– Вы считаете, я должна в это поверить?

Шатен рассмеялся и продолжил вести меня в танце. Когда музыка стихла, он подал руку. Этот жест означал вопрос. Я должна была ответить, хочу я продолжать знакомство или нет. Я протянула ему ладонь тыльной стороной вверх, давая четкое «нет».

– Что ж, в другой раз, – подмигнул дракон и испарился.

И если я думала, что вот сейчас Джар меня точно перехватит, то глубоко ошибалась. Развернувшись, я едва не столкнулась с Владыкой Льда. Кажется, его зовут Ллайд.

– Не окажете мне честь подарить один танец?

Джар стоял рядом, за его спиной, и сверлил друга ненавидящим взглядом. Причем удивительно было не это, а другое: мы привлекли зрителей. На нас с интересом смотрел даже император, который так и не покинул своего трона и не станцевал ни с одной из присутствующих дам.

– Да хоть два, – на нервах ответила я.

– С удовольствием, – моментально откликнулся Ллайд, а Джар едва не испепелил нас обоих.

Но сохранил внешнее спокойствие и пригласил какую-то девушку. Миловидная, с роскошными черными волосами, она отвечала ему искренней улыбкой. Р-р!

Интересно, Джар вчера объяснился с Эльной?

Зазвучала новая музыка, и Ллайд уверенно повел меня в танце.

– Если вы друг Джара, почему пригласили меня?

– Именно потому, что я его друг, и пригласил, – ответил Ллайд. – Для Джара открыты тайны всех душ, кроме его собственной.

– Вы так считаете? – спросила я, готовясь к смене фигур.

Сейчас мы должны отойти друг от друга, чтобы вновь вернуться и продолжить вальсировать.

– Я бы подробнее поведал вам о своих мыслях, но боюсь, у нас с вами нет на это времени.

– Что вы хотите этим сказать?..

Но услышать ответ Ллайда мне не удалось – подошло время той самой фигуры, а когда я собиралась возвращаться – попала в руки уже другого партнера. Своего мужа.

– Джар!

– Дорогая?

И столько ехидства в голосе! Вот о чем говорил Ллайд. Значит, он действительно хорошо знает своего друга. Или же они заранее это спланировали? Боялись, что Джара перед танцем ко мне точно не подпустят?

– Хитрый ход, – отметила я, продолжив вальсировать в ставших уже родными руках.

– Благодарю, – ответил Джар, – и что это за эскапада со стороны лорда Арвена и леди Ба?

– Тебе следует спросить у них. Я в этом не участвую.

Джар хмыкнул, подхватывая меня на руки и приподнимая. Я уперлась ладонями в его плечи. Казалось, этот момент застыл. Я посреди шумного зала, в руках самого потрясающего мужчины, чьи шутки всегда способны вызвать мою улыбку, чьи выходки находят отклик в моей душе. Здесь, в другом мире, в роскошном платье, среди незнакомых людей, под светом сотни магических ламп… я чувствовала себя счастливой. Как никогда счастливой.

Когда музыка затихла, я была почти огорчена этим.

– Ну, второй танец точно мой, – хмыкнул Владыка Льда, подходя к нам, и посмотрел на меня. – Так ведь, прекрасная леди?

– Обойдешься, – фыркнул Джар.

– Вы с этим согласны? – спросил Ллайд, явно подначивая друга.

Я же вспомнила, как Джар всякий раз отказывался признавать меня настоящей, называя фальшивкой… нет-нет, я не обижалась! Это было логично. Кто я такая? Пришла из другого мира, сорвала его помолвку, да еще и артефакт украла, пусть и случайно. Его чувства были более чем понятны, однако это не мешало мне немного повредничать.

Все-таки обидно, что он игрался со мной столько времени!

– Ну что вы, лорд, – отозвалась я. – Я ведь дала вам слово.

Ллайд, сдерживая улыбку и стреляя в Джара насмешливым взглядом, подал мне руку, и увлек в следующий танец.

– А вы интересная, – прокомментировал Ллайд. – От Джара слышал, что у вас напряженные отношения, однако сейчас не вижу ничего подобного. Наоборот. Кажется, он увлечен.

– Увлечен и только?

– Вам этого мало?

Мало. На самом деле мало. Потому что я чувствую, что почти влюблена. Почти. Или уже? Кажется, для окончательной и бесповоротной влюбленности не хватает еще одного поцелуя. Такого, как тогда, в библиотеке.

– Позвольте промолчать.

– Ана, если бы вы видели сейчас взгляд Джара, то не сомневались бы в его чувствах, – произнес дракон. – Не смотрите направо, иначе он заметит и подумает, что вы специально выискивали его. Не стоит облегчать ему задачу.

– Задачу?

– Да. Сейчас он принимает, скорее всего, самое важное решение в своей жизни. А может, уже принял.

Щеки залил румянец. Если это то, о чем я думаю, то… нет-нет, не важно! Не хочу себя обнадеживать.

Танец подошел к концу, но Джар опять не смог ко мне пробиться – пока его отвлекала леди Ба, меня умыкнул у него из-под носа Нелон. Ученик Арвена был учтив и обходителен, однако я ничего к нему не чувствовала. Мне постоянно хотелось обернуться, чтобы увидеть того, от кого меня всячески охраняли леди Элвери и лорд Арвен.

________________________________

* То же: аванзал – помещение перед парадным входом в главный зал крупного общественного здания или дворца.

Мой первый бал!

Это так восхитительно, феерично, сказочно! Лорды в дорогих костюмах и леди в пышных платьях! Я точно побывала в давней мечте и вновь поймала себя на мысли, что чувствую себя так, будто всю жизнь здесь провела! А ведь не прошло даже трех недель.

Я перевернулась на другой бок, прикусив губу. В спальне было тихо, лишь за окном еще слышался смех – кажется, кто-то решил прогуляться под луной. Я чувствовала себя так, словно мне пятнадцать, у меня было романтическое свидание и мальчик, в которого я была без памяти влюблена, признался в своих чувствах и поцеловал меня.

Но Джар совсем не мальчик, да и поцелуя не было, а мне вовсе не пятнадцать. Однако чувства именно такие. Хочется петь, танцевать, улыбаться и дарить свою радость миру, потому что мне одной её кажется слишком много.

Тихонечко взвизгнув, я уткнулась лицом в подушку, вновь воспроизводя в памяти бал. И Джара. Кажется, своего огненного я вовсе не забывала.

Я сказала «своего»? Что если довериться своим чувствам и действительно вообразить себя его истинной? Всего на мгновение! Но тогда я не вернусь в свой мир, не увижу маму…

Она поймет меня. Хотя… мы ведь всегда жили вдвоем. А что если попросить Арвена забрать мою маму сюда, в этот мир? Думаю, она будет удивлена не меньше меня! Но я уже твердо решила, что не вернусь домой. Ни за что. Не откажусь от своей магии, не откажусь даже от призрачной возможности быть с тем, от кого у меня в последнее время кружится голова.