Сквозь сон Рус слышал, как Корнило всю ночь выл, бил в бубени плясал вокруг костра. Над огнем висел широкий котел, когда клубы пара ветернес в сторону шатра Руса, он перекашивался от гадостного запаха, но Корнило пилэтот настой из мухоморов как конь, в котле кипятили целую вязку этих ядовитыхгрибов, а время от времени туда подбрасывали еще и еще, чтобы настой былкрепче. Открыв полог, Рус видел, как волхв скачет высоко, как ужаленный змеейолень, удивлялся, откуда у старика столько сил.

Лишь под утро Корнило рухнул как подрубленное дерево.Мальчишка, будущий волхв, молча отгреб горящие угли дальше, дабы не подожглиодежду, сам лег рядом, вконец сморенный усталостью.

На рассвете тревожно и страшно зазвучало било. Рус выскочилиз шатра полуголый, с оголенным мечом. Корнило бил исступленно, к нему сбегалсянарод. Заметив князя, Корнило отшвырнул палицу, взобрался на телегу и закричалсорванным страшным голосом:

– Люди свободного племени!.. Слушайте все!

Он воздел руки, растопырив их как крылья, когтистые худыепальцы хищно скрючивались. Народ уже толпился вокруг телеги, от дальних костровподбегали все новые и новые. Привлеченные шумом, подъехали конные стражи,прискакал Сова. Он был свеж, будто только что выспался вволю, хотя вряд лисоснул хотя бы час.

Корнило за ночь иссох, сгорбился, лицо пожелтело ивытянулось, а под глазами повисли темные мешки. Глаза были страшные, словно вглазницах полыхал огонь, Рус не сразу понял, что у волхва от перенапряженияполопались сосуды в глазах и там все залило кровью.

Он повел дланями, вокруг воцарилась мертвая тишь. Голосволхва грянул с неожиданной мощью:

– Народ!.. Да, отныне вы – народ! Я получил знак снебес. А потом… потом со мной говорил сам бог богов Род!

По толпе побежал потрясенный шепот. Рус ощутил, как пахнулохолодом, потом жаром.

– Что сказал Род? – вскрикнул кто-то.

И тут же несколько голосов поддержали:

– Будем ли жить?

– Что впереди?

– Будут ли жить дети?

– Куда идет дорога?

Корнило прогремел страшным голосом:

– Род изрек, что отныне сам поведет нас!

Вокруг телеги прогремел рев, вопли, воины кричали, колотилирукоятями топоров в щиты, неоружные обнимались, хлопали друг друга, орали.Корнило вскинул руки снова, вопли и шум погасли, как светлячки в ночи.

– Род повелел, – крикнул он во всю мочь, – что те,кто пойдет по указанному им пути, должны отныне отличаться от всех другихнародов. Это должен быть не тайный знак, как у иных, а открытый, видимый издаливсякому!

Он умолк, переводя дух, а в благоговейной тиши кто-товскрикнул:

– Честным людям скрывать неча. Но каков его наказ?

– Да-да, – поддержали голоса, – что повелел нампрародитель?

– Он повелел, – сказал Корнило мощно, – повелелмужчинам сбрить волосы на голове, оставив только клок, чтобы можно былоухватиться рукой.

Рус видел растерянные лица. В толпе Шатун спросил ­глупо:

– Но… зачем?

Корнило загремел:

– Белому свету суждено погибнуть в огне… Или в потопе, какговорят другие. Но наш Род свой народ отличит по этим чубам. И, ухватив мощнойдланью, вытащит и спасет от гибели!

Рус видел, как по лицам, взволнованным ипотрясенным, бежали слезы. Люди обнимались, плакали от счастья. Материподнимали младенцев на руках, показывая им верховного волхва, который толькочто от их имени заключил союз с богом, и молодого князя Руса, за которым ониидут дорогой богов.

Среди счастливого гама Шатун закричал, перекрывая шум:

– А другие что ж?

– Пусть горят к такой матери! – загремел волхв. –Аль топнут!.. А по новым землям, возрожденным и чистым от скверны,расплодятся как муравьи только люди нашего семени!

Снова раздался могучий вопль из сотен глоток:

– Новые земли!

– Только мы!

– Слава Роду!

– Да будет имя наше…

Корнило простер руки, шум приутих чуть, и Корнило вскрикнулс подъемом:

– А имя отныне и навеки наше – русы!

Рус вздрогнул, небо должно обвалиться от такой дерзости,даже голову вобрал в плечи, но вокруг раздался такой ликующий рев, что ошалелозамер. Либо он редкий дурак, ничего не понимает, либо остальные все круглыедураки. Разве ж можно вот так просто менять имена?

– Рус!

– Слава Русу!

– Народ русов!

– Это Коломырда – скифы!

– Боги и русы!

Днем Рус выбрал минутку, подъехал к повозке Корнилы. Напередке сидел отрок, правил, Корнило все же не спал, его раскачивало на ходу,но упрямо собирал травы в пучки, что-то нашептывал.

Рус сказал, глядя исподлобья:

– Я еще понимаю, что ушедших с Чехом будут зватьчехами, с Лехом – лехами, а с нами – русами… может быть. Только непонял, так ли уж надо срезать волосы? За них хвататься Роду еще проще, чем зачуб.

– А отличать своих от чужих? – спросил Корнило.

– Гм.. Да как-то… Я думаю, бог как-то разобрался бы.Конечно, когда впопыхах надо хватать и тащить, конечно…

Волхв пытался посмотреть строго, но в чистых синих глазахюного князя было слишком много неловкости. Никак не может свыкнуться, что этихбеглецов станут звать русами.

– Князь, – сказал Корнило негромко. Он покосился наспину отрока, понизил голос, – каждый несет в себе мечту. Конь мечтает осочной траве по самое брюхо, женщины мечтают о своем доме, богатом огороде ивсякой живности, мужчины мечтают на новых землях наплодить кучу детей, ты хочешьсоздать новый народ… уже хочешь, вижу… конечно же, самый могучий, великий,справедливый и победоносный! И чтобы имя русов повергало врагов в прах,друзья ликовали, а враги захлебывались желчью от зависти.

Рус попробовал возразить, но глаза выдавали, как он в самомделе страстно мечтал:

– Просто выжить бы!.. Или хотя бы умереть достойно, а не какжабы на морозе.

– Да ладно тебе. С такой мечтой не живут, а мрут сразуже. Ну а я мечтаю, о чем мечтают волхвы.

Колеса монотонно перемалывали сочные стебли. Ноги коня добрюха забрызгало белесым соком. На ходу срывал верхушки трав, неторопливожевал. Рус поинтересовался жадно:

– О чем?

– Не просто услышать глас бога, – ответил Корнило ссумрачным неистовством. – Получить от него наказ, как жить, что делать,дабы хоть семя наше могло настолько разжечь в себе огонь Рода, чтобы добратьсядо вирия! Или построить вирий на земле.