла чудеса выдержки. Просто ей не приходилось держать слово перед толпой разъяренных рабочих.

— Что нужно от нас столь очаровательным дамам? — спросил один из бандитов. Для простолюдина он говорил витиевато, что не вязалось с его обликом: одеждой в заплатках и гнилыми зубами.

— У меня к вам деликатный вопрос, — произнесла я. — Клянусь, все, что вы скажите, не покинет этой комнаты. Видите ли, кто-то нанял людей, чтобы ограбить экипаж, перевозящий деньги для завода Марблек. Может, вы в курсе, кто были те грабители или даже сами участвовали в грабеже? Я всего лишь хочу выяснить, кто наниматель.

— Сами мы не при делах, не наш профиль, — ответил мужчина. — Но слышали от ребят кое-что.

— Они случайно не называли имени своего работодателя? — уточнила я, скрестив пальцы на удачу.

— О таких вещах не распространяются, дамочка, — хмыкнул мужчина.

Но его перебил товарищ:

— Зато я видел типчика, который платил ребятам, прям как вас сейчас. Юркий такой малый, глаза все бегают, и ладошки свои потные вечно о платок вытирает.

Исчерпывающее описание. Жаль, никто не приходит на ум. Встреть я подобного человека ранее, непременно бы запомнила.

— А как насчет доноса на знатную даму? Не слышали о таком? — спросила я. — Кто-то подбросил ей «Чары» и заявил в маг-полицию.

— Нет. Таким наши ребята не занимаются. Украсть – это завсегда, а с маг-полицией связываться никто не станет. Пусть и за большие деньги. Это вопрос чести.

Я разочарованно вздохнула. Похоже, мэр нашел исполнителей для этого дела в другом месте.

— Спасибо за помощь, господа бандиты, — кивнула я. — Приятно было с вами пообщаться.

— Уже уходите? — мужчины двинулись к нам.

— Нам пора, — мы с Эльзой попятились.

— А оплата? Неужели не отблагодарите? Вам ведь не привыкать, — намекнул он на профессию Эльзы.

Тогда моя спутница впервые подала голос:

— Не смейте нас трогать! Вы говорите с женой самого мистера Никто.

— Это ты, что ли, жена? — расхохотались они.

Смеялись они не без причины – платье Эльзы хоть и не было «рабочим», все равно имело чересчур откровенный вырез. Когда собирались, девушка утверждала, что это ее самый целомудренный наряд. Надо будет намекнуть ей: если хочет выйти замуж за дворянина, лучше сменить гардероб.