В конце концов, она была даже рада, что он может просто читать её мысли. Порой, он слышал даже то, к чему она сама прислушиваться не хотела.

— Найти любовь и потерять лучше, чем вовсе любви не изведать, — сказал он.

— Ты правда так думаешь?

— Это не мои слова, это…

— Я знаю. Я спросила, ты правда так думаешь?

Место, где они остановились, и правда было сказочно красиво. Островок земли, ограждённый от основного плато разломом, внизу которого протекал ручей, граничил с небольшой разреженной рощей, из которой до путников доносилось журчание родника.

Свесив ноги с обрыва, Эмили и Артур молча смотрели на медленно темнеющее небо. Перед ними распростёрлась долгая розоватая линия горизонта. Высоко над головой летали птицы, в кустах то и дело шныряли тени равнинных животных. Эмили, устав держать спину и опираться на руки, легла на голубой мох и мелкие цветочки, которыми была покрыта земля. Когда Артур обернулся к ней, она уже спала.

***

— Ну же, Эмили, вставай, — распихивал её Артур.

— А! Ааа!!!

— Что такое?

— Я проснулась!

Он разразился хохотом, глядя на испуганную Эмили.

— Сколько времени?

— Время вставать.

Эмили ушла к роднику умываться, а когда вернулась, на столике под шатром её уже ждал кофе и несколько фруктов.

— Спасибо огромное, Артур! — как-то виновато сказала Эмили.

— Ничего, в следующий раз завтрак готовишь ты.

— Хорошо. Какие планы на сегодня?

— Мы будем учиться стрелять!

— Стрелять? — нахмурилась она.

— Сегодня нас не съели, но я видел ночью пару теней в роще. Нужно быть начеку.

Он достал из сундука два пистолета, и дал один Эмили.

— Тяжелый, — сказала она.

— Я уже развесил цели на деревьях. Сегодня наша цель — попасть во все цели и не попасть ни в одно живое существо. Однако в экстренной ситуации помни, твоя жизнь важнее жалости к голодному хищнику.

К вечеру обе руки Эмили болели так сильно, что она едва могла их поднять. Правой рукой стрелять у нее получалось гораздо лучше, чем левой, но сколько бы она не пыталась отговорить Артура от затеи научить её стрелять одинаково хорошо обеими руками, тот был непреклонен.

На следующий день он разбудил ее, как только проснулся сам. Пока Артур умывался, Эмили приготовила кофе, а потом и сама быстро сходила к роднику.

— Артур, я больше не пойду туда одна, — заявила Эмили, — ночь уже совсем опустилась на землю. Трава там шевелится. Там есть что-то. Мне страшно закрывать глаза, когда я умываюсь.

— Странно. Я не слышал шорохов или движения, когда был у родника. Значит будем ходить вместе.

В этот день они отправились в глубь рощи собирать ягоды. Артур рассказывал ей о растениях, которые попадались им по дороге, а также о почвах в этой местности.

— Мне иногда кажется, что ты думаешь о чем-то другом. Ходишь, словно замечтавшись.

— Просто думаю, как тут красиво. Знаешь, у меня на Земле был курс экзоботаники. Я так старательно учила флору Глизе, но сейчас, имея, по сути, прекрасную возможность применить все свои знания, я… — она развела руками.

— Что, не хочется?

— Мне кажется, это почти кощунство, ходить здесь с блокнотом, вместо того чтобы наслаждаться природой.

Они собрали две полные корзины ягод и маленький мешочек семян некоторых цветов, которые Артур решил прихватить себе домой.

— Подарю это Молли. Молли любит цветы, но не любит за ними ухаживать, зато Эйлару нравится. Эйлар это её муж.

— Ну они прямо идеальная пара.

— Да, я очень рад за сестру, что ей удалось найти своего спутника жизни.

Эмили хотела что-то ответить, но не смогла. Артур заметил, как участилось её дыхание, тоже что-то хотел сказать, и в итоге повисло какое-то молчание, в котором было даже как-то неловко двигаться, и они так и застыли, стоя рядом у кустов с ягодами, пока Артур не нарушил тишину.

— Скажи Эмили, есть ли у тебя спутник жизни?

— Нет, нету. Но… есть один человек, который мне нравится.

Эмили посмотрела на Артура.

— Почему ты не скажешь ему об этом?

— Я не могу. Я не должна делать этого. Мы не…

Её рука сжалась в кулак.

— Мы не должны уходить так далеко от лагеря. Пора возвращаться, Артур.

***

— Артур, я хочу сегодня снова стрелять.

На это утро уже Эмили распихивала спящего глизентийца. Она сидела рядом и трясла его за плечо, чтобы тот проснулся.

— Слышишь? Доброе утро!

— Неправда, ты хочешь не стрелять, а чтобы я сходил с тобой в рощу.

— Ну так раз всё знаешь, вставай быстрее!

Артур сидел отвернувшись, пока Эмили была у родника. Когда он был рядом, ни теней, ни подозрительных звуков, которые она слышала раньше, не было.

— Это плохой знак, — заявил Артур.

— Меня, как всегда, радует твоя прямолинейность.

— Сегодня продолжим учиться стрелять.

Эмили всё увереннее попадала в цели, перестав жаловаться на боли в руках и спине.

— Скоро ты научишься стрелять левой лучше, чем правой, — подбадривал Артур.

— У меня скорее рука отнимется, чем это произойдёт.

— Я думал о том, что могло быть той тенью, о которой ты говорила.

— Надеюсь, это не те кровожадные цветы?

— Нет, орхензии водятся на другой части плато.

— Что тогда? Кошки?

— Вероятнее всего. Они быстрые, незаметные, к тому же ручей мог быть