Я залезла в теплую воду и откинула голову на бортик ванны. Хм, а что дальше? Какой шаг будет следующим? Неужели моё будущее здесь не настолько туманно?

Нырнула с головой под воду. Решение не шло, потому что я боялась. Боялась ответа, который нашептывало мне сердце.

Сегодняшнее платье бирюзового цвета на тонких бретелях было по-местному «коктейльным», с лифом, расшитым серебряной нитью, и шифоновой юбкой в пол. За мной как всегда зашла леди Ба, которая просто лучилась радостью.

– Я поссорилась с внуком.

– Это с тем, который Владыка Огня? – уточнила я, потому что знала, что у неё есть еще внуки от сына, того самого, что наследник золотых драконов.

– С ним, с другими моими внуками проблем нет, они старше и опытнее и главное – давно женаты!

– Неужели от женатых нет проблем? – с улыбкой спросила я. – Думаете, Джар изменится?

– Надеюсь это скоро проверить, – прищурившись, произнесла женщина. – А поссорились мы из-за тебя. Видите ли, мы мешаем ему строить личную жизнь.

Леди Элвери фыркнула и оглядела меня.

– Ты такая красавица! Давай тебе другого найдем? Ты ведь все равно не драконица, не зависишь от связи истинных.

Признаться, на мгновение я стушевалась. Как это… другого? Не хочу другого! Хочу Джара! Во всех смыслах.

Леди Ба, что-то такое прочитав у меня на лице, рассмеялась.

– Именно такой реакции я и ждала, Ана, – произнесла она с теплой улыбкой. – Для своего внука я хочу только счастья и уверена, что с тобой он сможет его построить.

– Поэтому вы с лордом Арвеном сговорились?

Женщина подмигнула, после чего повела меня на выход. Владыка Вещего встретил нас в холле. Он выглядел ровесником Арвена, то есть на вид ему было не больше сорока. Высокий, жилистый, с пшеничными волосами и янтарными глазами, он смотрел на меня оценивающе, но доброжелательно.

За прошедшую неделю Арвен успел кое-что мне рассказать о драконах и в частности об их репродуктивных особенностях. Дети появляются довольно редко, и для драконов это большая радость. Магия передается всегда по отцовской линии, и именно она определяет цвет волос и глаз, поэтому кланы не смешиваются, даже если одна драконица, выйдя замуж, переходит в другой клан. Хотя чаще всего все-таки браки заключаются внутри клана, так уж устроена магия истинной связи.

– Позвольте украсть у вас свою жену, – раздался позади меня голос, и сердце тут же как по команде ускорило свой ритм.

– Жену? – нахмурился золотой дракон и посмотрел на жену. – Элвери, ты слышала что-нибудь об этом? Не припомню, чтобы Джарен Огненный объявлял о своей помолвке.

– Действительно, дорогой, – кивнула Владычица Вещего, – несмотря на то, что я активно распускала слухи, официального объявления так и не было.

Джар закатил глаза, взял меня за руку и повел во двор. Я лишь успела благодарно улыбнуться золотым драконам, прежде чем оказалась вместе с мужем у подножия лестницы из белого камня. Джар положил руки мне на талию.

– Сегодня ты моя и больше ничья.

– С чего это?

– Просто потому, что ты сама хочешь провести этот день со мной, разве не так?

– И что мне делать с твоей самоуверенностью? – с притворным вздохом спросила я.

– Принимать таким, какой есть. Идем, я знаю, чего ты хочешь.

Джар улыбнулся, после чего повел меня к фуршетным столикам. Причем подошел к ним с таким видом, мол, смотри, я угадал твои желания, ешь! Я возмущенно посмотрела на мужа, едва не запустив в него ближайшим бутербродом. Но бутерброд было жалко. Лучше съем.

Джар, наблюдая, как я медленно жую, улыбался. Ладно-ладно, он хорошо меня знает! Я действительно хотела есть. Просто это высокий метаболизм, я даже вес за последние дни немного сбросила.

– Ана, ты восхитительна.

– А ты возмутителен, – отозвалась я.

– Ана Леонард? – раздался справа голос, и я резко обернулась.

Едва не выронила бутерброд, потом все-таки выронила его, он упал на скатерть, причем по закону подлости (или притяжения) творожным сыром вниз. Собиралась взять салфетку, чтобы все протереть, но мысленно одернула себя: я на приеме, тут не принято подобное, нужно вести себя как леди, поэтому лишь смущенно улыбнулась. Император наблюдал за мной с удивлением.

– Простите, я… я испугалась.

– Меня? – изумился Владыка Тьмы и посмотрел на Джара. – Что ты обо мне рассказывал?

– Только правду, – откликнулся Джар и осклабился. – Что ты съедаешь по ребенку на завтрак, обед и ужин.

– Что? – шепотом спросила я.

Так Владыка Тьмы реально Темный?!

– Не беспокойтесь, милая леди, – произнес Ллайд. – Он преувеличивает. Только на завтрак.

Только когда огненный и ледяной рассмеялись, я поняла, что они шутят. А я почти поверила. Ардаан Ониксовый улыбнулся.

– Приятно познакомиться с тобой, Ана. Джар немного рассказывал о твоих способностях. Это удивительно. Вдвойне рад, что теперь единственный в мире анимаг скоро станет подданной Дракмара.

– А можно поменьше политики? – поморщился Джар.

Император пожал плечами и неожиданно подмигнул. Я едва не икнула. Нет, ну одно дело знать, что Джар – один из сильнейших драконов этого мира, Владыка Огня, фактически король в своих владениях, но другое дело – увидеться с императором. Почему-то он представлялся мне не таким, совсем не таким.

Но эта троица оказалась действительно сплоченным коллективом. В их компании было невероятно весело, мне кажется, я никогда столько не смеялась. Особенно над шутками Джара. Мой взор постоянно возвращался к нему, и я всегда получала в ответ теплую улыбку.

Мои мысли омрачились только один раз, когда в парке показалась Эльна в сопровождении своих родителей. Сегодняшнее её платье было явно поскромнее того, которое я спалила: бледно-зеленого цвета с рукавами-фонариками и летящей юбкой. Однако оно невероятно гармонировало с её красными волосами, которые сегодня были распущены и шелковистым водопадом спускались до талии, и алыми глазами, подчеркнутыми тенями болотного цвета.

В общем, рождественская елочка! Я даже улыбнулась. Ей только тех фаерболов, что она запускала в меня позавчера, в качестве свечек не хватает. Надеюсь, Джар ей не рассказал, что я и есть та свинка? Однако Владыка Огня даже не заметил её или заметил, но не счел нужным уделять ей внимание. А вот Эльна прожигала нас взглядом, но не решалась подойти.

Пикник включал не только фуршет и непринужденную беседу между гостями, но также и развлечения. Выступали музыканты, маги-иллюзионисты, актеры.

Мы с Джаром провели весь день вместе, и ни разу не почувствовали скованности или неловкости, наоборот, мы настолько привыкли друг к другу, что казалось иначе и быть не может. Император покинул дворец Владыки Разума довольно быстро, сославшись на дела, а Ллайд тактично оставил нас одних.