«Вот так так, – подумала я, похолодев. – Освободиласьназывается! Из одной трясины выбралась, да в другую попала, чтобы утонуть…»

Макар, взяв меня за подбородок, подвел итог:

– Верка, я тебе обещал. Обижать не буду, но за измену пощадыне жди. Я предательства прощать не умею!

После этих слов он поцеловал меня в шею и, дыша как лось,повалил на пол. Закрыв глаза, я попыталась расслабиться, но у меня ничего неполучилось. На минуту мне показалось, что сверху лежит Карась, что он не умер.Все те же стоны, все те же слова…

В день похорон Карася в ресторане был настоящий праздник.Повара, напевая, готовили кутью, официанты, порхая, накрывали поминальныестолы. Не хватало только музыки и веселья. Скорбела только братва.

Чтобы не навлечь на себя подозрения, я поехала на кладбище истойко выдержала унылую до безобразия процедуру погребения. Макар толкнул надмогилой витиеватую речь, поклявшись перед «лицом своих товарищей» найти«подлого» убийцу и жестоко его наказать. Закончив, он слегка приобнял меня за талиюи дал понять окружающим, что с этой минуты к нему перешла не только власть, нои женщина Карася.

На поминках я не смогла удержаться и стащила с головы чернуюкосынку. Макар удивленно посмотрел на меня и, толкнув в бок, сказал:

– Верунь, надень косынку! Ты же вроде как вдова…

– Надоело! Какая я, к черту, вдова? Мы не были женаты. Мненикогда не шли черные косынки. Я бы с удовольствием надела нарядное платье,повязала на шею белый шарф и спела веселую песенку.

– Не дури, Верунька! Тут уже осталось-то всего ничегопосидеть. Можешь потерпеть, терпела больше.

Когда страсти по Карасю улеглись, я вновь втянулась в работуи стала готовиться к новой программе. Макар пристально следил за каждым моимшагом, чем сильно действовал мне на нервы. Конечно, его было не сравнить сКарасем, но вскоре он начал меняться в худшую сторону. Все больше и большеупиваясь властью, Макар постепенно сходил с ума. Амбиции его росли как надрожжах, дела же не всегда шли успешно. Получив очередной щелчок отконкурентов, он спешил выместить злость на мне. Правда, потом он слезно просилпрощения, ползая на коленях и целуя руки. Я старалась не принимать его выходкиблизко к сердцу и продолжала молотить деньги, выступая почти без выходных.Мужчину, сидевшего в кресле напротив огромного вентилятора с бесшумновращающимися лопастями, я вспоминала все реже и реже, словно и не было в моейжизни этих пронзительных встреч…

В один из обычных, ничем не примечательных дней мы с Любкойсидели на кухне и разгадывали очередной кроссворд. Любка вертела в руках очки,что-то напевая себе под нос. Закинув на стол длинные ноги, я курила сигарету.Неожиданно на мои колени упал красиво перевитый разноцветными упаковочнымиленточками букет роз. Подняв глаза, я увидела… Михаила.

– Здравствуй, Верочка, – улыбаясь, сказал он.

– Здравствуй, – растерянно прошептала я, прижимая розы кгруди.

– Нравятся? – по-прежнему улыбаясь, спросил Михаил.

– Конечно, нравятся, – встряла в разговор Любка. – На то онии цветы, чтобы нравиться.

Михаил, пропустив ее слова мимо ушей, взял мою руку и поднесее к губам.

– Я приехал сюда для того, чтобы увезти тебя, – сказал он.

– Куда? – удивилась я.

– На родину.

– На родину?

– Ты же хотела…

– Никуда она не хотела, – нахмурилась Любка. – Ей и здесьнеплохо. Видишь, какая она сидит красивая. Выглядит прекрасно, новую программуготовит, а от тебя одни неприятности! Она в прошлый раз еле жива осталась. Зряты повадился сюда ходить! Она столько вынесла.

Если ты своей жизнью не дорожишь, то дай хоть ей пожить.

– Я купил тебе то, что обещал, – глядя мне в глаза,продолжил Михаил. – Квартиру в центре города, восьмикомнатную. Сделал в нейевроремонт. Ресторан, который назвал твоим именем. Он уже работает. Не хватаеттолько тебя!

Почувствовав, как пересохло во рту, я медленно поднялась и,слегка приоткрыв губы, прикоснулась к губам Михаила. Сердце приятно заныло, какв школе на первом свидании. Стены кухни раздвинулись, выпуская мягкий вечернийсвет…

– Верунька, ты что творишь? – влезла между нами Любка. – Тытолько представь, что будет, если сейчас Макар придет! Он же с тобой дажеразговаривать не станет. Пристрелит, как собачку, и все! Неужели тебе жить нехочется? Ну что ты этого болтуна слушаешь?! Если бы он хоть немного о тебеподумал, то никогда бы сюда не приехал! Жалко, что в прошлый раз его Карась неприкончил… Грохнул бы, и не было бы проблем… Веруня, ну что тебе не хватает?!Макар тебя любит, относится как к королеве. Правда, иногда не в себе бывает, ноэто не страшно! Это у него от наркотиков. Деньги ты получаешь приличные. Радитаких денег можно до старости на сцене плясать!

Оттолкнув Любку, я отвернулась, сжав кулаки.

– Поехали, – мягко коснулся моих плеч Михаил. – Завтра в чася буду ждать тебя в нашем мотеле. Мы сядем в машину, поедем в аэропорт и улетимна родину.

– А если я не приду? – прошептала я.

– Я никуда не уеду из Праги, пока ты не согласишься.

– Да ее Макар убьет! – опять влезла Любка.

– Какой еще Макар?

– Карася убили, а на его место теперь встал Макар, –смущаясь, пояснила я. – Преемник получил в наследство не только власть, но иженщину…

– Ну, у вас и законы, – усмехнулся Михаил и, наклонившись,поцеловал меня в шею.

– Я приеду… – только и смогла сказать я.

Михаил ушел.

Любка, погрозив ему вслед кулаком, разразилась площаднойбранью. Не слушая ее, я думала о своем. Уехать или остаться? Может, на розахпогадать? Господи, о чем это я? Судьба подарила мне такой шанс… А как же Макар?Руки у него длинные – захочет, с того света достанет… Макара я обману, найдукакой-нибудь предлог, чтобы отлучиться из дома, а там… В России у Макара неттаких связей, как здесь, в Праге… Михаил сумеет защитить меня…

– Любка, смотри никому не проговорись! Завтра я уезжаю сМихаилом в Россию. Ты поедешь со мной? – решительно произнесла я.

– А что я там буду делать? – пожала она плечами.

– Работать у меня в ресторане.