— Что у тебя стряслось? — спросил Авизар после совещания.

— Ничего особенного, — мужчина собирал бумаги в папку. — Женюсь.

Король споткнулся от неожиданности и, тихо ругнувшись, посмотрел на него.

— Кто?

— Я.

Авизар слишком хорошо знал своего друга и его отношение к браку, чтобы понять: это не глупая шутка.

— Ну-ка, давай подробно!

Они вошли в кабинет Тестимуна. Помощник Вайн тут же принёс поднос со свежезаваренным чаем и ещё тёплой сдобой и выскользнул за дверь. Но лорды даже не прикоснулись к еде.

Его величество молча выслушал рассказ Нейла и резюмировал:

— Значит, вы залетели и теперь женитесь?

— Да.

— Хм-м-м… Что ж, за свои поступки надо отвечать, раз у тебя не хватило мозгов предохраняться, — король склонил голову набок. — Но стоит ли это того, чтобы ломать жизнь и себе, и Маире Ливиано? Ты же не хотел жениться!

Нейл криво усмехнулся.

— Я и сейчас не очень хочу. Но у нас особые обстоятельства… Маира — маг Жизни, — перехватив непонимающий взгляд друга, мужчина уточнил: — ЧИСТЫЙ маг Жизни.

И Авизар начал догадываться.

— Постой-постой…

— …А я — ЧИСТЫЙ маг Смерти, — договорил Тестимун.

— Да твою ж мать! — не сдержался король, осознав масштаб этого «особого» обстоятельства.

— Вот-вот! — Нейл подпёр голову рукой. — Она носит мага Судьбы, Зар. И я не могу не думать о том, что в то время, когда мир балансирует на краю гибели, нам послан ткач Макоши — тот, кто может изменить судьбу всей Гебы.

— Ребёнок ещё не родился, — напомнил Авизар.

— Да, но он хочет жить… И хочет жить хорошо. Каждый человек мечтает о благополучии, мире и счастье вокруг себя. Мы желаем этого постоянно, даже неосознанно. Это заложено в человеческой природе, — Тестимун посмотрел на друга. — Ты знал, что времена, когда появлялись пряхи и ткачи Макоши, становились золотыми в истории? Это был расцвет тех стран, где они родились.

Аврейский король прошёлся по кабинету, осмысливая услышанное. И наконец широко улыбнулся.

— Это добрый знак!

— Я тоже так считаю, — кивнул его министр. — Главное, чтобы Маира выносила и родила сына. Сегодня утром я был у неё: снимал всплеск мёртвой магии. В ребёнке уже проснулась моя сила Смерти. Маире непросто, а будет ещё хуже. Мы ждём, когда проявится дар Жизни. Теоретически они должны уравновешивать друг друга… А пока я из Виридии ни ногой.

— Я понял тебя, — кивнул Авизар и спросил: — И когда же свадьба?

— Когда уговорю Маиру.

— То есть она тебе отказала? — не удержался от смешка аврейский король.

Нейл выразительно глянул на него, но, не удержавшись, тоже хмыкнул.

— Пока отказала, но я над этим работаю… Дохлый котс! — простонал мужчина, откидывая голову назад. — Не могла эта беременность наступить раньше, хотя бы на месяц! Сейчас всё было бы намного проще! А так…

— А так?

— А так мне нужно жениться на женщине, которая знает, что я её не люблю, — Тестимун поморщился. — Ещё и спалился, как подросток…

И он рассказал о засосах на шее. Король начал смеяться.

— Нейл, ты не просто идиот! Ты идиот самоуверенный. Я уверен, что Клеотера это сделала намеренно.

— Скорее всего… Хотя она не знала, куда я лечу, — резонно заметил Тестимун.

— Знаешь, в чём твоя беда? — Авизар уже серьёзно посмотрел на друга. — Ты считаешь женщин недосуществами. Не признаёшь, что они могут быть умнее и хитрее мужчин. А зря! Женщины обскачут любого, особенно когда у них есть чёткая цель. Клеотера Маниас конкретно вцепилась в тебя. И я повторю то, что говорил раньше: ваше знакомство не случайно. Это другие леди беззаботными мотыльками порхают по балам, демонстрируя себя и приглядываясь к потенциальным женихам. Клеотера пришла на тот ужин у Мазурева конкретно за тобой. Ведь ты, считай, наравне со мной управляешь королевством, имеешь практически неограниченную власть! И если я — лицо страны — вынужден соответствовать образу идеального справедливого монарха, то ты за моей спиной делаешь, что хочешь. Некоронованный король!.. — Авизар говорил спокойно, без зависти и возмущения, прекрасно зная, что Тестимун полностью посвятил себя служению стране. — Ты считаешься одним из самых завидных женихов Авреи-Десетры. Помяни моё слово, Клеотера просто так не уйдёт. Она ещё попортит тебе крови.

— Я предупредил Клео. Если только рыпнется в мою сторону, отправится в самую настоящую Бездну! — Тестимун ненадолго задумался и вдруг оживился. — А знаешь что… выдам-ка я её замуж. Есть у меня на примете одна кандидатура…

— Нейл, хватит! — перебил его Авизар. — Это не решение проблемы! Сразу думать надо, кого в постель тащишь!.. Ты со своей свадьбой разберись для начала.

Маг Смерти спокойно посмотрел на него.

— Свадьбе быть, Зар! Маира и сын будут со мной. Если для этого мне придётся отказаться от любовниц и спать только со своей женой, то я готов.

Король прищурился. Он слишком хорошо знал своего друга, чтобы догадаться: ради этого необычного ребёнка Тестимун сыграет в образцовую семью. Вот только как долго?

— Нейл, семья — это не поход в Храм и обмен кольцами. Это совсем другое! — Авизар облокотился на стол. — Я всегда думал, что тебя ждёт фиктивный брак, где нет никаких чувств и ложных надежд. Только общая фамилия. А дальше раздельная жизнь в разных домах. Но это не ваш случай.

— Ты прав. Фиктивный брак не для моей стервозины, — согласился Тестимун. — Я попробую, как вы… По-нормальному.

Вот этого король, признаться, и боялся. Он понимал, что Нейл не готов.

— А если не выйдет?

Маг Смерти подумал немного.

— Разведёмся. Но сына я оставлю себе.

То, что Тестимун так и сделает, Авизар не сомневался.

— Ну ты и мерзавец!

Нейл не обиделся.

— Можно подумать, ты своего сына оставишь Софи, вздумай вы развестись!

— Во-первых, мы не разведёмся! А во-вторых, что ты сравниваешь?! Я — король! У королей даже бастарды живут под присмотром!

Тестимун засмеялся на это.

— Что и требовалось доказать! — и наклонился вперёд. — А я не выпущу мага Судьбы из своих рук.

Авизар осуждающе глянул на приятеля.

— Что ты заладил «маг Судьбы» да «маг Судьбы»? Это твой сын прежде всего! Твоя плоть и кровь!

— Пока для меня это ложка спермы, попавшая в нужный момент в матку моей любовницы… теперь уже почти жены, — Нейл стёр раздражающую ухмылку с губ и посмотрел на друга: — Зар, я знаю, что сейчас иду против своих убеждений. Но ещё я понимаю, что поступаю правильно. Я не собираюсь измываться над Маирой или забирать у неё сына. Я действительно хочу построить с ней семью, раз уж так получилось. Маира мне всегда нравилась, ты знаешь это. Мы были с ней вместе дольше, чем с кем-либо! И если бы не то недоразумение в ресторане «Бьерон», возможно, до сих пор встречались бы. Так что… Приглашаю на свадьбу, друг!