— Защити, прошу тебя, защити… — раздался в голове незнакомый женский голос.

Потом, моё тело будто растворилось в воде, боль отступила. Меня несло по волнам. На душе было очень спокойно. Впервые за долгое время я ощутила такое безмятежное спокойствие.

Внезапно тело снова стало тяжёлым. Мокрая одежда неприятно прилипла к животу и рукам. Стало холодно. Спустя пару секунд, я ощутила, как горячий ветер касается моих губ. Всю меня трясло от холода, и только губам было жарко.

— Да очнись ты, наконец! — раздался чей-то голос.

Я нехотя открыла глаза. Озноб, боль и неприятное ощущение попавшей в нос воды разом настигли меня. Лучше бы и не открывала глаза.

— Живая, — с облегчением выдохнул Альтрих.

Он сидел мокрый рядом со мной. Струйки воды стекали с его прямых чёрных волос прямо на ключицу, оттуда на грудь и ниже по изгибам упругого тела.

— Ты тоже живой, — радостно ответила я.

Рана на животе затянулась, даже шрама не осталось. Только разорванная рубашка, перепачканная в крови, напоминала о ней.

Стоит признать, что факт того, что Альтрих выжил, радовал меня ничуть не меньше собственного спасения. Странное чувство затаилось в груди. Я так долго наблюдала за ним издалека, что даже не заметила, как привязалась.

— Ну что, я прошла испытание?

— Прошла, — махнул рукой демон.

Он встал и протянул мне руку продолжая говорить.

— Ты просто безумна. Доплыть до середины и разлечься звёздочкой на водной глади. Такого я тут ещё не видел.

Я приняла его руку и с усилием встала. Только ноги меня пока не слушались, подкосились, и я завалилась на только что вылеченного демона. Он был слаб, но на ногах удержался.

— Понятно, — задумчиво произнёс он и подхватил меня на руки.

— Э-э-э-э, больной! Куда? Поставь меня на ноги. Уронишь же, — возмущённо закричала я и тихо добавила, — Я же тяжёлая!

Альтрих лишь покосился на меня и продолжил нести вглубь пещеры. Он завернул за ширму. Там действительно стояла большая деревянная кровать, застеленная нежно-сиреневой простынёй поверх высокого матраса. Нормального, человеческого матраса, не из соломы!

Демон аккуратно положил меня на кровать и сказал в приказном тоне.

— Ты, лежи здесь и никуда не уходи. Грейся. Я скоро вернусь и принесу сменную одежду.

Затем он провёл рукой в воздухе и скрылся в святящемся пространстве. «Дверь» закрылась, и в пещере стало как-то сразу темно. Я закуталась в простынь. Дрожь в теле не унималась, хоть костёр разводи. Спустя минут пять, Альтрих вернулся.

— А где одежда? — спросила, стуча зубами.

— Есть идея получше, — коротко ответил демон.

Он снова взял меня на руки, прямо так, завёрнутую в простынь и перенёс сквозь межпространственную дверь. На этот раз мы оказались в большой прямоугольной комнате с камином. Повсюду горели свечи, на окнах висели плотные занавески. Пахло деревом и чем-то сладким и неуловимо нежным. В комнате стоял огромный письменный стол, большое кожаное кресло, компактный мягкий диван с аккуратными квадратными подушками и клетчатым пледом, накинутым на спинку. Рядом стоял круглый журнальный столик.

Он поставил меня на пол. Тут же в комнату вошла девушка в точно таком же платье, которое мне подарил для маскировки Райар. Невысокая горничная с тонкими руками и очень строгим выражением лица принесла полотенце.

— Всё готово? — спросил Альтрих.

— Да, господин, — ответила скромно девушка и обратилась ко мне, — Госпожа, прошу, следуйте за мной. Я помогу вам принять ванну и переодеться. После проведу в кабинет господина.

Я молча кивнула. Боюсь, нормально сказать что-либо сейчас у меня не получится.

Девушка вела меня по длинному коридору, стены которого были увешана портретами. Потом мы спустились по изящной лестнице с резными периллами. Прошли ещё пару коридоров и наконец, зашли в огромную комнату, заполненную горячим паром. Она помогла мне снять одежду и предложила пройти в ванну. Я сделала шаг в горячую воду. По телу забегали приятные мурашки. Погрузившись в кипяток всем телом, я стала наслаждаться согревающим эффектом воды. Горничная тихо стояла рядом. Раздался звон колокольчика.

— Госпожа, позвольте помочь вам с купанием, — внезапно сказала девушка.

Она намылила губку и застыла в ожидании ответа.

— Спасибо. Я сама справлюсь. Мне будет неловко, если меня будет мыть посторонний человек.

— Как пожелаете, — ответила горничная и протянула губку мне, — позовите, как закончите.

После этих слов, она скрылась, словно растворившись среди пара.

Я хорошенечко вымылась, ополоснулась и даже немного полежала в воде просто так. Настало время выходить. Вот только как позвать горничную. Такому в школах и институтах не учат.

— Извини, горничная, я закончила, — позвала я её, чуть громче, чем говорю обычно.

Девушка возникла рядом с ванной, держа махровое полотенце в руках. Она развернула его и помогла мне выйти из ванны и высушиться. Затем подала чистую сменную одежду. Это оказалась хлопковая рубашка с длинным рукавом и платье по типу сарафана до колен, только из грубой и тяжёлой ткани. На ноги предложили обуть нечто похожее на балетки, сделанные из натуральной кожи. В таком старинном виде меня и сопроводили в кабинет хозяина особняка.

Я вернулась в прямоугольную комнату. В большом кресле за столом сидел Альтрих, а на диванчике расположились Райар и Фридрих. И если Райар был явно рад меня видеть, то Фридрих не скрывал своего раздражения. Все трое встали, стоило мне зайти в комнату.

— Прошу поприветствовать нашу гостью как положено, — сурово произнёс Альтрих.

Фридрих скривился в лице, но не стал препираться. Он слегка поклонился и отчеканил.

— Добро пожаловать в поместье Серого Ворона. Его владелец — герцог Пепельных земель Альтрих Хойшак. Я — старший слуга господина Альтриха, Фридрих Хювайт. Юноша рядом со мной, мой ученик, Райар Хювайт.

Герцог. Вот это новость. Я чуть рот от изумления не открыла, но вовремя спохватилась. Не ожидала, что такой знатный дворянин будет лично участвовать в различного рода вылазках и подвергать свою жизнь смертельной опасности.

— Приятно познакомиться. Я являюсь носителем силы святого оружия, а именно щита. Зовут меня Яна, — немного помявшись, растерянно обратилась к Альтриху, — Этого достаточно?

Демон кивнул головой. Райар издал едва слышный смешок. Я злобно на него посмотрела. Парень широко и обаятельно улыбнулся.

Фридрих жестом предложил мне пройти и сесть на подготовленный стул. Меня посадили в центре комнаты. Чувствовала себя младшеклашкой, который должен прочитать стихотворение со сцены. Было неловко, все слова вылетели из головы. Я сидела и нервно улыбалась, ожидая, что демоны сами начнут разговор. Но они, как назло, сидели на своих местах и пристально смотрели на меня. Как экзаменаторы и студент, не выучивший попавшийся билет.

— Ну всё, хватит. Я