— Я ещё не согласилась и, если это случится, то я останусь ради Лео. Если ты думаешь, что заодно получишь на всё согласную любовницу вместо той, что выгнал из дома…

— Ещё пожалей её, — рассердился Никлас в ответ, отходя на безопасное расстояние и пытаясь успокоиться. — Ты ничего не знаешь, чтобы делать такие выводы. И не беспокойся — я никогда не занимаюсь любовью с женщиной, которая не отвечает мне взаимностью. Мы взрослые люди и нам нет нужды скрывать свои желания, если можем удовлетворить их. Не буду лгать, я хочу тебя до звёзд перед глазами, но только если ты захочешь этого сама. Если будешь готова. Такие гарантии тебя устроят?

Какие гарантии? Что она могла ответить? Её тело страстно желало близости с ним. Но разум пребывал в смятении, а быстро стучащее сердце трепетало в страхе. Что если он и её выгонит также как Хлою когда она ему надоест? Что будет с ней тогда?

— Я должна подумать. Прости, но сегодня я не готова продолжить процедуры.

Она заметалась, собирая свой чемоданчик.

— Оставь его до завтра, — сказал Ник с надеждой, что она воспользуется им как повод, чтобы вернуться.

Эмма нерешительно кивнула и торопливо вышла за дверь.

"Я спугнул её, слишком поторопился", — подумал мужчина, наблюдая в окно как Эмма уходит, и чувствовал пустоту внутри. Сердце всё ещё колотилось, тело покрывала испарина и он открыл окно, чтобы запустить прохладный воздух в помещение. Никогда ещё за последние годы он не хотел женщину так сильно и никогда ещё так болезненно не переживал неудачу. Он не привык к отказам. Он привык действовать стремительно, если женщина ему нравилась. А Эмма не просто нравилась ему, теперь он готов был это признать. Да он просто влюбился в неё и не знал, как добиться взаимности. Идея предложить ей поработать няней ещё вчера казалась ему идеальным выходом и поводом пригласить её в свой дом. А сегодня… Может надо было начать со свиданий и ухаживаний? Но на них просто не было времени, так как Лео нуждался в круглосуточном внимании. И что же ему теперь делать?

* * *

Эмма села в такси и волна отчаяния захлестнула её. Она ощутила себя такой одинокой, такой беззащитной. Не с кем было посоветоваться в такой ситуации. Мама жила в другом городе и не знала, что Эмма пошла на суррогатное материнство. Как ей удалось скрывать это от близкого человека до сих пор удивляло её. Она столько пережила, что не имела права себя жалеть. Зато она может отказаться и вернуться в свою привычную жизнь. И мысли о них, двух дорогих ей мужчинах, надо выбросить из головы.

Она не вынесет, если её снова поманят и бросят, как однажды с ней поступил её бывший муж. Именно тогда, когда она была уверена в его поддержке. А сейчас довериться ему просил Никлас. И, по большому счёту, ничего ей не обещал. Никакого определённого будущего. Она боялась, что Никлас сам не желая того, мог причинить ей страдания. Он уже допустил это — думал, что делает ей выгодное предложение, а сделал ей больно. Больше этого нельзя допустить. Нельзя!

Но разве она сможет забыть, что была так близка к счастью? Пусть мимолётному, но яркому и незабываемому. Она не питала иллюзий на счёт предложения Ника поработать няней. Ха! Как только она переедет в его дом их отношения обязательно перейдут на новый уровень — уж слишком сильно их тянуло друг у другу. То, что отношения с этим мужчиной будут яркой вспышкой, фейерверком даже не подлежало сомнению. Он уже приоткрыл ей поцелуем двери в чувственный и страстный мир. О том, как должно быть острО продолжение она могла лишь предполагать.

Эмма забрала Марту из школы и решилась с ней поговорить.

— Родная, ты помнишь герра Никласа?

Глаза Марты загорелись и она кивнула головой:

— Конечно помню, у него такой красивый дом.

— Да, дом… Как ты относишься к тому, чтобы пожить там некоторое время?

— Правда?! — девочка захлопали в ладоши и весело засмеялась. — Герр Никлас пригласил нас в гости?

— Ну, можно и так сказать…

Марта принялась радостно щебетать и ходить по комнате — она бы и попрыгала, если бы могла. Не настолько она окрепла, но сейчас её это мало интересовало. Никлас неожиданно стал её героем и Эмма даже не удивилась такой реакции. Похоже дочка поставила окончательную точку в её сомнениях. Возможно, Эмма подсознательно поспешила всё рассказать, чтобы не было дороги обратно. Она позволит себе немного женского счастья, каким бы долгим или коротким оно не было.

Посмотрела по сторонам, чтобы прикинуть, какие вещи с собой взять и много ли им понадобится. Они так уже привыкли жить в тесноте, в тёмной маленькой квартирке, что с трудом представлялась жизнь в огромном особняке. Как же это всё будет? Как она будет принимать деньги Ника за услуги няни? Она просто не сможет! Но как-то ей нужно зарабатывать? И как быть с работой в больнице? Боже, об этом-то она и не подумала!

Всю ночь Эмма не спала, взвешивала все за и против. И так ни к чему не пришла. Рано утром она заплетала отросшие волосы Марты, чтобы проводить её в школу, в последний день перед долгожданными каникулами. И вдруг раздался звонок в дверь. Мать и дочь недоумённо переглянулись.

— Ты кого-то ждёшь? — спросила Марта.

— Нет, конечно.

— Может такси за мной приехало?

— Рано ещё. Да и водитель позвонил бы по телефону.

Повторный звонок прервал их диалог и Эмма поспешила открыть дверь. Этот мужчина определённо умел её удивлять и ставить своими поступками в тупик.

— Доброе утро, Эмма. Привет, Марта.

Никлас отодвинул замершую женщину с порога и вошёл в квартиру.

— Герр, Никлас, я так рада, что вы пришли! — обрадовалась Марта и подошла к нему ближе. — Вы за нами?

— Мама тебе рассказала? Тогда почему я не вижу собранных вещей?

— А мы и не собирали, — растерялась девочка, оглядываясь на мать. — Да и в школу мне надо.

— Я отвезу тебя. Иди собирайся, мама сейчас тебе поможет.

Никлас погладил Марту по голове, не сводя при этом решительного взгляда с Эммы. А та стояла, прислонившись к стене и утратив дар речи. Ей казалось, что она смотрит какой-то фильм, кадры которого проносятся мимо перед глазами. Он здесь, приехал за ними. Наконец, она отмерла и спросила первое, что пришло в голову:

— А разве доктор Вайсман разрешил тебе садиться за руль?

— Я рад, что тебя так сильно заботит моё здоровье. Но я просто не мог дать тебе шанс накрутить себя и отказать мне. Поэтому прости, но выбора я тебе не дам. А все те проблемы, которые ты, я уверен, надумала, мы решим и найдём выход из любой ситуации. Вместе.

Эмма прикрыла глаза, чтобы мир вокруг не ослеп от того счастья, которым засияли её глаза. Как долго она ждала этих слов, как долго ждала того, кто возьмёт её, дочку и все их проблемы на себя. Решительно и не давая ей выбора. Да и кому он нужен, этот выбор? Точно не ей, после нескольких лет жестокой борьбы с судьбой. Она с радостью подчинится и примет своё зависимое положение. Потому что устала всё тянуть одна.