– Бендер, надо уходить, их там тьма-тьмущая! – прокричал Николай. – Никаких патронов на эту прорву не хватит!

Остапенко был полностью согласен со старшиной, но как и куда им отступать хотя бы до места, где можно спокойно перезарядить деструкторы?

Согласно сведениям Аввана, метров через сто внутрь сооружения вёл ещё один проход, а оттуда уже можно было спуститься вниз и навсегда покинуть это место.

– Давай, отходим, – скомандовал капитан, напоследок выпустив по маратам большую шаровую молнию, раскинувшую вокруг себя ослепительные искры.

Камень пандуса после дождя был мокрый, скользкий, и приходилось двигаться очень осторожно, чтобы не сверзиться вниз. Люди не преодолели и двадцати метров, как сзади снова послышались выстрелы, и Остапенко почувствовал уже знакомые лёгкие удары по спине. «Замечательный костюм, однако, – пронеслась довольная мысль. – Может, и не стоило в таком случае так нервно тратит драгоценные боеприпасы?»

– Опаньки… – растерянно произнёс Шорин и остановился.

Капитан, до того оглядывающийся на преследователей, удивленно посмотрел вперёд. Из того самого прохода, куда они должны были свернуть, на парапет выскакивали корявые фигурки аборигенов. «Лягушки» торжествующе махали автоматами и бежали навстречу людям.

– Ну, Бендер, держись, – мрачно сказал Шорин и яростно засопел.

В голове капитана непроизвольно мелькнула сцена из очень любимого им фильма «Иван Васильевич меняет профессию», когда герои бегут по длинной узкой крыше терема, а с обеих сторон их окружают стрельцы. Там беглецы обхитрили средневековых вояк, но в данном случае такой номер явно не прошёл бы. Несмотря на мрачные перспективы, Остапенко усмехнулся.

– Ты чего? – подозрительно покосился Шорин.

– Это нервное, – ответил капитан, машинально поворачивая голову на движение, возникшее сверху, откуда опускалась большая тень.

Аппарат очень напоминал «летающую тарелку» – в том виде, в каком её изображают в литературе и фильмах о пришельцах. Она имела метров шесть в диаметре, в центре выступал непрозрачный купол, а по периметру шли невысокие перильца вроде ограждения на палубе судов. Корпус цвета тусклого серебра не был однообразно гладким, по его поверхности вились по спиралям от центра к краям какие-то утолщения. Намёки на иллюминаторы отсутствовали. На корпусе земляне заметили знак – ослепительно белый треугольник с вписанным в него кругом.

Практически бесшумно «тарелка» опустилась сверху и зависла напротив землян. Аппарат был мокрым – струйки воды лениво стекали по блестящим неровностям корпуса.

– Валя, это что? – задавленно спросил Шорин.

– Хрен его знает, – пробормотал капитан.

Мараты закричали, и по «тарелке» зацокали пули. Люди инстинктивно пригнулись – они ещё не привыкли к тому, что выданные Авваном костюмы неуязвимы для примитивного оружия.

Из корпуса аппарата высунулось нечто, похожее на короткий ствол. Первые мараты исчезли в жгуте уже знакомого фиолетового пламени, а находящиеся сзади заголосили ещё громче, но усилили обстрел.

– Черт возьми, что происходит? – закричал Шорин. – Это кто – Авван?!

– Не знаю, Авван или нет, но он явно не друг аборигенов! – проорал в ответ Остапенко, ставя регулятор «молниевика» на максимум.

Пушка странного аппарата снова произнесла свое короткое, но веское слово, и наступила тишина – крики маратов исчезли вместе с ними. Сбоку машины откинулось два люка, и из одного высунулась фигура в чёрном непрозрачном шлеме.

– Скорее, – прокричала она на чистейшем русском языке, – залезайте внутрь! Не стоит светиться тут лишний раз!

– Опаньки! – Шорин уставился на капитана. – Что делать?

– Что делать – прыгай туда, что же ещё!

Старшина кивнул, подобрался и бросился на летающую тарелку. Стукнувшись шлемом о переборку и застряв на секунду в проходе из-за объемистого заплечного мешка, он наконец исчез в чреве машины. Валентин глубоко вздохнул и тоже прыгнул в широко распахнутый люк. На мгновение, когда он заметил разверзшуюся под ним пропасть, закружилась голова, но вот он уже забарахтался на ещё не успевшем сдвинуться в сторону старшине. В ту же секунду люк закрылся, ощутимо толкнув его в спину.

– Едрит вашу маму двадцать раз! – выругался, пыхтя, Шорин.

Мужчины находились в отсеке, который с первого взгляда можно было принять за салон дорогого лимузина: широкие, похожие на кожаные, кресла, мягкий свет, тишина и комфорт. От водительского отделения их отгораживала низкая переборка, за которой виднелись простенький с виду пульт и водительское место, на котором восседал нежданный спаситель, а впереди, на экранном эквиваленте ветрового стекла капитан уже видел несущиеся навстречу кудлатые облака.

Первым делом Валентин достал из вещмешка запасные обоймы, перезарядил своё оружие и лишний раз напомнил Николаю, как это делается.

За стеной, в которую они проникли до этого, бурлило бескрайнее серое море, и уровень его был заметно выше земли по другую сторону. «Дамба, – удостоверился Бендер. – Прямо инопланетная Голландия какая-то!»

– Ну, как дела, ребята? – Фигура в бронекостюме повернулась и, несмотря на то, что лица видно не было, Остапенко был уверен, что хозяин летательного аппарата пытливо рассматривает их. Он попытался вспомнить голос Аввана, когда тот беседовал с ними в первый раз, но, откровенно говоря, не мог понять, похож голос или нет.

– Н… нормально… – выдавил Валентин. – Ты вовремя появился, спасибо.

Пилот замотал головой и показал пальцем на кнопку на своем шлеме, находящуюся у горла.

– Хотя я вас понимаю, но ваши персональные трансляторы не включены, – сказал он.

Валентин с Николаем подчинились указанию и нажали кнопки.

– Вот, а теперь скажите что-нибудь, – попросил незнакомец.

Не мудрствуя, капитан задал вопрос по поводу того, Авван их спаситель или нет. Из устройства, встроенного где-то в его шлем, раздался эквивалент вопроса на языке тарлан. Теперь Остапенко понял, что было странным в голосе их спасителя ещё в первый раз: у него тоже вещала электроника, но из-за герметичного шлема настоящий голос инопланетянина они вообще не слышали.

Незнакомец заверил, что он и есть Авван.

– Слава Богу, – вступил в разговор вмиг оживший Николай, – а то мы уже запутались во всем этом! Что происходит, а? Ты обещал рассказать!

– Всему свое время, – Авван погрозил в воздухе указательным пальцем. – Наступит оно – вот тогда и поговорим на общие темы. А пока у нас есть очень конкретные задачи.

Авван отвернулся к приборам, видимо, сверяя путь.

Остапенко поинтересовался, куда они летят сейчас – к пресловутым баори или нет? Первое задание они вроде бы выполнили, значит, теперь на очереди второе.