— Что это за место? — спрашиваю у девушки, пытаясь вызнать подробности.

Она смотрит на меня нечитаемым взглядом, но молчит. Недовольно прожигаю ее взглядом и пытаюсь применить ту магию, благодаря которой меня все слушают, но ничего не выходит. Словно что-то сдерживает мои силы.

— Я полью воды, а вы умойтесь, — как ни в чем не бывало говорит девушка спокойным тоном.

Протягиваю руки над тазом и тут вижу на руках странные браслеты белого цвета, похожие больше на кандалы. Несуразные, с какими-то сколами, они не снимаются, сколько бы я ни старалась.

— Их может снять только тот, кто надел, — поясняет мне неожиданно служанка.

С непониманием и паникой смотрю на нее, она же лишь кивает на кувшин. Ничего не остается, кроме как умыться, позволить себя причесать. Благо, на мне мои вещи, и то радует, что никто не прикасался ко мне лишний раз.

— Идемте, хозяин не любит ждать, — поторапливает меня Ирада, особо не распространяясь больше ни о чем.

Мы выходим из комнаты, в которой я находилась — кровать, тумба, стол, ничего изысканного, все простое. Петляя по коридорам за провожатой, удивляюсь тому, как здесь сыро и мрачно, словно мы идем по склепу. А вот когда она открывает какие-то внушительные двери, моему взору предстает огромное помещение, убранство которого так и пестрит золотом. Посередине расположен огромный длинный стол, во главе которого замечаю Ратимира, как он изволил представиться.

— Долго, Ираида, — тут же недовольно кривится, грубым голосом пригвождая нас к полу.

Девушка понуро опускает голову и тихим, робким голоском просит прощения.

— Сегодня я добр, иди! — дает отмашку, та уходит, закрывая внушительные двери, и в зале мы остаемся одни.

Я стою посреди помещения ни жива — ни мертва, растерянно оглядываюсь по сторонам, но окон не вижу, так что понять, где мы, не представляется возможным. С ужасом понимаю, что даже будь они, это бы мне не помогло. Одна надежда на Рагнара. Надеюсь, он быстро поймет о подделке и спасет меня из этого места.

— Присаживайся, дорогая Рания, — проявляет он чудеса осведомленности и рукой указывает на место рядом с собой.

Впрочем, выбора и нет. Стульев только два. То, на котором сидит он сам, и то, что возле него.

— Кто вы? — присаживаюсь и сразу задаю важный вопрос. — Что вам от меня нужно? И что вы сделали с Рагнаром?

Стискиваю зубы, со злостью наблюдая, с каким наглым и ленивым выражением лица он смотрит на меня. Пытаюсь пробудить в себе хоть что-то, но не получается.

— Не старайся, Златокрылая, — улыбается, наклоняя голову набок, напрочь игнорирует мои вопрося, — это браслеты Белого Рода, способные блокировать королевскую силу. В единственном экземпляре, между прочим. Пришлось убить главу клана, чтобы заполучить их себе.

В ужасе дергаюсь, пораженная, с каким равнодушием и хладнокровием он говорит об убийстве. Осознаю, что передо мной тот, кто устроил всю эту заварушку, информация о которой просочилась даже на материк.

— А что мы все обо мне, да обо мне? — улыбается и берет в руки вилку и нож.

Сглатываю, со страхом смотря на орудия в его руках, которые именно сейчас воспринимаю, как угрозу.

— Златокрылые, дорогая моя, это сила, с которой стоит считаться, — рассказывает и параллельно ест, — ты знала, что Анниан, знаменитый император Хартонской Империи, был сыном Богини? И только наполовину Златокрылый?

— Нет, — качаю головой, впервые слыша об этом.

— Мало кто знает, — улыбается он, а затем замолкает, — информация, которой владеет только королевский род, замечательно, не правда ли?

До меня плохо доходят его слова, слышу какой-то диссонанс.

— А вы… — улыбка сходит с его лица после моего вопроса, взгляд серьезный.

— Я? — глаза вспыхивают золотом, — я — сын Эмли.

Моргаю, затем снова. И о чем мне это должно сказать?

— Ты не знаешь, — смеется, запрокидывая голову, — надо же, а я думал, Черный тебя натаскал, — затем смотрит на меня прищуренным взглядом. — Хотя, так даже лучше.

И отворачивается, продолжая трапезу. Кто такой Эмли? Стискиваю кулаки, злясь на себя, что не интересовалась устоями и родословной драконов до похищения.

Всю дорогу до дворца меня одолевает злость. Грудь пышит жаром ярости, перед глазами белесая пелена, но я стараюсь себя контролировать, чтобы успеть прибыть к отцу до темноты. Машу крыльями изо всех сил, ощущая, как они сопротивляются порывам ветра, словно вспарывая воздух.

— Быстрее, — рычу на самого себя, злясь на всю эту ситуацию.

Мысли проносятся в голове со скоростью света. Я перебираю всех, кто мог бы настолько сильно влиять на Пустошь, но не могу вспомнить никого. Разве что… Не может этого быть! Его же убили!

Вижу город, мелькающий уже вблизи. Приближаюсь к дворцу и планирую на специальной площадке у сада. Перевоплощаюсь и быстрым шагом иду внутрь. Преодолеваю оставшееся расстояние до врат за считанные минуты. На охране стоят двое стражников смутно знакомой внешности. Новенькие?

— Где Ратмир? — спрашиваю у них.

По лицу вижу, что узнали меня.

— В Зале Совета, — отвечает кто-то из них.

Быстро иду в нужную сторону, петляя по длинным коридорам. Ничего за мое отсутствие не изменилось. Все те же мрачные стены, освещенные факелами, как дань старым традициям. В детстве мне нравилось прятаться в здешних многочисленных закутках, что порой ведут в тупик, бегать по длинным коридорам, а сейчас чертыхаюсь, понимая, что это время, которое и так на счету.

И как только вижу желанную двустворчатую дверь, наконец, выдыхаю, почти приблизившись к заветной цели. Но путь мне скрещивают копья. Снова новые лица?

— Не положено, — ехидно замечает один из них, лязгая металлом.

Прищуриваю глаза и принюхиваюсь к запаху. Вид у него какой-то безобразный. Вроде по стандарту — рост, комплекция, но все портит выражение глаза. Стоило лишь на несколько месяцев оставить дворец, как все запустили.

— Нюх потерял? — рычу, хватаю его за мундир и смотрю в глаза, подавляя волю его зверя.

— Господин Рагнар, — вдруг восклицает второй, — простите, не признали. Сейчас такие времена, сами понимаете…

Копья отодвигаются, освобождая мне путь в Зал Советов, так что я откидываю первого, наглого стражника и дергаю массивную дверь на себя.

— Что вы слушаете его? — раздается крик, как только открываю себе обзор на огромный овальный стол, за которым сидят десять глав драконьих кланов и шесть демонических.

— Уже доказано, что главу Белого клана убили Остриём Бога, Ратмир, — голос главы демонического клана Небесного Трона.

Отец печально вздыхает и трет переносицу, берет слово.