Джар посмотрел на меня неожиданно серьезно и кивнул.

– Ана, боюсь, тебе придется привыкнуть. Иначе я не могу. Ты ведь так же, как и я, привыкла во всем искать долю шутки.

– Вообще-то в шутке находят долю правды.

– Ты уверена, что это про нас? – позерски нахмурился Джар и притянул меня к себе. – Не боишься полетов?

– Что ты задумал?

Джар улыбнулся, после чего взял меня за руку и направился к выходу из беседки. Шли мы недолго, остановившись на достаточно обширной площадке. Несколько раз я видела, как сюда приземлялся Арвен – огромный жемчужный дракон с высоким передним гребнем.

Теперь же, кажется, отсюда планировал взлететь Джар. Я даже затаила дыхание, чувствуя, как пальцы покалывает от предвкушения. Я хотела увидеть вторую ипостась Джара.

Джар отошел от меня спиной вперёд, не прерывая контакта взглядов, после чего его окутала дымка, а когда та рассеялась, передо мной предстал прекрасный алый дракон с сияющими чешуйками, острым гребнем, длинным гибким хвостом и огромными кожистыми крыльями. У меня перехватило дыхание от увиденного, и я поняла, что люблю. По-настоящему люблю. Не просто человека, а дракона. Двуипостасное существо из параллельного мира. На мгновение я испугалась собственных чувств, потому что никогда прежде не испытывала ничего подобного.

У меня внутри поселилось счастье, которое я ощущала настолько остро, что некоторое время просто не замечала. Не замечала, как с каждой встречей с этим драконом влюбляюсь в него, как начинаю восхищаться, думать о нем, привязываться. Все это происходило настолько постепенно, что я перестала ощущать эмоции, что бушевали во мне, стала с ними единым целым. Они не были чужеродными, они были правильными и родными. Где-то на подсознательном уровне я всегда понимала, что Джар – мой идеал. Тот, который во всем подходит мне. Дополняет меня во всем, в любых мелочах, даже в наших магических способностях.

Дракон дыхнул на меня, призывая к действию и подставляя шею. В этот момент я не задумывалась, как буду держаться на нем, потому что безоговорочно доверяла Джару. Он спасал меня и не раз. Лишь рядом с ним я в абсолютной безопасности.

Оттолкнувшись задними лапами от земли, дракон взмыл в небо. Я вскрикнула от страха, который тут же сменился диким восторгом, и уже рассмеялась, чувствуя, как волосы развевает ветер. Воздушные потоки, явно подвластные магии Джара, надежно удерживали меня на спине дракона.

Я разглядывала окружающий мир с высоты драконьего полета. Отсюда реки казались лишь ручейками, а озера – маленькими колодцами. Я аккуратно гладила алые чешуйки, которые в этот миг воспламенялись и снова гасли. Я знала, что дракону нравятся мои прикосновения. Странно, но я ощущала и, скажем так, эту вторую половину Джара, словно родное существо. В какой-то момент я легла на спину дракона и прикрыла глаза, чувствуя себя безмятежно счастливой.

Проснулась я только в тот момент, когда солнце начало слепить. Дракон сидел на поляне с прикрытыми веками. Я приподнялась и зевнула, разбудив огненного. Ох, я до сих пор в бальном платье, которое нещадно помялось, а сейчас еще и грозит порваться о чешуйки, если я буду спрыгивать. К счастью, не пришлось. Джар поднял меня в воздух магией, – несколько мгновений, и я уже оказалась в его объятиях.

– С добрым утром.

– С добрым утром, – откликнулась я, пряча взгляд. – Почему, если между нами не произошло ничего интимного, я чувствую себя такой смущенной?

– Может, потому что полет на драконе – самое что ни на есть интимное? – хмыкнул Джар. – Я никогда не подрабатывал извозчиком, видишь ли. Ты единственная, кто отныне и впредь может быть моей наездницей.

Удивительное откровение. Я прижалась к Владыке Огня ближе и поцеловала. Нежно, невесомо. Муж довольно быстро перехватил инициативу, и вот поцелуй уже стал глубже, но всё такой же упоительно медленный. Джара оказалось мне мало. Невыносимо мало.

– Значит, ты понял, кто я? – спросила я, когда поцелуй прервался.

Да, он упоминал что-то о том, что ему в истинные досталась я, но все-таки прояснить всё до конца – очень важно.

– А ты сомневалась в этом? – вздернул бровь Джар. – Или ты о том, что ты из другого мира?

Я разве что рот не открыла, очень сильно удивившись. Просто вот не ожидала сейчас этого разговора.

– Ана, то, откуда ты, настолько очевидно, что только идиот бы не догадался. Ты ничего не знаешь о своем народе, да и в целом о мире. Все для тебя ново. Магией не владеешь. Этикета не знаешь… не знала, по крайней мере, или знала не всё. Стараешься держать ровно спину, но всё равно периодически сутулишься. Для простолюдинки у тебя слишком хорошая речь, хотя и на простолюдинку ты не похожа. Тогда остался единственный вариант – ты иномирянка.

– Если давно всё понял, почему ты ни о чем не спрашивал?

– Я хотел, но подумал, что чем больше о тебе узнаю, тем сильнее привяжусь. А ты слишком восхитительна, чтобы я смог устоять.

– Значит, ты не хочешь привязываться…

– Я этого не говорил, – покачал головой Джар и дотронулся костяшками пальцев до моей щеки. – Совсем не так. По крайней мере, сейчас. С каждым днем мне все более притягательной казалась мысль о том, что именно ты моя настоящая истинная. В итоге я сдался. Признаю своё поражение.

– Значит, я победила? – хмыкнула я. – А где мой приз?

Джар развел руки в стороны.

– Я?

Рассмеявшись, я обняла мужчину, прижавшись к нему, и получила короткий поцелуй в макушку.

– Ладно, такой приз принимается.

– Естественно. Я же Владыка Огня. Хотя…

Джар провел по воздуху пальцами, сделав какой-то замысловатый жест, после чего пространство «разрезалось», и словно из ниоткуда Джар достал ту самую бархатную коробочку, которую однажды зажал. Парюра! Моя парюра.

– Это в качестве приза подойдет?

– М-м, знаешь, я остановлюсь на предыдущем подарке, – хмыкнула я. – Тебе!

– Неужели? А как же моя ссылка в монастырь?

– Знаешь, я поняла, что мне жалко бедных монахов. Монастырь не выдержит твоего присутствия!

Джар рассмеялся и обнял меня, подарив невесомый легкий поцелуй.

– Я рад, что ты это осознала. Однако, если быть до конца откровенным, я рассчитывал, что ты сама расскажешь о том, откуда ты. Тогда я бы не стал тебя подозревать.

– Как я могла тебе доверять, когда ты только и требовал, что свой артефакт? – обиженно произнесла я.

– Ана, – выдохнул Джар и обхватил мои плечи, – я виноват. Кругом виноват. Я винил тебя в том, что ты привязала меня к себе и испортила настоящую помолвку. Потом требовал с тебя артефакт. Дальше все время подначивал. Я… во мне много недостатков. Иногда я не могу остановиться вовремя. Часто эмоции затмевают мой разум, когда дело касается чувств. Я отчаянно не желал верить, что ты – моя судьба, потому что ты сразу задела меня. Ты что-то во мне зацепила, проникла под кожу. Мне хотелось видеть тебя, дышать тобой. Это раздражало. Невыносимо бесило. Я испытывал подобное впервые.