А тем временем представление разворачивалось. Увидев, что слёзы не действуют и перспективный любовник всё-таки уходит, Клеотера сорвалась и закатила скандал с криками, заламыванием рук и битьём посуды. Но когда она бросилась к мужчине, тот щелчком обездвижил её.

— Всё, Клео! Угомонись! Эту квартиру я, так и быть, тебе дарю. Хочешь — живи, хочешь — продай и деньги прокути на курортах. Дело твоё. Дальше каждый сам по себе.

И он ушёл, не оглядываясь и не сомневаясь.

Но девушка не собиралась сдаваться. Следующие дни она настойчиво осаждала Нейла Тестимуна. Звонила ему, писала сообщения. На звонки министр не отвечал, первые эсэмэски прочитал, а последние так и остались непросмотренными. До позднего вечера Клеотера поджидала его у Кетемарского дворца, но напрасно. А в особняк Тестимуна в элитном районе столицы девушку не пустила охрана. Оставалось одно: заманить Нейла в свою квартиру.

Клеотера выждала какое-то время, не напоминая о себе, а потом послала магу прощальное видео. Мужчина отреагировал на окровавленные запястья и явился к бывшей любовнице сразу же. Он стремительно распахнул дверь квартиры и ворвался внутрь, готовясь спасать умирающую… А увидел горящие свечи, сервированный стол и голую Клеотеру в соблазнительной позе. Она слизала кровь, оказавшуюся обычным соком, обольстительно улыбнулась, протягивая к мужчине тонкие руки.

— Спаси меня!!! Я погибаю от любви!

И приглашающе раздвинула ноги.

— Ну-ну! — Нейл облегчённо выдохнул и внёс номер Маниас в чёрный список. — Дорогуша, ты в кино сниматься не мечтала? Попробуй!.. Не знаю, как драматические роли, а комедийные тебе точно удадутся.

Сообразив, что план по соблазнению не сработал, Клеотера бросилась к мужчине.

— Нейл, что я сделала не так? — девушка обхватила его ноги, умоляюще глядя снизу вверх. — Не оставляй меня! Я же без тебя жить не смогу!

— Правда, что ли? — Тестимун насмешливо посмотрел на неё.

Повинуясь магу Смерти, потоки Тёмной силы обвили девушку, сжимаясь на испачканных запястьях. Клеотера похолодела в прямом и переносном смысле. В ушах нарастал гул, голос мага слышался как сквозь вату. Тело покрылось липким потом.

— Ты умираешь, — любезно просветил Тестимун. — Как ощущения? Нравятся?.. Мне продолжать?

— Нет!!! — испуганно просипела Клеотера.

— Хочешь жить?

— Да!!!

Маг Смерти убрал заклинание.

— Вот и не городи ерунды!.. Жить она не хочет… Хочешь. Все хотят, — и шагнул к выходу, предупредив девушку на прощание: — Я тебя в последний раз прошу по-хорошему: не путайся у меня под ногами. Иначе сильно пожалеешь!

Лорд Тестимун быстро выбросил Клеотеру из головы. Ничего, кроме хорошего секса, она ему предложить не могла. Поговорить или поспорить на политические темы у девушки не получалось, так как она не интересовалась этой стороной общественной жизни. А болтаться с Клеотерой по миру у мага не было ни времени, ни желания. В некоторых вопросах он оказался до жути постоянен. У Нейла были любимые места, где он отдыхал из года в год. И мужчина шёл туда не за новыми впечатлениями, а чтобы расслабиться в тишине и просто помолчать. К тому же своей последней выходкой блогерша окончательно отвернула Тестимуна от себя. Пожалуй, больше глупости в женщинах он ненавидел только назойливость. И, припугнув непонятливую девицу, маг в каком-то смысле отряхнул от неё руки. Тем более Нейлу сейчас было не до шуток и дурацких страдашек. Все его мысли занимала Маира Ливиано. Первое время, получив жёсткий отказ, Тестимун думал, как уговорить эту строптивицу на брак, причём уговорить по-хорошему, не используя давление. А потом испугался так, как редко пугался в своей жизни.

Маира, разумеется, рассказала родителям о встрече с Нейлом Тестимуном и его согласии помочь (о предложении она решила не говорить, надеясь, что мужчина сам одумается). Поэтому, когда беременная женщина стала задыхаться и оседать на пол, её отец подхватил выпавший гилайон и позвонил магу Смерти.

Нейл как раз завтракал. Узнав, в чём дело, он отбросил салфетку и тут же открыл портал в дом Ливиано. В первый момент от увиденного захватило дух: размытое зеленоватое свечение медленным облаком окутывало Маиру, подбираясь всё выше и пытаясь обхватить испуганно бьющееся сердце. Сила Смерти осторожно, будто несмело тянулась к нему. Словно хотела прикоснуться и не решалась. Это одновременно пугало и завораживало!..

От острой боли в груди женщина застонала и скрючилась на руках отца. И Тестимун опомнился. В два шага оказался рядом, забрал Маиру себе и приложил ладонь к её животу. Заклинание Нейл вычитал в той самой книге, которую принёс Ассаф Ливиано. И оно работало. Зелёное облако больше не ползло к сердцу, оно потянулось к руке мага. Тестимун чувствовал лёгкое покалывание, которое постепенно усиливалось, нарастало, но особого дискомфорта не причиняло. Мужчина лишь отстранённо подумал, что придётся сходить на магический полигон и сбросить излишки. Но это потом. Сейчас главное — помочь Маире. Тестимун видел, как облако тает, растворяется в воздухе. И наконец оно полностью исчезло. Угадывался только его источник внизу живота, где находился плод.

— Спасибо.

Нейл едва узнал голос Маиры, такой слабый он был. Маг удивлённо посмотрел на женщину, но не успел перехватить её взгляд. Женщина уже закрыла глаза. Мужчина выразительно глянул на чету Ливиано.

— Оставьте нас… пожалуйста.

Родители, поколебавшись, вышли из комнаты. Нейл уложил Маиру на кровать и сел рядом, бесцеремонно касаясь её бедра.

— Вот, значит, как это происходит.

Он разглядывал свою руку, ещё не вернувшую чувствительность после чужой магии. Маира устало вздохнула.

— Днём проще: я успеваю сообразить, что происходит, и предупредить родителей. Хуже, когда приступ случается ночью: я просыпаюсь от нехватки воздуха и кричать уже не могу, — женщина вымученно улыбнулась. — Теперь, как в детстве, сплю с мамой… — она пристально посмотрела на Тестимуна. — У тебя сегодня быстро получилось. Сайман, это дедушкин знакомый некромант, дольше управлялся.

Мужчина поджал губы.

— Маги Смерти работают иначе, чем некроманты.

— Он говорил нам, — кивнула женщина и снова закрыла глаза.

Она уже успокоилась. И сейчас просто лежала и наслаждалась тем, что может свободно дышать. Нейл видел слипшиеся волосики на её висках, непривычно белую кожу. Почему-то Маира сейчас казалась особенно хрупкой. И мужчина в полной мере осознал фразу Ассафа Ливиано, что она может не справиться. Не выдержит сердце. От этого стало страшно.

— Поставь мой номер в быстрый набор и звони при малейшей необходимости, — велел маг перед тем, как уйти.

Король Авизар недовольно глянул на своего главного министра, опоздавшего на совещание, но распекать не стал. Знал, что только серьёзная причина могла задержать Нейла. К тому же маг быстро включился в работу, комментируя выступления советников или задавая уточняющие вопросы. И вскоре многие в зале мысленно взмолились, чтобы министр снова где-нибудь задержался. Лорд Тестимун въедливо разбирал каждый пункт в повестке дня. Хотя аврейский король заметил, как он то и дело поглядывает на гилайон.