Он протянул женщине вторую порцию мороженого, того самого — абрикосового. Маира помолчала немного, потом кивнула.

— Хорошо, Нейл, я подумаю над твоим предложением.

Ранним утром, пока не стало слишком жарко, Маира вышла в сад. Лежала в гамаке, подставив лицо лёгкому ветерку, и отдыхала. Рядом тихонько скрипнул стул.

— Как ты? Больше не тошнило?

Молодая женщина, лениво приоткрыв глаз, улыбнулась матери.

— Нет.

Даиза Ливиано кивнула на садовый столик.

— Может, попробуешь поесть? Совсем же голодная!

Маира послушно перебралась на соседний стул. Сегодня она в полной мере прочувствовала ещё одну «прелесть» беременности. Если до этого женщину лишь несколько раз подташнивало, то этим утром пришлось бежать из столовой, зажимая себе рот рукой. Желудок тотчас отозвался ноющей болью. Маира осторожно выпила воды с мятой, немного поела и вернулась в гамак.

— Где папа?

— У себя. Разговаривает с кем-то, — леди Даиза пересела поближе и стала обмахивать дочь.

Маира тут же выпрямилась и убрала её руку с веером.

— С кем?

— Ты чего всполошилась? — женщина пристально посмотрела на дочь и пояснила: — По-моему, это был Майкл Стоун, они вместе с папой пишут статью. А что?

— Нет-нет. Ничего.

— Ты взволнована, — не отставала леди Даиза. — Ты кого-то ждёшь? Кто-то должен прийти к нам? Зина?.. Или, может быть, господин министр?

Маира покачала головой.

— Зина на тренировках в Ламоле. А планы Нейла Тестимуна мне неизвестны.

Даиза Ливиано повела плечом:

— Лорд — очень харизматичный мужчина.

— Этого у него не отнять, — согласилась с ней дочь. — Жаль, что с другими качествами проблемы.

— С какими именно?

— Порядочность, доброта, сострадание.

— Странно, — хмыкнула мама. — Мне показалось, что вчера он был более чем добр и сострадателен.

Маира поморщилась.

— Мама, Нейл просто так не помогает. Он всё делает с выгодой для себя.

— А какая ему выгода от нас? Деньги? Поддержка твоего деда?

— Я не знаю, — и молодая женщина нехотя призналась: — Сейчас Тестимуну взбрело в голову жениться на мне.

— Что?!

Маира рассказала о предложении Нейла. Даиза Ливиано внимательно выслушала её и кивнула:

— Значит, узнав о беременности, лорд Тестимун сделал тебе предложение?.. По-мужски.

— Мама, ты серьёзно?!

— Да. Меня бы больше возмутило, если бы он отказался от тебя и ребёнка. Готовность отвечать за свои поступки — это признак настоящего, зрелого мужчины, — и женщина вздохнула. — Я так полагаю, ты отказала?

— Этот брак не сделает нас счастливыми, — Маира поджала губы. — Да, теперь Нейл знает о сыне и сможет видеться с ним, если захочет… Для этого необязательно насиловать свою волю и тихо ненавидеть меня.

Даиза Ливиано задумалась.

— Признаться тебе, я рада, что лорд Тестимун узнал о твоей беременности и что у ребёнка будет отец… Но ты переоцениваешь современное общество. Конечно, к незаконнорождённым детям сейчас отношение иное: никто не смеётся над ними и не обзывает байстрюками, курвёнками и выблядками…

— Мама!

— Прости, но из заклинания слово не выбросишь! — женщина пожала плечами. — Всё равно это клеймо с человеком на всю жизнь. Понимаешь, доченька, тут ещё дело в том, что вы с лордом Тестимуном не простые люди. Вас все знают. А значит, к вашему ребёнку будет повышенное внимание. И всегда найдутся те, кто напомнит нашему мальчику, что он безотцовщина. Как бы мы ни любили этого малыша, он всё равно будет думать, почему у него нет папы. Или почему папа живёт не с ним.

— То есть ты считаешь, что Тестимун прав и мне нужно принять его предложение?! — возмутилась Маира.

Леди Даиза примирительно вскинула руки.

— Ты спросила моё мнение. Я тебе его высказала. А как поступать, решай сама. Ты с детства была самостоятельная и всё делала по-своему.

Молодая женщина закусила губы.

— Мы не любим друг друга, мама!

Леди Даиза вымученно улыбнулась.

— Ты знаешь, доченька… Я вчера за тебя сильно испугалась. Каждый этот приступ — для меня как маленькая смерть.

— Мамочка… — Маира расчувствовалась.

— Но вчера было страшно не только мне… Да, доченька! Лорд Тестимун испугался не меньше. А я уверена, за безразличного человека переживать не будут. Если бы этому мужчине было плевать на тебя и так невыносим этот брак, он просто опоздал бы… И проблема исчезла бы сама собой.

Женщина недовольно нахмурилась.

— Мама, Нейл хочет жениться на мне только из-за ребёнка. Он и сам этого не скрывает! А вчера вообще предложил демоверсию.

— Это как?

— Договорной брак на год, пока сын не родится. Посмотреть, подойдём ли мы друг другу. И если не получится, то развестись. Как тебе? — Маира нервно хохотнула. — Ну как можно построить нормальную семью по договору? Тут нужны любовь, понимание, готовность идти на уступки друг другу.

Даиза Ливиано фыркнула, но как-то грустно.

— А ведь лорд Тестимун предложил тебе неплохой вариант, дочка. Когда-то мне сказали о разводе даже не мечтать.

— Что?!

— Да, милая. Наш брак с твоим отцом тоже можно считать договорным.

Маира ахнула.

— Но вы же любите друг друга!

— Больше жизни! Но так было не всегда, — мама улыбнулась. — Кто тебе сказал, что в договорном браке всё плохо? Плохо, когда его заключают, чтобы разбить уже существующую пару, которая кого-то не устраивает. Тогда это беда для всех: и для того, кого разлучили, и для того, кто оказался втянут в это… У нас с Расом всё было по-другому. Я хорошо знала твоего отца, мы много лет дружили. И когда мне сказали о браке с ним, я уже представляла, что это за человек. Понимаешь? Я видела Рассана в компании с друзьями, на занятиях в Академии. И даже как он ухаживает за другими девушками! Я знала, какой он на самом деле. Поэтому когда мой отец намекнул, что Ассаф Ливиано хочет породниться с нами, не сильно возражала. Не могу сказать, что после свадьбы у нас с твоим отцом всё получилось легко и быстро. Были и тяжёлые периоды. Только когда у нас начало что-то получаться, мы решились на второго ребёнка.

Маира мысленно присвистнула: разница между братьями была больше шести лет. И жалящее подозрение обожгло сознание.

— А Инир и Салар? Их свадьбы тоже вы устроили?

Леди Даиза улыбнулась:

— Нет, это было только их решение. Но твои братья приходили к нам с отцом за советом…