Здесь поездка обычно становилась интересной, потому что они приближались к цели. Мама с папой умолкали и смотрели в окно. В салон машины врывался ветер, пахнущий соснами, березами и океаном. Но сегодня все было иначе. Отчасти потому, что Ханна ехала в другой машине и с другими людьми (а в багажнике лежал не багаж, а говорящий гриб). Однако дело было не в этом. Сквозь лобовое стекло она хмуро смотрела на горбатые холмы и горы, которые вздымались грозными кулаками, а потом срывались в океан, будто кто-то отсек землю одним взмахом ржавого топора. Вроде бы ничего не изменилось, но у Ханны словно бы шире раскрылись глаза, позволяя ей увидеть истинную картину.

Биг-Сур был совсем не таким, каким казался ей прежде.

Пейзаж был прекрасен, но его суровая сдержанность выходила за привычные рамки. Калифорнийское побережье – а Ханна видела почти все, от границы Орегона до самой Тихуаны, – выглядело одинаково: скалы, утесы, океан, деревья.

А там, куда сейчас ехала Ханна, было нечто большее, а еще – горы. Машина пересекла мост Биксби, изящную арку, переброшенную через первый каньон, обрывающийся в океан, и Ханна внезапно сообразила, что мост – совсем не то, чем кажется. Он не соединял Биг-Сур с северным участком земли.

Наоборот, он их разграничивал. Служил воротами.

А за воротами все было по-другому.

Ханна поежилась. Она настояла на том, чтобы сюда поехать, но теперь ей этого совсем не хотелось. Ей не хотелось быть здесь. Хотелось домой. Хотелось…

Хотелось позвонить маме.

Мысль пришла неожиданно, и Ханна запаниковала. Почему она раньше этого не сделала? Они все утро без дела слонялись по дому. Почему никто из взрослых до этого не додумался?

– Надо позвонить маме, – выпалила она.

– Обязательно позвоним, – сразу же ответил дедушка, будто давно ждал этого.

– Давай сейчас позвоним.

– Не стоит ее волновать раньше времени, – бодро заявила тетя Зои, словно заранее подготовила ответ и спрятала его в холодильник, чтобы в нужный момент вытащить и разогреть в микроволновке.

Ханна тоже не хотела волновать маму, но ведь тетя Зои сама сказала, что мама звонила домой. А значит, она уже волновалась.

– Но…

– Остановите машину, – внезапно приказал Дьявол.

– Что-что? – рассмеялась тетя Зои.

Он подался вперед и раздельно произнес ей в самое ухо:

– Я желаю, чтобы это транспортное средство немедленно прекратило движение. Так понятнее?

Тетя Зои резко свернула на обочину и сердито поглядела на Дьявола, собираясь его отчитать, но он уже вышел из машины.

– Откройте багажник, – велел он.

– Знаете что, мистер…

– С ним лучше не спорить, – негромко сказал дедушка.

– Но…

– Да-да, с ним лучше не спорить, – подтвердила Ханна.

Тетя Зои что-то проворчала и неохотно открыла багажник. Ханна с дедушкой молча смотрели, как она недоуменно разглядывает Дьявола, который подошел к багажнику, открыл дверцу, немного подождал, будто давая кому-то выбраться, а потом снова захлопнул. Естественно, без видимой причины.

Потом Дьявол зашагал через дорогу, не обращая внимания на грузовик, показавшийся из-за поворота. Отчаянно загудел клаксон, но старик даже не повернул головы. Он перешел дорогу и, не замедляя шага, ровно, как по линеечке, начал подниматься по крутому лесистому склону. Через миг он скрылся в тени.

– Так, – заявила тетя Зои с видом человека, готового немедленно задавать вопросы по списку. – Рассказывайте, что это за тип.

– Ну… долго объяснять, – вздохнул дедушка.

– Вот и прекрасно, – ответила она. – Отсюда до мотелей минут сорок езды. Больше чем достаточно для долгих объяснений.

– Ох, я даже не знаю…

– Нет уж, выкладывай, – сказала тетя Зои. – Иначе мы никуда не поедем.

Дедушка неуверенно взглянул на Ханну. Она вдруг сообразила, что тетя Зои – дедушкина дочка, что дедушка для Зои – то же самое, что папа для Ханны. А еще она сообразила, что есть вещи, которые рассказчику трудно объяснять некоторым людям. Что лучше, если эту историю расскажет не дедушка, а кто-нибудь другой.

– Жил да был мальчик, – начала Ханна и покосилась на дедушку, будто спрашивая, можно ли.

Он кивнул, как-то сразу осунувшись и постарев.

Тетя Зои завела машину и сказала:

– Я очень внимательно слушаю.

Немногие отважатся бродить по лесам Биг-Сура в сумерках, вдали от туристических троп. Подножья гор густо заросли деревьями. На крутых склонах растет только колючая трава и чапараль, однако идти в гору не легче, а труднее, потому что склоны усеяны камнями и валунами, которые миллионы лет обдумывали любопытную мысль о силе притяжения и, судя по всему, только и ждут возможности ее проверить. Крутизна склонов меняется от «да, лихо» до «ну ничего себе», а путь постоянно преграждают глубокие ущелья, поэтому Дьяволу то и дело приходилось сворачивать.

Через час Ветроцап вконец запыхался и начал намекать, что неплохо бы и передохнуть. Вот прямо сейчас.

Или сейчас.

А может быть, сейчас?

Наконец Дьявол обернулся и уставился на него.

– Позвольте заметить, босс, – сказал бес, – что мне совершенно не хочется останавливаться. Ни на секунду. И вообще, лучше всего идти. Целую вечность. – Он подпрыгнул, пару раз боднул воздух и начал пробежку на месте. – Мне очень нравится. Может, ускорим шаг?

Потом он надолго закашлялся.

После чего, к удивлению Ветроцапа, Дьявол никуда не зашагал. Он как будто прислушивался.

– Ты ничего не чувствуешь?

Бес втянул воздух жабрами и огляделся. Повсюду, как и несколько часов назад, были лишь деревья, скалы и сгущающиеся тени, но…

– Чувствую, – сказал он. – Их несколько, верно?

– Да.

– А вы знали?

– По ряду причин предполагал, что они собрались вместе – возможно, в горах. Поэтому я тебя вчера сюда и отправил.

– Прошу прощения.

– Но… их больше, чем я думал. Хорошо, что ты в одиночку с ними не встретился. Тебе могло не поздоровиться.

– Спасибо, босс.

– Когда придет время разодрать тебя на клочья черного отчаяния, я сам этим займусь.

– А, ну да.

– Главное – выяснить, где они.

Бес, обрадованный сменой темы, потер ладошки:

– Совершенно верно. Где? Вот главный вопрос. И зачем? А еще – когда? Или что? И почем хот-дог?

Дьявол нехорошо посмотрел на него.

– Нет-нет, главное – где, – торопливо сказал бес. – Вот именно. Главное. А… и каков ответ?