глядя ей в глаза, и Эмили почувствовала, как он вкладывает ей в руку пистолет, — ни звука.

Лицо Артура, заслонявшее ей весь обзор медленно отодвигается, и взору Эмилии открывается огромное фосфоресцирующее круглое пятно на потолке их палатки.

— В угол, — командует он и стреляет в навес.

Из дыры начинает капать ядовитая жидкость на заранее заготовленный Артуром плед. Круглое пятно медленно скатывается вбок по навесу и вдруг… Хлоп!

Он выходит из палатки, Эмили за ним. Палатку кольцом радиусом три-четыре метра окружила целая армия существ, похожих на огромных осьминогов, чьи щупальцы были достаточно крепкими, чтобы ловко и угрожающе семенить ими по грубой земле равнины.

— Не стой же, Эми! Стреляй!

Артур побежал к другому концу палатки. Эмили выстрелила в одну из самых крупных особей, и фосфоресцирующее существо пошатнулась, ещё несколько выстрелов, и осьминог взорвался, покалечив при этом соседей и изрыгнув из себя большое количество яда.

— Не дай им тебя обрызгать кислотой, Эми!

— Всё хорошо, Артур, они взрываются!

Часть существ стали пятиться обратно к роще, но некоторых не смутили выстрелы. Эмили заметила, как один из осьминогов принял странную позу, и в этот момент Артур резким движением оттянул её за палатку.

— Черт, Эми, эти твари плюются кислотой! Это не тир!

Вновь выйдя из-за палатки, Эмили решительно целилась во всё, что замечала, рассчитывая всадить хотя бы по одной пуле в каждое существо. К этому времени количество кислоты стало таким большим, что эта жидкость стала струиться к палатке. Артур бросил пистолет, достал из сумки баллончик с нейтрализатором.

— Артур, они, кажется, отступают.

— Стреляй до конца.

— Это всё-таки тир…

Артур поливал нейтрализатором палатку, пытаясь спасти ткань.

— Принеси… этот, как его…

— Плед из палатки?

— Точно.

Разобравшись с ядом на палатке, Артур залатал образовавшиеся в ней дыры специальной пленкой на термоклее.

Эмили сидела у входа, наблюдая, как Артур сначала пытается опрыскать яд на всём поле, а потом махает рукой на это занятие и возвращается к палатке.

— Ты знал, что это они у родника?

— Нет. Нам просто повезло, что я взял с собой нейтрализатор. Это моя вина, Эмили, прости пожалуйста, я правда не знал, что здесь будут октоцинаи. Если бы я уснул чуть раньше, нас бы уже разъело кислотой.

— Мы обошлись малыми потерями, всего лишь плед.

Они залезли в палатку. Артур лёг и сложил руки на груди, приготовившись спать без пледа.

— Это последняя наша ночь здесь, да? Теперь здесь слишком опасно?

— Да, это так, Эми, к тому же, завтра начнётся рассвет.

Она укрыла его половиной своего пледа и уткнулась носом в его руку.

— Спасибо, Артур.

— И тебе спасибо, дорогая Эми.

Оба они лежали молча ещё какое-то время, не смыкая глаз.

— Почему ты не спишь? — спросил Артур.

— Почему ты ждёшь, когда я засну?

— Как бы ты хотела провести это время?

— Так как уже провожу, с тобой.

Артур приподнялся, оперевшись на предплечье, чтобы посмотреть на Эмили.

— Скажи, ты жалеешь? — спросила она, — О том, что настоял обращаться к тебе по имени и нормально с тобой разговаривать?

— О, — усмехнулся Артур, — я пожалел об этом в первое же мгновение после того, как ты назвала меня по имени.

Она рассмеялась.

— А ведь я тебя предупреждала.

— Эми, я… я люблю тебя.

Эмили закрыла глаза от боли где-то за грудиной.

— Я люблю тебя, Артур.

— Позволь мне поцеловать тебя, Эми.

Она придвинулась ближе и прильнула к его губам.

Когда начался рассвет, они собрали палатки и вернулись в студенческий городок.

***

Через несколько дней после возвращения ей пришло письмо о том, что она должна немедленно вернуться на Землю.

— Артур! — она ворвалась в его кабинет, уже почти плача, — они меня высылают, они отправляют меня на Землю!

Как только дверь за ней захлопнулась, сумка и папка с бумагами выпали из её рук, и белые листы, испещренные черной краской, разлетелись по кабинету.

— Что? Не может быть! Еще несколько месяцев! — подскочил он.

Она бросилась к нему в объятия, содрогаясь от слёз.

— Артур, я не могу. Не могу!

— Эми, тише…

— Скажи хоть что-нибудь, Артур!

— Когда?

— Завтра они ради того, чтобы депортировать меня с Глизе откроют здесь одноразовую червоточину!

— Они назвали причину?

— Нет, — замотала головой Эмилия.

— Посмотри на меня, Эми, ты должна быть спокойна, когда они будут говорить с тобой. Я знаю, тебе страшно, а будет ещё страшнее. Но ты должна бороться до конца. Я знаю, что тебе было страшно, когда октоцинаи напали на нас. Твои руки дрожали, но ты стреляла. Ты можешь бояться. Страх — это нормально. Но ты должна стрелять. Иначе тебя съедят.

— Артур, я не хочу терять тебя. Я же люблю тебя, Артур!

— Ты не потеряешь меня. Обещаю. Ты мне веришь?

— Верю.

***

Имя: Эмилия Паркер

Возраст: 22 года

Должность: Инженер квантовых информационных систем

Отдел: Экзопланеты

Проект: Температурная стабилизация кубитов

Состояние: Высокая вероятность нервного срыва

Статус: Под наблюдением.

Комментарий: Обвинялась в связи с инопланетянином Артуром Лунгу. Оправдана.